Bab 1: Pertemuan Kembali dengan Versi yang Berbeda

“Kamu tahu, Rhea? Di gedung semegah ini, hal yang paling murah adalah kenangan. Semuanya dipoles agar tampak indah, padahal aslinya berdebu.”

Kalimat itu diucapkan oleh Sarah, teman SMA Rhea yang hingga kini masih berteman baik sambil menyesap champagne. Namun, Rhea tidak benar-benar mendengarkan apa yang dikatakan oleh sahabatnya itu. 

Matanya tertuju pada pantulan dirinya di cermin besar Grand Ballroom Hotel Mulia. Gaun navy blue yang melekat di tubuhnya tampak sempurna, tapi dia merasa seperti penyusup.

Suara musik jazz yang mengalun lembut dan tawa renyah para alumni yang kini telah menjadi “orang sukses” hanya terdengar seperti dengung statis di telinganya.

Rhea merasa asing. Sepuluh tahun ternyata cukup untuk mengubah teman-teman yang dulu berbagi bungkusan keripik di kantin menjadi orang asing yang saling memamerkan kartu nama.

Tiba-tiba, suasana ballroom yang bising mendadak senyap secara bertahap, dimulai dari pintu masuk utama. Rhea mengikuti arah pandang orang-orang.

Seorang pria masuk.

Langkahnya mantap, setiap ketukan sepatunya di atas lantai marmer seolah menuntut ruang. Dia mengenakan setelan charcoal grey custom-made yang membungkus bahu kokohnya dengan sempurna.

Tidak ada lagi Justin Evando Chayton yang kurus, berkacamata, dan selalu mengekor di belakang Rhea untuk meminta bantuan tugas matematika.

Pria di depan sana adalah perwujudan kuasa; rahangnya tegas, rambutnya ditata rapi ke belakang, dan auranya begitu dominan hingga udara di sekitar terasa menipis.

“Itu ... Justin?” bisik Sarah tertahan. “Ya Tuhan, dia benar-benar menjadi penguasa Chayton Group sekarang, ya?” ucapnya dengan mata berbinar memuji ketampanan pria yang kini telah berusia dua puluh sembilan tahun itu.

Jantung Rhea berdegup kencang hingga terasa sakit di pangkal tenggorokannya. Dia mencoba bersembunyi di balik pilar, namun terlambat.

Saat Justin memindai ruangan dengan tatapan malasnya, matanya berhenti tepat di wajah Rhea.

Detik itu, waktu seolah berhenti.

Tidak ada senyum. Tidak ada binar ramah yang dulu selalu menyambut Rhea setiap pagi. Mata Justin sedingin es, tajam seperti pisau yang siap menguliti lapisan pertahanan Rhea.

Dia menatap Rhea seolah wanita itu hanyalah sebutir debu yang tidak sengaja tertiup ke dalam pesta mewahnya.

Hanya dua detik, namun cukup untuk membuat seluruh sendi Rhea lemas.

Justin kemudian memalingkan wajah dan melanjutkan pembicaraan dengan seorang pengusaha tua tanpa sedikit pun niat untuk menghampirinya.

‘Dia tidak mengenalku? Atau dia sengaja menghapusku?’ batin Rhea perih.

Memori itu mendadak menyeruak. Sepuluh tahun lalu, di bawah pohon akasia sekolah, Justin pernah memegang tangannya dengan gemetar.

“Rhea, jangan pernah pergi terlalu jauh dariku. Aku tidak tahu bagaimana caranya bernapas tanpamu,” bisiknya saat itu.

Rasa hangat dari jemari Justin kala itu adalah satu-satunya hal yang Rhea bawa dalam mimpinya selama satu dekade.

Namun sekarang, pria yang sama menatapnya seolah dia adalah kuman yang menjijikkan.

“Rhea? Kamu pucat sekali,” tegur Sarah. “Kamu kenapa, hm? Sakit?” tanya Sarah lagi.

“Aku ... aku butuh udara segar, Sar. Permisi. Aku keluar sebentar.”

Rhea hampir tersandung gaunnya sendiri saat dia memutar badan dan berjalan cepat menuju pintu keluar.

Dia tidak sanggup berada di ruangan yang sama dengan versi Justin yang ini. Versi yang dingin, asing, dan membencinya tanpa kata-kata setelah Rhea memutuskan untuk menjauh darinya tanpa sebab. Begitu pikir Justin.

Langkahnya tergesa-gesa melewati karpet merah ballroom. Saat dia mencapai pintu jati besar yang terbuka, dia merasakan sebuah sensasi panas yang menjalar di tengkuknya.

Dia tahu perasaan ini. Ini adalah perasaan saat seseorang sedang mengawasinya dengan intensitas yang tidak wajar.

Tanpa sadar, Rhea menoleh sedikit sebelum menghilang di balik pintu. Di kejauhan, di antara kepulan asap cerutu dan gelas-gelas kristal, Justin masih berdiri di tempat yang sama.

Pria itu tidak lagi berbicara dengan lawan bicaranya. Dia sedang berdiri tegak sambil memegang gelas whiskey dengan cengkeraman kuat, dan matanya tertuju lurus, sedalam lautan hitam pada punggung Rhea yang bergetar.

Rhea segera memalingkan wajah dan berlari menuju lobi dengan napas tersengal. Di bawah lampu kristal yang berkilau, dia menyadari satu hal: pelariannya baru saja dimulai.

“Lari sejauh apa pun yang kamu mau, Rhea,” sebuah suara berat dan rendah mendadak terngiang di benaknya, seolah Justin baru saja membisikkannya tepat di telinganya. “Tapi kamu lupa, kota ini sekarang adalah milikku.”