Hated By My Husband, Loved By His Boss (A short story)

「おめでとうございます。妊娠されていますよ」

産婦人科の診察室でそう告げられた瞬間、実里は言葉を失った。

「……本当に？」

笑顔の産婦人科医から、隣に視線を移す。

思わず笑いたくなった。

「絶対に妊娠してる」と病院へ連れてきた本人のくせに、広海は信じられないというように目を見開いていた。

それからゆっくりと広海は笑みを浮かべた。

「本当だって……」

広海の声は震えていた。

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診察室を出ると、二人は顔を見合わせる。

そして、どちらからともなく笑い出した。

「私、お母さんになるんだね」

「俺は父親か」

何気ない言葉。

それなのに、声にしただけで喜びや気恥ずかしさ、少し擽ったい何かで胸がいっぱいになる。

病院を出ると、二人の手が自然に繋がった。

そのまま役所にいく。

母子手帳を渡されるのを待つ間も、二人の指は絡んだままだった。

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結婚して三年。

東條広海と東條実里は、周囲が羨むほど仲のいい夫婦だった。

広海は二歳年上の幼なじみだった。

勉強も運動もできる、実里にとっては兄のような存在。

そんな広海が自身の父親の死に涙した姿を見たとき、実里は初めて彼の弱さを知った。

この人を支えたい。そう強く思った。

——やっとか。

広海の妹で実里の親友である東條美渚にからかい混じりの祝福をされて二人は付き合い始めた。

実里には母がおらず、父と二人で暮らしていた。

その父が病で急逝したとき、世界は真っ暗になった。

一人になってしまった実里へ、広海は迷うことなく言った。

——結婚しよう。

——実里を一人にはしない。

まだ大学生の実里と、社会に出たばかりの広海。

だが、周りは誰も驚かなかった。

二人は常に互いが唯一無二で、「遅かれ早かれだよ」という美渚の感想は的を射ていた。

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結婚しても何も変わらなかった。

広海はこれまでと変わらず、どんなときも実里を守ってくれた。

最愛の父を亡くした苦しみも広海がいてくれたから乗り越えられたと実里は思っていた。

（子どもが生まれても同じ……ううん。もっと幸せになるだけ）

この人となら、どんな未来だって幸せだと実里は思った。

「今日は何もするな」

「そんなわけにはいかないよ」

「駄目だ」

真剣な顔で言われ、実里は思わず笑ってしまう。

「まだ数ミリくらいしかないんだよ」

「それでも俺たちの子どもだ」

広海はそう言うと、実里のお腹に触れた。

まだ平らなのに、その手はまるで壊れ物を扱うように優しかった。

「俺たちのところに来てくれてありがとう」

静かな声。

それから広海は実里を見つめる。

「絶対に幸せにする」

その言葉は、お腹の子に向けられただけではない。

実里にも向けられているのだと分かった。

胸が熱くなり、実里は何度も頷いた。

「うん」

涙が滲んだ。

気丈な性格が災いして、また泣くことが恥ずかしくなる。

「ホルモンバランスが乱れているんだよ」

泣いても仕方がない理由をくれた広海に感謝しながら、抱き寄せてくれた広海の腕の中で実里は泣いた。

　◇◇◇

妊娠が分かってからの日々は、幸せそのものだった。

広海は社長である叔父・洋二に妊娠を報告すると、「子どもが三歳になるまでは定時で帰ります」と宣言した。

二人で赤ちゃん用品のサイトを見ながら、まだ気の早い話をするのが日課になった。

「名前、どうする？」

「まだ早いよ」

「早くない。候補を上げて絞り込むまでに半年もないんだぞ」

子どものように笑う広海に、実里もつられて笑顔になる。

「広海の名前っていいよね。雄大な感じ」

「実里の名前も可愛くて好きだ」

「それじゃあ、海とか空とか森とか、自然に関係する名前で可愛い響きの名前を探そう」

「いいな」

「男の子でも女の子でも似合う名前がいいな」

二人で候補を出し合っては笑う。

どれもまだ決め手に欠けたけれど、その時間が幸せだった。

ふと実里は窓の外に広がる夜空を見上げる。

（お父さん）

心配性だった父は天国から見てくれているだろう。

（私ね、幸せだよ）

広海と出会えて。

家族になれて。

そして新しい命まで授かった。

（この人と結婚して、本当によかった）

不思議なくらい温かい気持ちになった。

安心したせいか、急に眠気が襲ってくる。

「眠いか？」

「ちょっとだけ……」

そう答えたところまでは覚えていた。

気づけば広海の腕に抱き上げられていた。

「起きなくていい」

優しく囁かれる。

何度も抱き上げられてきた腕は、今も変わらず温かい。

広海は実里を寝室まで運ぶと、そっと布団へ寝かせた。

前髪を撫で、小さく微笑む。

「おやすみ」

その声を最後に、実里は深い眠りへ落ちていった。

◇◇◇

寝室の扉を静かに閉めた広海は、足音を忍ばせながらリビングへ戻った。

使用人には下がってもらったから、部屋は静まり返っている。

実里が残したカップに手を伸ばした——そのときだった。

テーブルの上に置いてあったスマートフォンが震えた。

午前零時を回った深夜。

画面に表示された名前を見た広海の表情が、わずかに変わる。

数秒の沈黙。

やがて彼は通話ボタンを押し、静かに耳へ当てた。