Bab 3. Selamat Datang di Neraka Barumu

“Jangan menatap ke luar jendela terlalu lama, Aurelia. Kota itu sudah melupakanmu bahkan sebelum debu kereta ini mengendap.”

Suara Alaric yang dingin menyentak Aurelia dari lamunannya.

Dunia seolah memudar di belakang Aurelia saat kereta kuda mewah berlambang serigala perak itu meninggalkan batas kota Amsterdam.

Jalanan berbatu yang akrab digantikan oleh jalur tanah yang dikelilingi kabut tebal dan pepohonan gundul yang tampak seperti jemari raksasa yang mencoba menggapai langit.

Udara musim gugur yang menusuk mulai merayap masuk melalui celah jendela, membawa aroma tanah basah dan garam laut dari pantai utara yang liar.

Di dalam ruang kereta yang sempit dan berlapis beludru hitam, keheningan terasa begitu berat hingga Aurelia merasa paru-parunya mengecil. Alaric duduk tepat di hadapannya.

Pria itu tidak membaca buku, tidak melihat keluar jendela, dan tidak memejamkan mata. Ia hanya duduk tegak dengan kedua tangan bertumpu di atas lutut, menatap lurus ke arah Aurelia dengan sorot mata yang tak terbaca.

Ruang yang terbatas ini membuat Aurelia sangat menyadari kehadiran fisik suaminya.

Aroma Alaric, campuran antara kayu cendana, tembakau mahal, dan sesuatu yang tajam seperti logam dingin, memenuhi indra penciumannya.

Setiap kali kereta berguncang melewati lubang, lutut mereka nyaris bersentuhan, dan Aurelia akan segera menarik kakinya seolah-olah kulit Alaric adalah bara api yang akan menghanguskannya.

Aurelia meremas sapu tangan di pangkuannya hingga buku-buku jarinya memutih. Ia tidak tahan lagi. Kesunyian ini lebih menyiksa daripada makian ayahnya.

“Berapa lama lagi perjalanannya, Yang Mulia?” tanya Aurelia, namun suaranya terdengar asing bahkan di telinganya sendiri.

Alaric tidak segera menjawab. Dia perlahan mengalihkan fokus matanya, dari menatap wajah Aurelia secara keseluruhan, kini hanya terpaku pada bibir gadis itu yang bergetar.

Tatapan itu begitu intens, begitu menelanjangi, hingga Aurelia merasa seolah dia sedang berdiri tanpa busana di tengah badai salju.

“Dua jam jika kuda-kudanya tidak kelelahan karena beban dosamu yang kau bawa dari kota,” jawab Alaric dingin.

Suaranya rendah, bergetar di dinding kereta, mengirimkan gelombang listrik yang aneh ke tulang belakang Aurelia.

Aurelia tersentak. “Beban dosa? Aku tidak membawa apa-apa selain pakaianku dan harga diri yang tersisa.”

Mata Alaric menyipit, begitu tajam seperti pisau bedah. “Harga diri? Seorang wanita yang dijual ayahnya demi beberapa keping emas tidak punya hak bicara soal harga diri. Tutup mulutmu, Aurelia. Suaramu mengganggu ketenanganku.”

Aurelia tersedak oleh kata-katanya sendiri. Dia merasa seolah-olah baru saja ditampar secara verbal.

Dia lantas memalingkan wajah ke jendela lalu menggigit bibir bawahnya untuk menahan isakan yang mendesak keluar.

Dia membenci pria ini. Namun, meski diliputi kebencian, mata Aurelia tidak bisa berhenti mencuri pandang.

Alaric telah melepas sarung tangan kulitnya. Di punggung tangan kanannya, terdapat bekas luka parut yang melintang panjang, sebuah luka sabetan pedang yang dalam. Aurelia bertanya-tanya, siapa yang cukup berani melukai monster ini?

Tiba-tiba, kereta berguncang hebat saat melewati jembatan kayu yang licin. Tubuh Aurelia terlempar ke depan.

Secara naluriah, dia mengulurkan tangan untuk menyeimbangkan diri, dan telapak tangannya mendarat tepat di atas tangan Alaric yang terluka.

Kulit Alaric terasa panas, kontras dengan sikapnya yang sedingin es.

Aurelia tertegun. Untuk satu detik, mata mereka bertemu dalam jarak yang hanya beberapa inci.

Di sana, di kedalaman mata abu-abu Alaric, Aurelia melihat sesuatu yang melintas cepat: kemarahan, atau mungkin rasa sakit yang sangat tua. Namun secepat kilat, Alaric menyentakkan tangannya menjauh.

“Jangan menyentuhku tanpa izin,” desis Alaric.

Dia mengambil kain sutra dari sakunya dan mengusap punggung tangannya yang baru saja disentuh Aurelia, seolah-olah sentuhan gadis itu meninggalkan noda.

“Kau lupa aturan pertama kita, Duchess. Kau hanyalah properti. Dan properti tidak berinisiatif.”

Aurelia menarik dirinya kembali ke sudut kursi karena merasa terhina. “Aku tidak sengaja. Keretanya—”

“Aku tidak butuh penjelasanmu,” potong Alaric dengan kasar. Dia lalu menyandarkan kepalanya ke belakang dan memejamkan mata.

Sisa perjalanan itu dilalui dalam tekanan yang lebih hebat. Suhu di dalam kereta turun drastis.

Napas Aurelia mulai membentuk uap putih. Tiba-tiba, kereta mulai melambat.

Suara derit gerbang besi yang besar terdengar memekakkan telinga, beradu dengan suara angin yang melolong.

Kastil Valen menjulang tinggi dengan menara-menara tajam yang seolah menusuk awan hitam.

Bangunan itu tampak seperti monster yang sedang tertidur. Alaric turun terlebih dahulu, lalu berdiri di samping pintu, memberikan tangannya, sebuah perintah untuk segera keluar.

Aurelia melangkah turun dengan kaki yang lemas. Lautan di bawah tebing menderu ganas, suaranya seperti tangisan ribuan jiwa yang hilang.

Alaric mendekatkan wajahnya ke telinga Aurelia, meletakkan tangannya di pinggang gadis itu, mencengkeramnya dengan posesif yang menyakitkan.

“Lihatlah baik-baik, Aurelia,” bisik Alaric dengan nada penuh kepuasan yang gelap.

“Tempat ini jauh dari keramaian Amsterdam yang munafik. Di sini, tidak ada yang akan mendengar teriakanmu. Tidak ada yang akan menolongmu jika kau mencoba lari.”

Aurelia menatap gerbang besi yang perlahan menutup di belakang mereka dengan dentuman yang menggetarkan bumi.

Alaric menariknya menuju pintu kastil yang terbuka seperti mulut raksasa.

“Selamat datang di penjara barumu, Duchess Valen.”