Sandiwara

Ivy merasa darahnya mendidih. Dia hendak membuka mulut untuk membela diri, tapi Arthur lebih cepat.

"Hati-hati dengan ucapanmu, Elena." Suara Arthur sangat rendah yang membuat orang di sekitarnya berhenti bernapas. "Atau aku akan memastikan sisa aset keluarga Vance yang masih ada di bursa saham lenyap sebelum fajar. Lalu soal Liam, katakan padanya, jika dia berani mendekati Ivy lagi, aku tidak akan hanya mengirimnya ke jalanan. Aku akan mengirimnya ke liang lahat."

Elena ternganga, wajahnya merah padam karena malu dan marah. Dia berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa, meninggalkan mereka di tengah perhatian tamu lainnya.

"Terima kasih," bisik Ivy, merasa sedikit lega.

"Jangan berterima kasih. Aku melakukannya untuk reputasiku, bukan untukmu," sahut Arthur dingin, matanya terus menyapu ruangan seolah mencari mangsa.

Tiba-tiba, kerumunan di ujung ruangan terbelah. Seorang pria tua dengan rambut perak dan jas hitam klasik berjalan perlahan menuju mereka. Dia tidak terlihat seperti monster; dia terlihat seperti seorang bangsawan yang terhormat. Namun, saat Ivy melihat bekas luka kecil di alis kirinya, jantungnya seolah berhenti berdetak.

Julian Vane. Pria itu berhenti tepat di depan mereka. Matanya yang tajam menatap Arthur sejenak, sebelum beralih ke Ivy. Julian terpaku. Gelas sampanye di tangannya sedikit bergetar. Dia menatap Ivy dengan tatapan yang sangat intens, campuran antara kerinduan, ketakutan, dan kegilaan.

"Rose?" bisik Julian Vane, suaranya parau. "Rose, kau kembali?"

Ivy merasa tangannya mendingin. Rose adalah nama tengah ibunya yang tidak pernah digunakan.

Arthur mempererat cengkeramannya di pinggang Ivy, seolah ingin menegaskan kepemilikannya.

"Dia bukan Rose, Julian. Dia adalah tunanganku, Ivy Collins. Putri dari pria yang berhasil merebut Rose darimu dan membuatnya bahagia sampai akhir hayatnya."

Julian Vane menarik napas tajam, kemarahan yang murni meledak di matanya. Dia menatap Arthur dengan kebencian yang mendalam.

"Kau pikir kau menang, Arthur? Kau pikir dengan membawa anak haram itu ke sini kau bisa menghancurkanku?"

Julian kemudian menatap Ivy kembali, kali ini dengan senyum yang sangat tipis dan mengerikan.

"Kau cantik sekali, Ivy. Persis seperti ibumu saat aku pertama kali mengurungnya di ruang bawah tanahku," ucap Julian dengan nada bicara yang sangat tenang. "Ada satu hal yang tidak Arthur beritahukan padamu. Satu alasan kenapa dia benar-benar membawamu ke sini malam ini."

Ivy menatap Arthur, mencari jawaban di matanya yang dingin, namun Arthur hanya menatap Julian dengan kebencian yang sama besarnya.

"Apa itu?" tanya Ivy dengan suara bergetar.

Julian Vane mencondongkan tubuhnya, membisikkan sesuatu yang cukup keras untuk didengar oleh Ivy dan Arthur.

"Dia tidak membawamu untuk melindungimu, Ivy. Dia membawamu karena malam ini, nyawamu akan ditukarkan dengan surat wasiat ayahku yang asli. Arthur butuh perusahaan Vane, dan kau adalah mata uang yang paling berharga baginya."

Ivy tersentak, mencoba melepaskan diri dari rangkulan Arthur. "Sir? Apakah itu benar?"

Arthur tidak menatap Ivy. Dia hanya menatap Julian dengan seringai dingin. "Segala sesuatu punya harga, Collins. Kau tahu seberapa besar aku menginginkan kehancuran keluarga Vane."

Arthur kemudian melepaskan pinggang Ivy, membiarkan Ivy berdiri sendirian di antara dua predator yang paling berbahaya di London.

"Julian," ucap Arthur sambil mengambil kembali kalung berlian dari leher Ivy dengan satu tarikan kasar hingga rantainya putus. "Dia milikmu malam ini. Berikan aku surat itu, dan kau boleh membawa anak ini ke mana pun kau mau."

Ivy terpaku, matanya membelalak tak percaya. Di tengah keramaian pesta yang mewah itu, dia baru saja dijual oleh pria yang baru saja dia pikir adalah penyelamatnya.

