Verräter am Tor

Der Nebel wallte dicht über den dunklen Fluss und legte sich wie ein kaltes Leichentuch um die Docks. Elena spürte, wie sich Julians Finger fest um ihre schlossen, seine Muskeln wurden zu Eisen. Der Anblick der drei Waffen, die auf seine Brust gerichtet waren, ließ ihr den Atem im Hals stocken. Marcus stand unter der flackernden gelben Straßenlaterne, sein Lächeln breit und leer. Er sah aus wie ein Mann, der bereits einen Krieg gewonnen hatte.

„Ich habe dir vertraut, Marcus“, sagte Julian. Seine Stimme war zu leise und trug eine gefährliche Kälte in sich, die durch die feuchte Nachtluft schnitt. „Ich habe dich in meinen inneren Kreis geholt. Ich habe dir alles gegeben.“

„Du hast mir Brosamen gegeben, Julian“, spie Marcus aus und trat einen Schritt vor. Das Licht traf sein Gesicht und enthüllte den nackten Ausdruck von Gier. „Du wurdest in dem Moment schwach, als du dieses Mädchen in dein Haus geholt hast. Ein wahrer Anführer lässt sich nicht von einer Spielschuld vom Geschäft ablenken. Den anderen Familien ist das aufgefallen. Sie wussten, dass du schwächelst.“

„Das war von Anfang an dein Plan“, sagte Elena, ihre Stimme zitterte, war aber klar. Sie sah Marcus an und begriff, dass die Falle schon lange vor heute Abend gestellt worden war. „Der Überfall auf das Haus. Die gesperrten Sicherheitscodes. Du hast sie durchsickern lassen.“

Marcus lachte, ein raues Geräusch, das von den leeren Überseecontainern widerhallte. „Schlaues Mädchen. Schade, dass du nicht lange genug leben wirst, um das neue Regime zu sehen. Julian, lass deine Waffe fallen. Mach es langsam, oder meine Männer jagen ihr eine Kugel durch den Kopf, bevor du überhaupt blinzeln kannst.“

Julian senkte seinen Arm nicht sofort. Seine grauen Augen flackerten zu dem dunklen Wasser hinter Marcus, dann hinunter zu Elenas blutenden Füßen. Er kalkulierte die Chancen und suchte nach einer Lücke in der Linie. Aber drei Waffen waren zu viele, selbst für ihn. Mit einer langsamen, bedächtigen Bewegung ließ er seine Pistole aus den Fingern gleiten. Sie schlug mit einem dumpfen Klirren auf dem Kies auf.

„Tritt weg von ihm, Elena“, befahl Marcus und deutete mit dem Kinn in ihre Richtung. „Komm her.“

Elena sah Julian an. Sein Gesicht war eine Maske aus kaltem Stein, aber seine Augen sagten ihr, sie solle warten. Sie bewegte sich nicht. Sie blieb fest an seiner Seite stehen, ihre Schulter gegen seinen Arm gepresst. „Nein“, sagte sie.

„Wie du willst“, seufzte Marcus, sein Tonfall wurde gelangweilt. Er hob seine eigene Waffe und richtete das Visier auf Julians Stirn. „Auf Wiedersehen, Boss.“

Ein plötzliches Aufbrüllen zerschmetterte die Stille der Docks.

Scheinwerfer blendeten sie, als ein silberner SUV um die Ecke des Lagerhauses schoss, die Reifen schrien auf dem nassen Asphalt. Marcus stieß einen Fluch aus und hechtete aus dem Weg, als das Fahrzeug direkt auf seine Männer zustürmte. Die Schützen stoben auseinander und feuerten wild in den Kühlergrill des herannahenden Wagens.

„Runter!“, rief Julian, warf sich über Elena, und beide schlugen auf dem Kies auf.

