Nagulat din si Analyn. Hindi niya inaasahan na makikilala siya ng sekretarya ni Anthony ganung may suot naman siyang face mask.“Nakilala mo ako?” Malapad na napangiti ang sekretarya. “Of course naman, Madam! Kahit takpan mo pa ang buong mukha mo, makikilala pa rin kita.” Pagkatapos ay biglang napawi ang ngiti nito. “Madam, dalawang buwan ka ng hinahanap ni boss Anthony.”Nang dahil sa pagkabanggit sa pangalan ni Anthony, muling napalingon tuloy si Analyn sa gawi kung saan naroroon ang asawa at si Brittany. Nag-alala siya na makita siya ng lalaki. Muli siyang nagbaling ng tingin sa sekretarya nito. “Saka na ako magpapaliwanag. Kailangan ko ng umalis dito.” Nataranta ang sekretarya. Lumipad ang tingin niya sa sekretarya ni Edward na naghihintay kay Analyn. Muli niyang binalingan si Analyn. “Madam, nakita na, eh. Aalis ka na naman?” Naisip niyang hawakan ang kamay nito at isama kay Anthony. “Madam, magpakita ka muna kay boss. Please lang. Mapapagalitan na naman ako kapag pinaalis
Alam din ni Brittany na kay Edward ang sumbrero, at marahil ay ipinasuot niya lang ito kay Analyn. Pero nakakita na siya ng pagkakataon na ipahiya ang babae at paninindigan na niya ito. Nagsimula ng magbulungan ang mga bisita.“May magnanakaw daw.”“Ang kapal naman ng mukha nun!” “Ang lakas ng loob na nakawin ang gamit ni Miss Brittany.”Bawat binibitiwang mga salita ng mga naroroon ay mga pana na tumutusok sa katawan ni Analyn. Nasasaktan siya sa mga walang basehang akusasyon. Pero ayaw niyang humingi ng tulong kay Anthony. Ni tingnan ito ay ayaw niyang gawin. Marami ng bisita ang nakapaligid kina Brittany at Analyn. Maski sila Sixto at Mercy ay napahangos ng narinig nila ang balita. Nang nakita nila si Brittany na kinukumpronta ang isang estranghero ay hindi nila iyon nagustuhan.“Ha! Tingnan mo, Edward. Bida-bida na naman ang kapatid ko. Nanghuli kuno ng magnanakaw sa party niya. Makaalis na nga lang.”“Hey! Saan ka naman pupunta? Bakit ka ba nagmamadali? May importante ka bang
“A-Anthony… a-ano ba ang sinasabi mo?” Pinilit ni Brittany na tumawa pero parang iyak ang lumabas mula sa lalamunan niya. Binalingan niya si Analyn. “Ikaw!”“Oo, ikaw,” agaw ni Anthony, si Analyn ang pinapatungkulan niya, “you are beautiful. Huwag mong itago sa face mask na ‘yan.” Pagkasabi niya nun ay marahang inalis ni Anthony ang mask mula sa mukha ni Analyn. dahilan para mabunyag ang mukha ni Analyn sa mga taong naroroon, lalo na ang mga press. Wala siyang ka-make up-make up, pero hindi nakakasawang tingnan ang mukha niya. Isang tingin mo pa lang sa mukha niya ay parang alam na alam mo na agad na mabait ito, inside and out. Nagsimula ng kumislap ang mga camera sa harapan ni Analyn. Dahil dito, hindi niya napigilang takpan ang mukha niya. Nang nakita ni Mercy ang mukha ng taong naka-face mask, ang awtomatikong reaksyon niya ay mabigla. Wala sa loob na napaatras siya, kaya naman agad siyang dinaluhan ng asawa na nasa likuran niya. “Siya? Paano nangyari ito?” tanong ni Mercy sa