"Arthur! Apa yang Anda lakukan?!" Ivy berteriak, tapi suara musik yang mendadak mengeras menenggelamkan suaranya.

Julian Vane memberikan isyarat pada dua orang pengawal bertubuh besar di belakangnya. Mereka maju dan mencengkeram lengan Ivy.

Arthur Sterling berbalik, berjalan pergi tanpa menoleh sedikit pun, sambil menggenggam berlian zamrud yang kini ternoda oleh goresan kecil di leher Ivy.

Namun, tepat sebelum Arthur menghilang di balik kerumunan, dia berhenti dan membisikkan sesuatu ke alat komunikasi di kerah jasnya.

"Semua unit, bergerak sekarang. Bakar tempat ini setelah aku keluar."

Ivy diseret menuju pintu keluar belakang oleh pengawal Julian, tapi hatinya jauh lebih hancur daripada tubuhnya. Dia menatap punggung Arthur untuk terakhir kalinya, menyadari bahwa di dunia ini, tidak ada pahlawan. Hanya ada iblis yang memiliki agenda berbeda.

"Selamat datang di rumah, Ivy," bisik Julian Vane di samping telinganya. "Ada seseorang yang sudah menunggumu di dalam mobil. Seseorang yang kau pikir sudah meninggal sepuluh tahun lalu."

Ivy membeku. Siapa?

Dunia di sekitar Ivy Collins meledak dalam kekacauan dalam hitungan detik.

Baru saja jemari kasar pengawal Julian Vane mencengkeram lengannya, suara dentuman keras bergema dari arah dapur utama gedung Cotswolds tersebut. Rentetan granat asap dan pemutus arus listrik yang seketika menenggelamkan ballroom megah itu ke dalam kegelapan total.

Jeritan para tamu undangan pecah. Ivy merasakan tubuhnya ditarik dengan kasar di tengah kepanikan massal. Dia mengira itu adalah pengawal Julian yang membawanya menuju mobil misterius itu. Namun, aroma yang menyergap indranya bukan lagi bau keringat pria-pria Julian, tapi aroma yang sangat ia kenal.

"Diam atau kau akan benar-benar mati, Ivy," bisik sebuah suara bariton di telinganya.

Arthur Sterling.

Ivy mencoba berontak, amarahnya masih menyala karena adegan penjualan tadi. "Lepaskan aku, Iblis! Kau menjualku! Kau mengambil kalung itu dan membiarkan mereka membawaku!"

"Itu hanya sandiwara, asisten yang bodoh," geram Arthur. Dia merangkul pinggang Ivy dengan paksa, mengangkat tubuh wanita itu dan membawanya berlari menembus koridor gelap yang dipenuhi asap.

Mereka masuk ke dalam sebuah ruang perpustakaan yang tersembunyi di balik pintu. Arthur mengunci pintunya dari dalam. Suara teriakan dan langkah kaki pengawal Julian terdengar berlarian di lorong luar, mencari mereka.

Ivy terengah-engah, punggungnya menabrak rak buku tinggi saat Arthur menekannya ke sana untuk bersembunyi dari sorot lampu senter yang sesekali melewati celah pintu.

"Sandiwara?" Ivy mendesis, air mata kemarahan akhirnya jatuh. "Kau merobek kalung itu dari leherku! Kau membiarkan monster itu menyentuhku!"

"Jika aku tidak melakukannya, Julian tidak akan pernah memerintahkan orangnya untuk membawa 'target' utama itu keluar dari persembunyian," Arthur menatap Ivy dalam kegelapan, matanya berkilat tajam seperti predator. "Aku butuh dia mengira dia menang agar dia lengah. Sekarang, diamlah. Mereka ada di luar."

Ivy tidak bisa diam. Adrenalin, rasa takut, dan kemarahan bercampur menjadi satu, menciptakan ledakan energi yang membuatnya ingin menghancurkan pria di depannya. "Kau menggunakan aku lagi! Kau tidak pernah peduli jika nyawaku terancam, yang kau pedulikan hanya surat wasiat itu dan kehancuran Julian Vane!"

Ivy memukul dada Arthur, tapi pria itu tidak bergeming. Ivy terus memukul, mencakar jas tuksedo mahalnya, melampiaskan seluruh rasa sakit hatinya karena dikhianati Liam dan sekarang dimanipulasi oleh Arthur.

"Aku membencimu, Arthur! Aku membencimu lebih dari apapun!"