Der SUV rammte die Seite der schwarzen Limousine mit einem ohrenbetäubenden Knirschen von Metall. Die Fahrertür flog auf, und ein Mann mit einem narbigen Kiefer trat heraus, der mit einem Gewehr in den Nebel feuerte. „Julian! Steig ein!“, schrie er gegen den Lärm an.

Julian rappelte sich auf und hob Elena an der Taille hoch. Er blickte nicht zurück, als er sie auf den Rücksitz des SUV warf und direkt hinter ihr hineinkletterte. Der narbige Fahrer legte den Rückwärtsgang ein, das Getriebe jaulte laut auf, als sie von den Docks wegrasten. Kugeln durchschlugen die Heckscheibe und überschütteten sie mit Sicherheitsglas.

Elena rollte sich auf den Bodenbrettern zusammen und hielt sich den Kopf, während Julian eine Ersatzwaffe aus dem Handschuhfach zog. Er kurbelte sein Fenster herunter und feuerte zurück in die Dunkelheit, bis die Geräusche von Marcus' Männern in der Ferne verblassten.

Im Inneren des Wagens kehrte eine angespannte Stille ein, die nur durch das schwere Atmen der drei Insassen unterbrochen wurde. Der Fahrer bog scharf ab und hielt auf die Autobahn im Industriegebiet zu, die an die Stadtgrenze stieß.

„Danke, Leo“, sagte Julian, seine Stimme war gepresst, während er seine neue Waffe überprüfte. „Wie viele Männer haben wir noch?“

„Nur noch mich, Boss“, sagte Leo, den Blick starr auf den Rückspiegel gerichtet. „Das Anwesen ist verloren. Marcus hatte Teams an jedem Ausgang. Ich bin kaum durch die Lieferantentore entkommen. Er lässt die ganze Stadt nach dir absuchen.“

Julian fluchte leise und lehnte den Kopf gegen die Kopfstütze. Das Blut aus seinem Arm drang wieder durch sein Hemd und färbte den weißen Stoff völlig rot. Elena setzte sich auf den Sitz und strich sich Glassplitter aus dem Haar. Sie sah den Mann an, der ihr Schicksal in den Händen hielt. Zum ersten Mal, seit sie ihn kennengelernt hatte, sah er besiegt aus.

„Wir brauchen ein Versteck“, sagte Elena leise und berührte seine unverletzte Schulter. „Irgendwo, wo Marcus niemals suchen würde.“

Julian sah sie an, seine grauen Augen waren müde. „Jedes sichere Haus, das ich besitze, steht im Buch. Marcus kennt sie alle.“

„Dann gehen wir zu meinem Haus“, sagte Elena.

Julian starrte sie an, seine Stirn legte sich in Falten. „Das Haus deines Vaters? Das ist der erste Ort, den sie überwachen werden.“

„Nicht sein Haus“, stellte Elena klar und schüttelte den Kopf. „Meine Mutter hat mir ein kleines Cottage in der Nähe der Klippen im Norden hinterlassen. Mein Vater weiß nicht einmal, dass es existiert, weil es nicht in ihrem Testament stand. Es ist alt, isoliert und völlig losgelöst vom Familiengeschäft.“

Julian tauschte einen langen Blick mit Leo durch den Spiegel. Leo nickte einmal. „Es ist unsere beste Chance, Boss. Die Autobahn wimmelt nur so von Marcus' Spähern.“

„Mach es“, sagte Julian. Er drehte sich wieder zu Elena um und streckte die Hand aus, um ihre Wange zu berühren. Seine Haut war kalt, aber seine Berührung war überraschend sanft. „Du riskierst schon wieder dein Leben für mich, Elena. Warum?“

„Weil du mir im Keller die Wahrheit gesagt hast“, flüsterte sie und lehnte sich in seine Hand. „Du hast mich nicht mitgenommen, um mir wehzutun. Du hast mich mitgenommen, um mich vor meinem Vater zu retten. Ich lasse niemanden zurück.“

Julians Daumen strich über ihre Haut, sein Ausdruck wurde weicher, wirkte fast verletzlich und menschlich. Für einen Moment war der gefährliche Unterboss verschwunden, ersetzt durch einen Mann, der einfach nur dankbar war, am Leben zu sein.

