Kapitel 13

Kapitel 13

Mark neigte langsam den Kopf. Ihre Lippen öffneten sich in einem Seufzer, als sie die sanfte Kühle seines Atems spürte, der sich mit ihrem vermischte.

"Sieh mich an…" murmelte er.

Als sich ihre Lippen schließlich berührten, war der Kuss langsam. Mark küsste sie, als würde er etwas kosten, das er sich seit Jahrhunderten gewünscht hatte.

Elena stöhnte leise, überrascht von der Intensität, die durch ihren Körper fuhr.

Seine Zunge berührte ihre behutsam. Als sie erwiderte, vertiefte sich der Kuss, wurde heißer und hungriger. Er küsste sie mit gieriger Leidenschaft.

Marks Finger glitten in ihren Nacken und hielten sie nah bei sich. Elena klammerte sich an sein Sakko und gab sich diesem Wahnsinn hin.

Ein Seufzer voller Verlangen entwich seinen Lippen. Für einen Augenblick leuchteten seine Augen in einem tiefen Rot, gespiegelt im dunklen Glas der Fensterscheibe. Er zog sich gerade so weit zurück, dass er seine Stirn an ihre lehnte.

"Du hast keine Ahnung, was du in mir weckst…" flüsterte er, seine Stimme vibrierte wie ein Zauber. "Und auch nicht, wie sehr ich dagegen ankämpfe, dich ganz an mich zu nehmen."

Sie schloss die Augen, ihr ganzer Körper zitterte, und sie wusste, dass dieser Kuss mehr war als bloßes Verlangen.

"Es ist nicht richtig…" murmelte er. "Ein Mann in meinem Alter sollte nicht einmal daran denken, dich zu verführen."

Sie lächelte. Ein sanftes, süßes Lächeln.

"Denk nicht so", antwortete sie fast flüsternd. "Ich wollte es auch."

Ihre Hand glitt langsam zu seinem Gesicht. Die Berührung war zu heiß für ihn. Er schloss für einen Moment die Augen und spürte, wie sein Herz auf diese Liebkosung reagierte.

Es war zu spät für Reue.

Sie beugte sich vor und küsste ihn.

Als sie sich lösten, lag ihre Hand noch immer auf seinem Gesicht.

"Bis morgen, Herr Darkmoor", sagte sie mit einem Lächeln.

Sie stieg aus dem Wagen, ohne sich umzudrehen.

Er beobachtete, wie sie das Hotel betrat, jeder ihrer Schritte brannte sich in sein unsterbliches Gedächtnis. Erst dann schloss er die Scheibe.

"Nach Hause", sagte er zum Fahrer.

Unterwegs vibrierte sein Telefon.

"Vlad, mein lieber Bruder", Valkyrias Stimme war viel zu süß, um unschuldig zu sein. "Komm zu mir nach Hause. Ich habe jungfräuliches Blut für dich."

Er schloss die Augen.

"Valkyria…"

"Ich bitte nicht, Bruder. Du wirst kommen."

"Wenn ich trinke… werde ich mich verjüngen."

"Ich weiß. Genau das ist die Absicht. Ich habe dir doch gesagt, dass dieser alte Körper nicht zu dir passt. Du bist viel zu schön, um dich zu verstecken."

Ein leises, bitteres Lachen entwich ihm.

"Ich müsste Marks Beerdigung abhalten, wenn ich das tue…"

"Ach", antwortete sie gleichgültig, "als wäre das etwas Neues."

Die Verbindung brach ab.

Eine halbe Stunde später sah er die Villa seiner Schwester oben auf dem Hügel. Vlad durchschritt die eisernen Tore mit langsamen Schritten.

Valkyria erwartete ihn in der großen Halle, saß auf ihrem Thron aus schwarzem Samt, ein zufriedenes Lächeln auf den rubinroten Lippen.

"Du bist gekommen", sagte sie und erhob sich. "Ich wusste, dass du kommen würdest."

"Verwechsle nichts, Schwester", erwiderte er ernst. "Ich habe noch nicht entschieden zu trinken."

Sie trat näher und umkreiste ihn wie eine geduldige Raubkatze.

"Du hast dich in dem Moment entschieden, als du diese Sterbliche geküsst hast", flüsterte sie. "Sie hat deine Eitelkeit geweckt… und deinen Hunger."

Mit einer Geste rief Valkyria die drei Frauen herbei. Alle erwachsen, in Weiß gekleidet, mit gesenkten Blicken, sich der Rolle bewusst, die sie in dieser Nacht spielen würden. Die Luft veränderte sich. Uralte Macht erwachte.

"Drei", erklärte Valkyria sanft. "Eine für die Kraft, eine für die Jugend… und eine, um die Wiedergeburt zu besiegeln."