Namalayan na lang ni Analyn na nasa loob na siya ng VIP room sa hotel. Kuwarto iyon na may twin bed. Alam ni Analyn na ayaw din siyang madaliin ng asawa kaya ganung set-up ang kinuha nitong kuwarto.Pumasok muna sa CR si Analyn para maghugas ng kamay. Nakita niya kasing may mantsa ng dugo ni Elle ang mga kamay niya. Isinabay na rin niyang maghilamos. Pero nagulat siya ng paglabas niya mula sa CR ay hindi na niya makita ang telepono niya. Matamang nag-isip si Analyn. Tanda niya ay binuksan pa niya iyon bago siya pumasok sa banyo. Isang tao lang naman ang kasama niya sa loob ng kuwarto, kaya wala naman siyang ibang pwedeng pagbintangan. “Cellphone?” tanong niya kay Anthony. “What?” maang na tanong ni Anthony. “‘Yung cellphone ko, ilabas mo.” Umiling si Anthony. “No cellphone for the meantime. It’s our me-time.”“Hindi pwede!”Kumunot ang noo ni Anthony. “What do you mean? Naghihintay ka ba ng tawag mula kay Edward? Si Edward ba ang kasama mo sa party ni Brittany?” punong-puno ng pa
Dalawang araw na sila Analyn at Anthony na nanatili sa hotel. Bihira lang kausapin ni Analyn ang asawa. Gusto niyang iparating dito na galit pa rin siya sa asawa. “Magbihis ka,” masuyong utos ni Anthony.Napabangon bigla si Analyn. Namilog ang mga mata. “Iuuwi mo na ako sa Papa ko?” Bahagyang tumaas ang isang kilay ni Anthony. “Pupunta tayo sa ospital, dadalawin natin si Elle.”Malapad na napangiti si Analyn. Hindi na niya kailangan pang mag-inarte sa lalaki. Mabilis siyang nagpalit ng damit at baka magbago pa ang isip ni Anthony.Pagdating sa ospital, nasalubong nila Anthony at Analyn ang sekretarya ni Edward na palabas ng kuwarto ni Elle, habang papasok naman sila. “Mr. De la Merced, Miss Analyn.” Agad na nagsalubong ang mga kilay ni Anthony. Huminto siya at saka iniharang ang katawan sa harap ng sekretarya. Inakbayan niya si Analyn at saka tinanong ang nagulat na sekretarya.“Ano’ng tawag mo sa kanya?” “Ah, eh… Mrs. De la Merced.”Saka lang umalis si Anthony sa harapan ng se
“Dito lang ako babantayan kita,” sagot ni Analyn. “Hindi na. May bodyguard na ibinigay sa akin si Kuya Edward.” Tumingin si Elle sa bandang pintuan para hanapin ang bodyguard niya. Sinundan naman ng tingin ni Analyn ang tiningnan ni Elle. Naroroon nga sa may pintuan ang isang matipunong lalaki na nakaupo roon. Muling nagbaling ng tingin si Analyn sa babae. “Siya, sige. Hahayaan na rin muna kitang magpahinga, para makabawi ka ng lakas. Ang dami pa nating design na gagawin,” pagbibiro pa ni Analyn. Ngumiti naman si Elle. Tumayo na si Analyn at lumabas na ng kuwarto ni Elle. Paglabas niya, may kausap sa telepono si Anthony sa may di-kalayuan kaya si Edward ang sumalubong sa kanya. “Kumusta?”Mabilis na sinulyapan ni Analyn ang kinaroroonan ni Anthony. Nakatalikod ito sa gawi nila ni Edward at tipong hindi pa siya nakikita nito. Nagkibit-ballikat si Analyn, “okay lang.”“By the way, iyong sumbrerong ipinasuot ko sa ‘yo, akin ‘yun.”“Alam ko naman. At alam din ni Brittany, kaya nak
Sakay na ng sasakyan nila sila Anthony at Analyn. Kanina pa pinipigilan ni Anthony ang sarili na magtanong kay Analyn, peo sadyang hindi niya kayang kontrolin ang selos na kanina pa nararamdaman ng nakita niyang seryosong nag-uusap sila Analyn at Edward. “Ano’ng pinag-uusapan n’yo kanina ni Edward?” Pinilit ni Anthony na gawing kaswal ang pagkakatanong niya. “Wala lang. Tungkol kay Elle,” sagot ni Analyn. “Tungkol lang kay Elle, pero ang tagal at ang seryoso ng pag-uusap n’yo?” Hindi na napigilan ni Anthony na mapataas ang boses niya.Lumipad ang tingin ni Analyn sa asawa. “Hanggang ngayon ba nagseselos ka pa rin kay Edward? Ibrinodkas mo na nga na asawa mo ako, ganyan ka pa rin?” inis na sagot ni Analyn. “Huwag mong hintayin Analyn na papiliin kita sa aming dalawa ni Edward.”“Eh di sasagutin ko na ngayon ‘yan. Si Edward ang pipiliin ko.” Hindi na nakakibo si Anthony. Sa isip-isip niya, mukhang nagkamali siya sa sinabi niya. Naging padalos-dalos siya sa mga sinasabi niya dahil s