Die Fahrt zu den Klippen im Norden dauerte zwei Stunden. Der Regen setzte ein und wusch das getrocknete Blut von den Scheiben des SUV. Sie bogen auf einen schmalen Feldweg ab, der sich an der Seite eines felsigen Hügels hinaufwand, umgeben von hohen Kiefern. Am Ende des Weges stand ein kleines Holzhaus, dessen Fenster dunkel und einladend wirkten.

Leo parkte den Wagen im Schutz der Bäume. „Ich bleibe beim Auto und behalte die Straße im Auge“, sagte er.

Julian half Elena aus dem Fahrzeug. Seine Bewegungen waren jetzt langsamer, sein Gesicht blass vom Blutverlust. Er lehnte sich schwer auf ihre Schulter, als sie die Holzstufen zur Veranda hinaufgingen. Elena fand den Ersatzschlüssel, der unter einem losen Backstein versteckt war, und schloss die Tür auf.

Das Cottage war im Inneren staubig und kalt, aber es fühlte sich sicher an. Sie führte Julian zu einem alten, karierten Sofa und ließ ihn vorsichtig auf die Kissen sinken. Er stieß ein leises Stöhnen aus, seine Augenlider flatterten und fielen zu, als sein Kopf die Rückenlehne berührte.

„Julian, bleib wach“, drängte sie und schlug ihm leicht auf die Wange. „Ich muss diese Wunde richtig reinigen.“

Sie eilte in die Küche, fand eine alte Taschenlampe und einen einfachen Verbandskasten im Schrank. Als sie zurückkehrte, war Julians Atmung flach. Sie kniete sich neben ihn und schnitt den Ärmel seines Hemdes auf, um den Streifschuss freizulegen. Die Haut war gerötet und entzündet von dem schmutzigen Tunnelwasser.

Mit vorsichtigen Bewegungen reinigte sie den Schnitt, trug frische Salbe auf und wickelte ihn fest mit sauberer Gaze ein. Julian öffnete die Augen nicht, aber seine Hand streckte sich aus und schloss sich mit überraschender Kraft um ihr Handgelenk.

„Elena“, murmelte er, seine Stimme war schwer von Schlaf und Schmerz. „Wenn ich die Nacht nicht überstehe, nimmst du den Wagen. Lauf so weit du kannst.“

„Du wirst es überstehen“, sagte sie und legte ihre freie Hand auf seine Lippen. „Du schuldest mir noch sechs Monate, weißt du noch?“

Er stieß einen schwachen Atemzug aus, der wie ein Lachen wirkte, und sein Griff um ihr Handgelenk lockerte sich, als er schließlich in einen tiefen Schlaf fiel.

Elena saß auf dem Boden und sah zu, wie sich seine Brust hob und senkte. Der Sturm draußen wurde lauter, der Wind heulte durch die Kiefern. Sie spürte eine seltsame Wärme in ihrer Brust aufsteigen, während sie ihn ansah. Für den Rest der Welt war er ein Monster, aber hier, in der Dunkelheit, gehörte er ihr, um ihn zu beschützen.

Plötzlich knarrte hinter ihr eine Fußbodenplatte.

Elena erstarrte, ihr Herz setzte aus. Das Geräusch kam nicht von der Veranda, wo Leo Wache hielt. Es kam aus dem kleinen Flur, der zum hinteren Schlafzimmer führte.

Langsam drehte sie den Kopf, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, als eine dunkle Gestalt aus dem Schatten trat. Eine silberne Klinge glänzte im schwachen Mondlicht und war direkt auf ihre Kehle gerichtet.