Kapitel 4 — Der Verlobte

Der Anruf wurde fast sofort verbunden. Eine ruhige, gefasste Stimme erklang. „Frau Hoffmann. Guten Tag. Wann würde es Ihnen passen, die Vereinbarung zu besprechen?“

Klara hielt ihr Telefon etwas fester und presste die Lippen zusammen. „Morgen Nachmittag. Drei Uhr. Skyline Café, Südseite. Passt Ihnen das?“

„Drei Uhr morgen, in Ordnung.“

Die Leitung wurde still. Sie sah ihr Spiegelbild an – und etwas Scharfes und Entschlossenes blitzte in ihren Augen. Von diesem Moment an, als Erbin des Hoffmann-Vermögens, würde sie nie wieder jedermanns Nachgedanke sein. Männer konnten zur Hölle fahren.

Von nun an lebte sie für sich selbst.

Am nächsten Tag betrat Klara das Café als völlig andere Frau. Ihr üblicher weicher, natürlicher Look war verschwunden. Sie trug einen wunderschön geschneiderten cremefarbenen Anzug, ihr Make-up war gepflegt und elegant, ihr Haar ordentlich zu einem glatten Dutt zurückgekämmt – frisch, scharf und absolut selbstbewusst.

Am Fenster saß ein Mann in einem perfekt sitzenden Anzug. Er hatte markante, feine Gesichtszüge, Augen tief und kühl wie Winterwasser. Sonnenlicht fiel auf ihn, schien aber seine ruhige, gebieterische Ausstrahlung nicht erwärmen zu können. Er saß vollkommen still, die Art von Mann, die es gewohnt war, das Sagen zu haben, ohne die Stimme erheben zu müssen.

Klara glitt mit einem ruhigen, professionellen Lächeln auf den Platz ihm gegenüber. „Herr Schwarz. Es freut mich, Sie kennenzulernen.“

Heinrichs Ausdruck wurde um eine Spur weicher. Er kam direkt zur Sache. „Die Bedingungen sind flexibel. Wir werden in der Öffentlichkeit den Anschein einer Ehe wahren. Privat werde ich mich nicht in Ihr Leben einmischen und keine unangemessenen Forderungen stellen.“

Er schob eine goldgeprägte Mappe mit langen, eleganten Fingern über den Tisch.

Klara öffnete sie. Alles war klar und logisch dargelegt. Im Wesentlichen: getrennte Leben, getrennte Räume. Sie musste nur dann in die Rolle von Frau Schwarz schlüpfen, wenn es der Schein erforderte.

Sie atmete leise auf. Es war genau das, was sie brauchte. Sie waren auf derselben Wellenlänge.

Was sie nicht sah, war das Telefon, das gegenüber hochgehoben und die Kamera auf sie gerichtet wurde.

Klick.

Celia saß in der Nähe, öffnete W******p und tippte schnell mit gespielter Besorgnis: Adrian, ich habe gerade Klara in einem Café mit jemandem gesehen. Nach letzter Nacht … mache ich mir Sorgen, dass sie etwas Impulsives tut, nur um sich an dir zu rächen …

Sie drückte auf Senden, ein kleines, zufriedenes Lächeln auf den Lippen. Ihre Freunde hatten ihre Pläne in letzter Minute abgesagt; sie war zu Fuß nach Hause gegangen und hatte zufällig durch das Fenster geschaut. Und da war sie – ihre perfekte Gelegenheit.

Klara, die behauptete, Adrian so sehr zu lieben, war bereits mit einem anderen Mann zusammen.

Wenn Adrians Großvater ihnen damals nicht im Weg gestanden hätte, wäre Celia bereits Frau Falk. Drei Jahre im Ausland hatten das nicht geändert – er hatte sie immer noch geliebt, auf sie gewartet. Sie war dazu bestimmt, hier zu sein. Das Schicksal gab ihr endlich, was sie verdiente.

Unterdessen starrte Adrian in seinem Büro auf Papiere, die er nicht lesen konnte. Sein Telefon summte und er griff sofort danach.

Es war Celia. Mit einem angehängten Foto.

In dem Moment, als er es sah, fühlte sich die Luft schwer an. Seine Knöchel wurden weiß um das Telefon.

