Kapitel 7

Ruby

Wir sind so etwas wie verlobt, bis die Formalitäten der Hochzeit offiziell abgeschlossen sind. Andrew hat sein Wort vom ersten Tag an gehalten.

Er hat mich nicht unter Druck gesetzt, keinen Kuss verlangt, mich nicht in sein Schlafzimmer gezogen. Er hat mich einfach in sein Leben aufgenommen, als hätte ich schon immer dorthin gehört.

In der ersten Woche unserer Verlobung begleitete ich ihn zu drei wichtigen Meetings. Ich saß neben ihm in Glasräumen mit Blick auf die Themse, Männer in teuren Anzügen betrachteten mich neugierig, während er über Fusionen und Milliarden sprach. In allen stellte er mich gleich vor:

— „Das ist Ruby Wilder. Die Frau, die mein Leben verändern wird.“

Ich verdrehte jedes Mal die Augen. Nach dem letzten Meeting, im privaten Aufzug, hielt ich es nicht mehr aus.

— „Du stellst mich gern ins Rampenlicht, oder?“

Er lächelte schief, lehnte an der Stahlwand, die Hände in den Taschen.

— „Ich sehe dich gern strahlen. Das ist etwas anderes.“

Ich verschränkte die Arme.

— „Ich bin keine Trophäe, Andrew.“

— „Das habe ich nie gesagt.“ — Er trat näher, seine Stimme leiser. — „Eine Trophäe stellt man aus und stellt sie ins Regal. Dich will ich an meiner Seite. Sprechend, entscheidend, als Eigentümerin von all dem hier.“

Der Aufzug öffnete sich direkt in der Garage. Er nahm meine Hand und führte mich zur schwarzen Ferrari. Öffnete die Beifahrertür, als wäre es das Natürlichste der Welt.

Die Presse ließ nicht lange auf sich warten. Zwei Tage später explodierten die Schlagzeilen:

— „Milliardärs-CEO und Ex-Frau eines weiteren einflussreichen Milliardärs: das neue Paar des Jahres?“

— „Hat Sinclair Ethan Storm die Frau ausgespannt?“

Ein Foto von uns beim Verlassen eines Restaurants, ich in einem dunkelblauen Kleid, seine Hand an meiner Taille. Ich wollte im Boden versinken. Er lachte nur, als er es auf seinem Handy sah.

— „Entspann dich. Bald wird das Alltag.“

— „Ich will kein Magazin-Alltag werden.“

— „Dann ändern wir das Titelblatt“, antwortete er schlicht und ließ seinen PR-Berater eine offizielle Erklärung veröffentlichen:

— „Andrew Sinclair bestätigt seine Verlobung mit Ruby Wilder. Das Paar bittet um Privatsphäre.“

Und damit war es erledigt. Die Welt schluckte es.

Am Abend nahm er mich mit in ein verstecktes italienisches Restaurant in Soho. Nur wir zwei, ein Tisch in der Ecke, gedämpftes Licht, Rotwein. Ich spielte mit dem Glas, ließ den Fuß darin kreisen.

— „Warum bestehst du so auf mich, Andrew? Ehrlich, ich will nur die Wahrheit.“

Er legte die Gabel ab, wischte sich den Mund und sah mich direkt an.

— „Weil ich einmal der Mann war, der zu viel Zeit an die falsche Frau verschwendet hat. Ich will den Fehler, den Storm gemacht hat, nicht wiederholen.“

Mein Magen zog sich zusammen.

— „Er hat mich nicht verloren. Ich bin gegangen. Und tu nicht so, als würdest du wissen, wie es mit ihm war.“

— „Dann ist es vielleicht Zeit, dich selbst zu finden, Ruby. Was ich weiß, weiß ich, weil ich meine Hausaufgaben gemacht habe.“

Die Luft veränderte sich. Er streckte die Hand über den Tisch und nahm meine. Seine Berührung war warm, fest, aber ohne Druck.

— „Ich werde dir keine Liebe versprechen. Noch nicht. Aber ich kann dir eines versprechen: Du wirst dich nie wieder unsichtbar fühlen. Nie wieder schlafen und auf jemanden warten, der nicht zurückkommt. Nie wieder die zweite Wahl sein.“

Ich schluckte. Tränen brannten in meinen Augen, aber ich hielt sie zurück.

— „Ist das genug?“ fragte ich leise.

— „Für jetzt ist das alles, was ich dir geben kann.“

Ich sah ihn wirklich an. Perfekt geschnittenes Haar, Bart, der ihm stand, grüne Augen, die direkt in meine Seele zu sehen schienen. Und ich fühlte mich… sicher. Wirklich sicher.

