ISTRI SIRI SUAMIKU TERNYATA KAKAK IPARNYA SENDIRI

接待を終えた御子柴弥一（みこしば やいち）はいつもよりだいぶ遅くなったものの、ちゃんと帰宅しようとしていた。

今日の相手は得意先の中でもダントツで厄介な質で、酒好きな上に女好きとあって、そいつの接待には必ず美味しいお酒と華やかな女を用意しなければならなかった。

弥一自身もかなり酒を飲まされた上に、そのルックスから女たちは皆彼をロックオンすると、あからさまなボディタッチをするなどしてアピールしてきた。

残念ながら弥一がそれに釣られることはなく、むしろベタベタ触られたことで彼女たちの付ける香水の匂いが自分からもしていることにかなり苛立っていた。

車の空気を入れ替えようと後部座席の窓を開けながら、

「おばさんには連絡入れてるのか？」

と、助手席に座る秘書の三雲諭（みくも さとる）に問いかける。

三雲はその言い草に苦笑しつつ弥一のほうを振り返ると、

「してありますよ。奥さまより、お帰りの際はお気をつけてとのことでした。」

その返答に、弥一は安心したように座席に座り直すと、ふうと息を吐いた。

ニ年前、御子柴家の絶対的君主である八重子から、自身と十歳も離れた女との結婚を迫られた時は言葉にできないほど嫌で嫌で仕方なかった。

もし、相手の女の見た目が、年齢差を感じさせないような"綺麗なお姉さん"だったのならまだしも、弥一の目には彼女はどう贔屓目に見てもおばさんにしか見えなかった。

彼には長年想い合っている女性がいたが、祖母である八重子はどうしても彼の想い人を受け入れてくれなかった。

八重子の猛反対を受け、弥一と結婚できると思っていた恋人は辛いはずなのにそんな感情はお首も出さず、「おばあさまが認めてくれる女性になれるよう、A国へ行って自分を磨いてくるわ。絶対今よりもっと良い女になって帰ってくるから。」と、言った。

「弥一、あたしの心はあなただけのものだよ。あなたもずっとあたしだけでしょ？」

愛らしい顔でその目を潤ませながら上目遣いに見つめられ、弥一は熱い思いを抱きながら、

「当たり前だ、俺の心はずっと君だけのものだよ。今すぐにでも君と永遠を誓いたのに‥‥頑固なおばあさまでごめんな。」

「あたしたち、絶対一緒になろうね？」

「ああ。」

そう返して、弥一は彼女の唇にキスを落とした。

なんて健気な子なんだろう。

健気で、か弱くて愛らしくて守ってあげたくなる。

今思い出してもあの日彼女の願いを叶えてあげられなかった申し訳なさで、弥一の心はぎゅっと締め付けられた。

彼女がA国に旅立ったその日。

意気消沈で家に帰ろうとした弥一に八重子から携帯にメッセージが届いた。

恨みがましい目でそのメッセージを開くと、

"今すぐこの住所に来なさい。"

八重子から送られてきた住所は、都会から少し離れただけなのに自然を身近に感じられる場所で知られている、海老原市というところだった。

「海老原市？なんでそんな場所に？」

御子柴家は日本にもいくつか別荘を持っていたが海老原市には持ってなかったはずだ。

なぜそんなところに呼ばれるのかわからなかったが、八重子に逆らえるはずもなく、渋々ながらも送られてきた住所に向かった。

八重子に呼びつけられた場所に着くと、そこには二階建ての真新しい洋風な家が建っていた。

庭先の花壇には色とりどりの花が咲き誇っているが、そんなほっこりする景色をぶち壊すかのように、真っ赤なポルシェがこれ見よがしにどーんと停まっている。

八重子の愛車だ。

そして、家の横の広々としたガレージにはこれも良く目にする黒色のセダンが停まっていた。

そしてその横にもう一台、白の軽自動車が停まっている。弥一の身近では見たことのない車だ。

訝し気に眉をひそめながら、弥一はその家のインターホンを押した。ありきたりなチャイムの音が響く。しばらくすると、

「鍵は開いておりますよ、坊ちゃん。どうぞお入り下さい。」

と、インターホンから家政婦の望月早苗（もちづき さなえ）の聞き慣れた声が聞こえてきた。先程家の前に停まっていた、黒のセダンの持ち主だ。

その声に弥一は安心したようにドアを開け中に入った。なんてことはない。おばあさまがまた別荘を買ったんだ。

弥一と恋人の結婚を反対してしまったことに対する贖罪か何かのつもりで、この別荘を自分に与えることでご機嫌取りでもしようとしてるのだろう。そう思った。

だが、弥一の機嫌はそんなことで直るはずもなかった。自分の愛している女性を真っ向から否定されたのだ。

あの瞬間の彼女の心痛と、踏みにじられた自身のプライドを思うと未だに腹が立つ。

例え歯向えない相手だとしても、こんな見え透いたやり方に乗ってやるつもりは毛頭なかった。

だからリビングに入る前に、弥一は一度深呼吸すると、敢えて無愛想な表情をその端正な顔に作り上げた。そしてやや乱暴に見えるようリビングへ続く扉を勢いよく開ける。

と、その目に飛び込んで来たのは、予想通り、ソファでその長い足を優雅に組んで座る八重子と、その隣には早苗が家政婦よろしく、ピンと伸びた背筋にお腹の前で行儀良く手を重ねて立っていた。

と、八重子の対面にあるソファにもう一人、弥一に背を向ける形で黒い髪を低い位置で一本に束ねた女が座っている。

弥一が思いがけない登場人物に驚いていると、その女が振り返った。

女は弥一の顔を見ると、その場に立ち上がり軽く微笑むと、「はじめまして。白石かすみと申します。今日からしばらくお世話になります。どうぞよろしくお願いします。」そう言って礼儀正しくお辞儀をした。