Sinundan ng tingin ni Analyn ang malungkot na si Karl. Bagsak ang mga balikat nito na para bang ang kahuli-hulihang pag-asa niya ay nawala pa. Binuksan na ni Karl ang pintuan ng sasakyan at akmang sasakay na ng sumigaw si Analyn.“Karl! Hintayin mo ko! Sasama ako sa ‘yo!”Agad na napahinto si Karl sa pagsakay sa sasakyan. Kapansin-pansin ang kanyang masayang mukha ngayon kumpara kanina.Doon pa rin siya dinala ni Karl, sa dating hotel at kuwarto kung saan sila tumuloy ni Anthony mula sa bahay ng mga Esguerra.Pagdating nila Analyn at Karl sa tapat ng pintuan ng kuwarto, nagulat pa sila sa biglang pagbukas ng pintuan at may doktor na palabas mula sa loob kasunod ang nakasimangot na sekretarya ni Anthony.“Madam!” Biglang umaliwalas ang mukha ng sekretarya ni Anthony pagkakita kay Analyn. Tila nabuhayan ito ng pag-asa para sa amo niya. “Dok, huwag ka munang umalis!” muling tawag ng sekretarya sa doktor na paalis na. “Madam, tara na sa loob!” tila excited na sabi nito kay Analyn.
Naunang bumaba ng sasakyan si Analyn, kasunod niya sa likuran si Anthony. Lahat ng madaanan nilang mga empleyado ay sabay silang binabati. Pagdating sa palapag ng President’s Office, wala pa ni isang staff ang nandoon pero naroroon na si Ailyn. Nasa loob na siya ng opisina ni Athony at ginagawa na ang trabaho niya. Nang narinig niya ang pagbukas ng pintuan, nag-angat agad siya ng tingin. Malapad ang ngiti niya dahil alam niyang dumating na si Anthony. “Tonton!” Pero agad na napawi ang ngiti niya ng nakita niya ang pagmumukha ni Analyn. “A- Miss Analyn…”Ngumiti si Analyn kay Ailyn. “You’re so early. Mukhang swak na swak ka talaga sa posisyon mo rito sa opisina ni Anthony.”Sinulyapan ni Ailyn si Anthony, tila ba humihingi ito ng tulong sa lalaki. Eksakto naman na may dumating na isang opisyal ng DLM Group na may dala-dala g dokumento. “Boss Anthony, mabuti nandito ka na. May nakalimutan kang pirmahan dun sa bagong project natin, kailangan na itong dalhin ngayon sa munisipyo.”T
20th floor. Sa condo unit ni Elle. Doon tumuloy si Analyn mula sa bahay ni Anthony. “Kanina, ipinatawag ni Papa Sixto ‘yung tatlong anak para hatiin na sa kanila ‘yung shares niya.”Nagulat si Analyn sa sinabi ni Elle. Nabasa naman ni Elle sa mukha ni Analyn na gusto nitong malaman ang dagdag na impormasyon pa kaya sinabi na niya. “20% kay Alfie, 15% kay Ate Brittany at 10% kay Ate Ailyn.” Lalong nagulat si Analyn. “Bakit pinakamalaki kay Alfie?” “Ang isa pang nakakagulat, kanina, may nagpuntang pulis sa bahay ng mga Esguerra. Kinuwestiyon sila isa-isa. Galit na galit ang matanda. Ikaw ba ang may pakana nun?”Napangiti si Analyn sa narinig. “Magaling si mamang pulis, ha… pagagawan ko nga siya ng tarpaulin, tapos ibabalandra ko roon sa police station nila.”“Sira!”Tumawa lang si Analyn. “Napapansin ko, lagi ka ng masaya ngayon.”“Hindi na kasi ako pinagbubuhatan ng kamay ni Alfie.”“Talaga ba? Himala yata? Nag-therapy ba siya?”“Natulungan ko siya sa isang project, tuwang-tuwa a