Er bezahlte, brachte mich nach Hause, in die neue Wohnung, die er für mich in Knightsbridge gemietet hatte, vorerst auf meinen Wunsch hin, größer natürlich, mit Blick auf den Hyde Park. An der Tür zögerte ich.

— „Gute Nacht, Andrew.“

Er lächelte und küsste sanft meine Stirn.

— „Gute Nacht, Verlobte.“

Am nächsten Tag rief er mich zur Mittagszeit ins Büro.

— „Ich muss die Verlobung heute Abend meinen Geschäftspartnern bekannt geben. Gala im Savoy. Ich will dich an meiner Seite.“

Ich blieb in der Tür stehen.

— „Schon?“

— „Schon.“ — Er stand auf, kam zu mir, nahm mein Gesicht in beide Hände. — „Nicht, um dich auszustellen. Sondern um der Welt zu zeigen, dass du meine Wahl bist. Und dass ich der verdammt glücklichste Mann in London bin.“

Ich lachte nervös.

— „Ich habe kein Kleid dafür.“

— „Es hängt schon in deinem Kleiderschrank. Dunkelblau. Deine Größe.“ — Er zwinkerte. — „Ich passe auf, Rothaarige.“

Mir blieb die Luft weg.

Am Abend im Savoy war der Saal voller wichtiger Leute. Ich trat ein, eingehakt bei ihm, das Kleid schmiegte sich an meinen Körper, die Haare offen, hohe Absätze. Er blieb mitten im Saal stehen und klopfte mit dem Löffel gegen sein Glas.

— „Meine Damen und Herren, eine kurze Ankündigung.“ — Seine Stimme hallte durch den Raum. — „Bald wird diese Frau hier Ruby Sinclair heißen. Und ich werde alles tun, um das zu verdienen.“

Applaus. Blitzlichter. Ich lächelte, aber innerlich zitterte ich. Nach der Rede zog er mich in eine Ecke, weg von den Blicken.

— „Ist alles in Ordnung?“

Ich nickte, aber die Wahrheit war, dass ich es nicht wusste. Ich wusste nicht, wie die nächsten Tage aussehen würden. Ich wusste nicht, ob ich den Mut haben würde, mich in das Bett dieses unglaublichen Mannes zu legen.

Ich wusste nicht, ob mein Körper, der sich noch an Ethans Geruch erinnerte, mich verraten oder befreien würde. Aber zum ersten Mal seit langer Zeit wollte ich es herausfinden.

In dieser Nacht lag ich in meinem neuen Bett, Laken aus feinster Baumwolle, mit Blick auf das funkelnde London draußen. Ich machte das Licht aus und schloss die Augen, wollte schnell einschlafen, doch der Schlaf kam schwer, warm, gefährlich.

Im Traum stand ich auf der Terrasse der Sinclair Tech, mit dem Rücken zur Fensterfront, der dunkle Himmel hinter mir. Andrew erschien zuerst. Offenes Hemd, markante Brust, grüne Augen, die mich durchdrangen.

Er sagte nichts. Kam einfach näher, legte die Hände an meine Taille und zog mich gegen das kalte Glas. Seine Hände glitten unter mein Kleid, rau und entschlossen, ließen mich den Kopf in den Nacken werfen.

— „Du gehörst jetzt mir“, flüsterte er, seine Stimme tief, fordernd.

Doch plötzlich veränderte sich alles. Ethan tauchte aus dem Nichts auf, graue Augen wie Eis, schwarzes Hemd halb zerrissen. Er stieß Andrew zur Seite, drehte mich zu sich und zog mich an sich.

— „Du hast nie aufgehört, mir zu gehören“, knurrte er, seine Hände fest an meiner Taille.

Die Bilder verschwammen, die Gefühle überlappten sich, Hitze, Nähe, Verlangen, alles vermischte sich in meinem Kopf, in meinem Körper, bis ich nicht mehr wusste, wo ich anfing und wo sie endeten.

Ich schrie, verlor mich zwischen ihnen, zwischen Vergangenheit und Zukunft, zwischen dem, was mich zerstört hatte, und dem, was mich vielleicht retten konnte.

Ich wachte keuchend auf, die Laken verwühlt, mein Herz raste. Das Zimmer war dunkel, aber ich konnte ihre Berührungen noch auf meiner Haut spüren.

Und ich wusste nicht, wen von beiden ich mehr vermisste.