Chapitre 1

À la veille de notre mariage, mon fiancé, l'héritier de la Mafia, m'a demandé de céder mon titre à une autre femme et de devenir sa maîtresse. J'ai donc laissé ma robe de mariée sur le sol et choisi d'épouser le Don. Si je ne pouvais pas être son épouse, je vais devenir sa Madre.

« Mademoiselle Alessia, Monsieur Lorenzo est ici », a annoncé notre femme de chambre, Maria, en poussant la porte, la voix tremblante d'excitation. Une visite personnelle de l'héritier était un honneur.

Avant même que je ne me retourne, Lorenzo est entré d'un pas assuré dans la pièce, et son regard s'est posé sur moi avec sa chaleur habituelle. « Alessia, tu devrais laisser le styliste s'occuper des retouches. Pourquoi le faire toi-même ? Tu vas te piquer les doigts. »

Je me tenais devant le miroir en pied, vêtue d'une robe de mariée sur mesure, d'un blanc immaculé. Il n'était pas censé être ici.

Deux semaines plus tôt, Chiara avait inondé Instagram de photos de sa fête d'anniversaire. Elle devait avoir lieu sur le yacht privé de sa famille, et presque toute la haute société y était conviée. Lorenzo lui avait promis d'y assister. Alors pourquoi était-il ici maintenant ?

J'ai croisé son regard dans le miroir. Ses yeux se sont détournés aussitôt avant qu'il ne s'éclaircisse la gorge. « J'ai quelque chose à te dire. »

Il a hésité, puis a finalement soutenu mon regard. « Chiara refuse d'être une maîtresse. J'y ai bien réfléchi… Je dois lui donner le titre d'épouse. »

Mes mains, qui ajustaient la dentelle délicate de la jupe, se sont figées.

« Alessia, ce n'est qu'une formalité. Un titre. J'ai besoin que tu le lui cèdes. S'il te plaît ? Elle ne comprend pas les règles de notre famille et elle exige que je l'épouse. Il faut simplement l'apaiser pour le moment. Après le mariage, ce sera toujours toi qui géreras les affaires de la famille. Toute la famille sait que tu es la seule que je considère comme ma véritable épouse. »

La dernière parcelle d'espoir à laquelle je m'accrochais a volé en éclats. Je me suis tournée vers lui. « Alors, tu veux que je sois ta maîtresse ? »

Les sourcils de Lorenzo se sont froncés d'agacement. « Alessia, tu as été élevée pour être une matriarche. Tu sais bien que ces titres ne sont que des apparences. Ne sois pas mesquine comme les autres femmes. »

Il a poursuivi, d'un ton conciliant. « Tu as toujours été si compréhensive. Ne fais pas une crise comme Chiara. Tu sais, ce que j'admire le plus chez toi, c'est ta grâce et ton élégance, le fait que tu ne réclames jamais rien. »

« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Chiara. Lui promettre la position de future matriarche est le plus beau cadeau que je puisse lui offrir. »

Ma main s'est refermée sur un cristal décoratif de ma robe, dont l'arête acérée s'est enfoncée dans le bout de mon doigt. Une goutte de sang a perlé sur ma peau, puis est tombée, maculant le tissu d'un blanc immaculé comme une rose unique et parfaite.

« Mademoiselle Alessia, vous saignez ! » s'est écriée Maria.

J'ai fixé la tache écarlate sur ma poitrine, mais Lorenzo se détournait déjà pour partir, le pas léger, comme s'il venait de parler de la pluie et du beau temps.

Maria a accouru avec une trousse de premiers secours. « Mademoiselle Alessia, votre main… et la robe… »

Je l'ai repoussée d'un geste et suis restée seule face au miroir. La robe d'un blanc pur était désormais souillée par une unique goutte de sang, une œuvre grotesque.

La brûlure de la douleur m'a apporté une lucidité froide et tranchante.

J'ai commencé à délacer le dos de la robe. La soie a glissé à mes pieds tandis que j'en sortais et me dirigeais vers mon dressing.

« Maria, prépare mon tailleur de pouvoir le plus formel. Je vais voir Madame Isabella. »

Maria s'est figée. « Maintenant ? Mais votre main saigne encore… »

« Oui », ai-je répondu en posant un simple pansement sur la coupure. Mon regard était ferme. « Tout de suite. »

Trente minutes plus tard, je sonnais à sa porte.

« Mademoiselle Alessia ? » a dit la femme de chambre personnelle d'Isabella, visiblement surprise. « Madame Isabella ne vous attendait pas. »

« La décision a été prise à la dernière minute. Est-elle disponible ? »

« Elle est au salon. Je vous en prie, suivez-moi. »

Isabella était assise sur un canapé français ancien, entourée d'un cercle de dames de la haute société. Elles prenaient le thé et dégustaient des pâtisseries, tout en discutant de la dernière semaine de la mode haute couture.

En me voyant, Isabella a reposé sa tasse de porcelaine. « Alessia, quelle surprise. Lorenzo m'a dit que tu faisais aujourd'hui les derniers essayages de ta robe. »

Ma mère, Caterina, qui m'accompagnait, a regardé, stupéfaite, tandis que je m'avançais devant Isabella et tombais à genoux. Ma mère a poussé un cri étouffé.

Les yeux d'Isabella se sont écarquillés et elle s'est levée aussitôt. « Alessia, que signifie tout cela ? »

Je l'ai regardée droit dans les yeux, la voix calme mais résolue. « Madame Isabella, Lorenzo souhaite rompre nos fiançailles. Il est tombé amoureux de Chiara et a l'intention de faire d'elle son épouse. »