Samantala, tila naman napako na si Analyn sa pagkakaupo sa loob ng sasakyan at hindi na niya nakuhang makababa. Nakatingin lan siya sa dalawang taong na nasa harapan ng bahay ni Anthony. Gusto na niyang bawiin ang tingin niya, pero hindi niya magawa kahit nasasaktan na siya. Mahal na niya kasi, kaya ramdam na niya ang sakit. Ngayon lang niya na-realize na ganun na pala kalapit sa isa’t isa sila Anthony at Ailyn. Hindi niya alam kung kaya pa ba niyang magtiwala kay Anthony, lalo na kung wala siya sa paligid nito.Habang papalapit si Anthony sa sasakyan na kinalululanan ni Analyn, mataman lang siyang nakatingin sa asawa. Nang huminto ito sa tapat ng bintana kung saan siya nakaupo at kinatok ang salamin, hindi pa rin siya natinag. Kahit na hindi nakikita ni Anthony ang sakay ng sasakyan dahil sa madilim na tint, alam niya sa puso niya na si Analyn ang nasa loob nito. “Analyn.” Ngayon ay may kasama ng pagtawag ang ginawa niyang pagkatok sa bintana. Huminga muna ng malalim si Analyn at
Malakas na itinulak ni Analyn si Anthony.“Bakit hindi mo sinabi sa akin na nagtatrabaho na si Ailyn sa kumpanya mo?!”“Alam mo na ngayon.”“Huwag kang pilosopo!”“This is the reason why I didn’t tell you. Kapag sinabi ko, magagalit ka rin naman.”“Mahal mo na ba siya?!”Pumikit si Anthony, at saka hinilot-hilot ang pagitan ng mga kilay niya.“Na-inlove ka na talaga sa kanya?” hindi makapaniwalang tanong uli ni Analyn. Nilapitan niya si Anthony at saka hinila ang kamay nito para mapilitan siyang magdilat ng mga mata at tingnan siya.“Analyn…”“Sagutin mo ko, Anthony!”Hinila ni Anthony si Analyn palapit sa kanya. “Isa lang ang Mrs. De la Merced sa buhay ko.”Niyakap ni Anthony si Analyn at saka hinalikan ang buhok nito. Pilit namang humihiwalay sa kanya ni Analyn. “Pero maraming babae.”Pilit namang ibinalik ni Anthony ang asawa sa pagkakayakap. “No. Wala. Kahit isa.”Hinuli ni Anthony ang mukha ni Analyn at saka ito pilit hinalikan sa mga labi. Kahit anong piglas ni Analyn ay hind
Nang itulak ni Analyn ang pintuan ng opisina ni Anthony, nakita niyang nakaupo si Anthony sa mesa nito habang may pinipirmahang mga dokumento habang nakayukong nakaalalay dito si Ailyn, para ilipat ng pahina ang mga pinipirmahan ng aawa. Magkalapit na magkalapit ang mukha ng dalawa. Konting galaw pa siguro at mahahalikan na nila ang isa’t isa. “Kailan ka pa nagpalit ng sekretarya? Hindi ako na-inform na wala na pala rito ang dati mong sekretarya,” tanong ni Analyn pagkakita sa dalawa. Bahagyang nagulat si Anthony, pero hindi siya nagpahalata. “Analyn, ano’ng ginagawa mo rito? Ipinagbilin ko sa bahay na huwag kang paalisin.”Agad na tumayo si Anthony para salubungin si Analyn. “Bakit? Para hindi ko malaman itong sikreto n’yo?” Tumuwid ng tayo si Ailyn. Kalmado lang itong ngumti kay Analyn. “Miss Analyn, nandito ako as assistant ni Tonton. Ito kasi ang gusto ni Papa.” Matalim na tinitigan ni Analyn si Ailyn. Nakaramdam naman ng takot si Ailyn kaya lumipad ang tingin niya kay Anth
Nanginginig ang buong katawan ni Analyn habang ikinukuwento kay Anthony ang nangyari. Takot na takot pa rin siya, at tanging si Anthony lang ang makakapagtanggal ng takot niya. Hinagod ni Anthony ang likuran ni Analyn. “Itinawag mo na kamo sa pulisya, di ba? Dapat may resulta na ang imbestigasyon nila ngayon.” Umiling-iling si Analyn. “Hindi, Anthony. Masama ang kutob ko. Malakas ang paniniwala ko na hindi basta-bastang pagkawala ito. Malakas ang kutob ko na may kumuha sa Papa ko.”“Shh… huwag ka munang mag-isip ng kung ano-ano. Malapit na tayo sa dating bahay niya. Baka nandun lang siya.” “Sana nga, Anthony. Sana nga…”NANG dumating sila Anthony at Analyn sa dating bahay ni Damian, walang senyales na galing doon si Damian. Saradong-sarado ito, at naka-lock ng padlock ang pintuan sa labas. Imposibleng makapasok si Damian doon.“Wala siya rito, Anthony. Ano’ng gagawin natin?”Dinukot ni Anthony ang telepono niya mula sa bulsa ng pantalon at saka tumawag sa bahay. Pero wala pa rin d