Da war sie – Klara, in diesem umwerfenden Anzug, strahlend, gelassen und schön auf eine Weise, die er noch nie gesehen hatte. Drei Jahre lang hatte sie sich einfach gekleidet, kaum Make-up getragen. Er hatte sie nie so gesehen.

Und der Mann neben ihr – scharf, kultiviert, mühelos vornehm.

Adrian kannte ihn sofort. Heinrich Schwarz. CEO der Schwarz Corporation.

Etwas Kaltes wand sich in seiner Brust. Wer war er für sie? Warum trafen sie sich?

Drei Jahre lang hatte Klara ihn in allem an erste Stelle gesetzt. Wenn er erwähnte, dass er Make-up nicht mochte, trug sie keines. Wenn er nicht trank, blieb sie nüchtern. Ein nächtlicher Heißhunger auf Meeresfrüchte-Nudelsuppe und sie hatte die ganze Stadt durchquert, um sie zu finden. Sie hatte die endlose Kritik seiner Mutter wortlos ertragen. Sie hatte sich verbogen, um ihn glücklich zu machen. Wie konnte sie ihn einfach … ersetzen?

Irritation verwandelte sich in Wut. Sie tat das absichtlich. Sie versuchte, ihn eifersüchtig zu machen. Sie versuchte, ihn zu zwingen, um sie zu kämpfen.

Er öffnete W******p und tippte wütend – nur um von einer einzigen Zeile auf dem Bildschirm gestoppt zu werden: Du bist noch nicht mit diesem Benutzer befreundet.

Sie hatte ihn blockiert.

Er wählte ihre Nummer. Direkt besetzt.

Vollständig blockiert.

Gestern in der Bar – ihre kalten Augen, ihre scharfen Worte – ergaben plötzlich furchtbare Sinn. Sie war nicht nur wütend. Sie war fertig.

„Lassen Sie den Wagen vorfahren. Sofort.“

Fünfzehn Minuten später hielt Adrian an der Villa – dem weitläufigen Luxusanwesen, das er für ihre gemeinsame Zukunft gekauft hatte. Jedes Möbelstück, jedes Detail von Klara ausgewählt, um ihm zu gefallen.

Die Haushälterin eilte herbei, um ihn zu begrüßen, aber er ging an ihr vorbei und sank auf das Sofa, den Kiefer angespannt, wartend. Die Anspannung, die von ihm ausging, hielt alle auf vorsichtiger Distanz.

Als der Abend hereinbrach und die Lichter angingen, näherte sich die Haushälterin nervös. „Herr Falk … das Abendessen ist fertig.“

Er sah nicht einmal auf. „Ist sie schon zu Hause?“

Die Frau zögerte. „Sir … Frau Hoffmann war seit mehreren Tagen nicht mehr hier.“

Die Worte trafen ihn wie ein physischer Schlag.

„Was hast du gesagt?“

Sie zuckte zusammen, blieb aber standhaft. „Klara ist seit jener Nacht in der Bar nicht zurückgekommen …“

Für einen Herzschlag schien alles stillzustehen. Dann rauschte eine kalte, sinkende Angst durch ihn. Sie hatte nicht geblufft. Diesmal war sie wirklich fort.

Er stand so schnell auf, dass die Kissen verrutschten. Griff seinen Mantel. Er wusste genau, wohin sie gehen würde.

Er fuhr durch die Stadt zum älteren Apartmentblock an der Nordseite – kein Aufzug, abgenutzte Treppenhäuser, nichts wie in der Villa. Hier hatte sie vor ihm gelebt.

Er hielt quietschend an, gerade als ein eleganter schwarzer Maybach vorfuhr. Die Tür öffnete sich und Klara stieg aus – elegant, gefasst, warm lächelnd. Sie sah leichter, glücklicher aus als je zuvor.

Heinrich stieg hinter ihr aus, hielt eine wunderschön verpackte Schachtel hin. „Ein kleines Geschenk. Für meine Verlobte.“

Seine Stimme war ruhig, förmlich – nichts Romantisches.

Klara streckte die Hand aus, um sie mit einem gnädigen Lächeln entgegenzunehmen.

„Wag es ja nicht.“

Adrians Stimme schnitt durch die Nacht – scharf, kalt und zitternd vor kaum beherrschter Wut.