Vlad zögerte nur einen Sekundenbruchteil. Stolz, Verlangen, Sehnsucht nach sich selbst vermischten sich. Dann tat er es, und beim dritten Mal schien die Welt in ihm zu explodieren.

Seine Knochen knackten unter der Haut. Der Schmerz kam schnell, heftig… und verschwand dann, ersetzt durch ein überwältigendes Gefühl von Macht. Die gealterten Hände wurden wieder kräftig. Die Haut gewann ihre verlorene Frische zurück. Das dunkle Haar fiel erneut schwer über seine Schultern. Das Spiegelbild im hohen Spiegel der Halle zeigte nicht mehr Mark.

Es zeigte Vlad. Jung. Schön. Tödlich gefährlich.

Er atmete tief ein, eine alte Gewohnheit, und griff nach dem Telefon.

"Herr Whitmore", sagte er zu dem Anwalt. "Ich möchte die Formalitäten für die Beerdigung von Mark Darkmoor einleiten. Diskret. Nur das Nötigste… Ja. Alles im Rahmen des Gesetzes."

Er legte auf.

Ein langsamer Seufzer entwich seinen Lippen, als er sich zu seiner Schwester umdrehte.

"Was ist los, Vlad?" fragte Valkyria und verschränkte amüsiert die Arme.

"Ich hatte Pläne für diesen Körper", sagte er mit einem melancholischen Lächeln.

Sie lachte, trat näher und legte eine Hand auf seine Brust.

"Du kannst mit diesem weitermachen." Ihre Augen funkelten. "Deine kleine Freundin kann den alten Mann gegen dich eintauschen."

Vlad wandte den Blick zum Fenster, wo die Nacht lebendiger wirkte als je zuvor.

Und er lächelte wie ein Mann, der gerade neu geboren worden war.

"Dann soll es so sein", sagte Vlad schließlich.

Er drehte sich um, ohne zurückzublicken, und ging den Korridor entlang zur Tür.

Valkyria beobachtete ihn nur einen Augenblick, bevor sie lächelte. Mit einem Wimpernschlag zerfiel ihr Körper in Schatten und Flügel. Die schwarze Fledermaus flog auf und landete vor ihm an der Tür, nahm wieder menschliche Gestalt an.

"Du wirst nicht mit allen dreien schlafen?" fragte sie, den Kopf provokant geneigt.

Vlad richtete den Mantel, der nun perfekt über seinen jungen Körper fiel.

"Nein."

Sie zog amüsiert eine Augenbraue hoch.

"Früher hättest du…"

Er unterbrach sie.

"Früher hatte ich keine Ziele."

Valkyria musterte ihn einen Moment länger. In ihren Augen lag nun kein Spott, nur Neugier.

"Hm…" murmelte sie. "Dann ist es also sie."

Vlad bestätigte es weder noch widersprach er. Er öffnete einfach die Tür und ging zum Wagen.

"Gute Nacht, Schwester."

"Gute Nacht, Vlad", antwortete sie mit einem langsamen Lächeln. "Vergiss nur nicht… Ziele fordern ihren Preis."

Er stieg ins Auto. Und während die Villa hinter ihm zurückblieb, schloss Vlad für einen kurzen Moment die Augen.

Ihr Gesicht erschien vor seinem inneren Auge.

Süß. Unschuldig. Gefährlich verlockend.

Vielleicht, dachte er, war dies das riskanteste Ziel von allen.

Zu Hause angekommen, entließ Vlad den Fahrer mit einer einfachen Geste und trat allein ein. Die Tür schloss sich hinter ihm auf übernatürliche Weise mit einem trockenen Geräusch.

Er ging weiter, während er den Knoten der Krawatte lockerte. Der Stoff glitt durch seine Finger und blieb auf dem Sideboard liegen, zusammen mit dem Mantel, den er auf dem ersten Sessel ablegte, den er sah. Das Sakko ließ er auf der Treppe zurück.

Er ging weiter, stieg die Treppe hinauf bis zum Schlafzimmer.

Er öffnete die Knöpfe seines Hemdes einen nach dem anderen und spürte, wie die kühle Luft seine neu erneuerte Haut berührte. Das weiße Kleidungsstück glitt von seinen Schultern und blieb auf dem Weg zum Schlafzimmer zurück, wie eine Spur.

Als er eintrat, blieb er einen kurzen Moment vor dem Spiegel stehen. Das Spiegelbild zeigte ihm einen Mann, den er gut kannte.

Er seufzte tief.

Nicht wegen des Körpers, den er zurückgewonnen hatte.

Sondern wegen des Gesichts, das beharrlich seine Gedanken beherrschte.

Er löschte das Licht und ließ die Nacht die Oberhand gewinnen…