“Kapag dumating siya riyan, pakitawagan agad ako.”[“Opo.”]Gustong-gusto ng magpunta ni Analyn sa istasyon ng pulis, pero nag-aalala siya na baka biglang dumating naman doon si Damian at hindi siya makita. Naisipang niyang tumawag na lang muna sa hotline ng pulisya. Mabilis namang may sumagot kay Analyn. Ipinaliwanag niya ang sitwasyon niya. “Sir, tulungan n’yo naman akong ma-view ang mga CCTV footages sa malapit sa area.”Mga ilang minuto lang ay may dumating ng apat na pulis. Pagkatapos magpakilala kay Analyn, nagkanya-kanyang lakad ang mga ito para puntahan ang mga bahay, establishimyento at barangay na malapit sa lugar. Pero halos sabay-sabay din silang bumalik na may malungkot na balita.Lahat ng CCTV sa paligid ay sira kaya wala silang nakuhang recording.“Imposible!” namamanghang sabi ni Analyn. “Totoo po, Mam. Nasira siya magda-dalawang oras na ang nakaraan,” sabat ng isang may-ari ng isang establishimyento na sumama roon sa pulis. “Itinawag namin siya agad sa provider, p
[“Ah, sa Secretary’s Office po ito. Nasa meeting po si Sir Anthony.”]Saka lang nakahinga ng maluwag si Analyn. “Pagkatapos ng meeting niya, pakisabing tawagan ako.”[“Okay.”]Pagkababa niya sa tawag ay may kumatok sa pintuan ng kuwarto. Dumungaw doon si Damian.“Ano ba, Analyn? Tanghali na. Ang sabi mo, dadalhin mo ako sa tabing-dagat?” iritableng sabi nito.“Si Papa, parang bata… eto na nga, oh. Gising na ko.”Sumimangot si Damian. “Nangako ka kaya!”Tinawanan siya ni Analyn. “Oo na. Magbibihis lang ako.”SA isang malapit na resort dinala ni Analyn ang ama. Maaga pa lang, pero marami ng tao roon. Biglang naalala ni Analyn na weekend nga pala ng araw na iyon, at maaaring iyon ang dahilan. Tila naman masayang-masaya si Damian sa lugar. Pansin ni Analyn na tuwang-tuwa ang ama sa maraming tao na lugar. Naupo si Damian sa tabing-dagat at hinayaan na mabasa ng tubig-dagat ang mga paa niya. Nakatanaw siya sa malayong bahagi ng dagat habang tipid na nakangiti. “Analyn, naaalala mo ba n
Nang nasa loob na ng elevator ang dalawa, nagtanong si Ailyn kay Brittany. “Ano’ng nangyari?”Matalim na tiningnan ni Brittany si Ailyn. Pagkatapos ay kinuha niya ang telepono niya sa bag niya at saka tumipa nang pagalit. Nang matapos sa pagtipa ay saka niya ipinakita kay Ailyn ang isinulat niya. “Anthony treats you well.”Pagkabasa ni Ailyn ay nag-angat siya ng tingin pero iniwasan niyang tingnan si Brittany.“Mabuti siya sa akin. Pero iyon ay dahil sa nakaraan…”Muling pagalit na tumipa si Brittany sa telepono niya.“Magaling kang magpa-ikot ng mga lalaki.” Hindi na sumagot si Ailyn. Sa halip ay nagyuko na lang siya ng ulo. Ayaw niyang makipagtalo kay Brittany. Pero tila hindi pa rin tapos si Brittany sa gusto niyang sabiihin. Muli siyang tumipa sa telepono niya.“Nilalansi ko na nga si Anthony para malaman mo kung ano ang damdamin niya sa iyo bilang si Ailyn. Tapos, eto pa ang mapapala ko? Masaya ka na? Ha? Mukhang nakuha mo na si Anthony. Protektado ka na niya.”Sunod-sunod na