LA CONFRONTATION

CHAPITRE TROIS :

 LA CONFRONTATION

Lyra ne savait pas depuis combien de temps elle était assise là, le dos contre le mur froid, les larmes coulant sans fin sur son visage. Le temps avait perdu tout son sens. Les minutes auraient pu être des heures. Les heures auraient pu être des minutes. Tout ce qu'elle savait, c'était une douleur si profonde qu'elle avait l'impression de se noyer.

Ses enfants. Ses bébés. Ils l'avaient regardée avec peur. Ils l'avaient traitée de « dame effrayante ». Ils avaient pleuré et supplié pour qu'elle s'en aille.

Les souvenirs se rejouaient en boucle dans son esprit, chaque répétition la blessant plus profondément que la précédente. La lèvre tremblante de Luna. Les yeux effrayés d'Aiden. Leurs petits corps pressés contre Sera, cherchant la protection de leur propre mère.

Finalement, les sanglots violents s'étaient calmés pour laisser place à des larmes silencieuses. Puis même celles-ci s'étaient taries, ne laissant derrière elles qu'un vide profond. Lyra était assise dans le silence de la petite pièce, le regard perdu dans le vide, ne ressentant rien d'autre que le vide immense et douloureux qui avait remplacé son cœur.

Elle ne pouvait pas rester ainsi. Elle ne pouvait pas rester assise là, noyée dans son chagrin, alors que ses enfants étaient quelque part dans cette maison, convaincus qu'elle était un monstre. Elle devait faire quelque chose. Elle devait régler cette situation d'une manière ou d'une autre.

Lyra se força à se lever, les jambes tremblantes. Son reflet dans le petit miroir accroché au mur lui montrait une femme qu'elle reconnaissait à peine, les yeux rouges et gonflés, le visage taché de larmes, les cheveux en bataille. Elle avait l'air brisée. Vaincue.

Mais elle ne l'était pas. Pas encore. Pas tant que ses enfants étaient encore en vie.

Elle devait parler à Marcus. Elle devait lui faire comprendre qu'elle n'avait pas abandonné leurs enfants par choix. Qu'elle avait été manipulée. Qu'elle méritait une chance d'être leur mère.

Et si Marcus ne la laissait pas rester, s'il voulait vraiment être avec Sera, alors très bien. Elle partirait. Elle divorcerait. Elle quitterait cette meute et ne se retournerait jamais.

Mais elle emmènerait ses enfants avec elle.

Les jumeaux appartenaient à leur vraie mère. Pas à la femme qui les avait volés. Lyra était la meilleure négociatrice de la meute, voire du continent. Elle avait négocié la paix entre des ennemis qui se détestaient depuis des décennies. Elle pouvait certainement négocier la garde de ses propres enfants.

Lyra s'essuya le visage et redressa ses vêtements, essayant de se ressaisir. Elle devait rester calme pour cette conversation. Rationnelle. Stratégique. Tout ce qui avait fait son succès dans les négociations. Elle ne pouvait pas se laisser dominer par ses émotions, même si son cœur criait à l'aide.

Elle prit une profonde inspiration et tendit la main vers la poignée de la porte.

Avant qu'elle n'ait pu la tourner, la porte s'ouvrit de l'extérieur.

Marcus se tenait dans l'embrasure, le visage dur et froid. Il entra et referma la porte derrière lui avec un soin délibéré.

« Il faut qu'on parle », dit-il d'un ton neutre.

« Oui », acquiesça Lyra, soulagée malgré son ton sévère. Au moins, il était prêt à discuter. « Il faut. Marcus, je sais que la situation est compliquée, mais nous devons déterminer ce qui est le mieux pour les enfants. »

« C'est exactement ce dont nous devons discuter. » Marcus croisa les bras sur sa poitrine. « Le fait que tu te présentes ici et que tu les traumatises n'est pas ce qu'il y a de mieux pour eux.

« Je ne voulais pas les traumatiser. Je voulais juste les voir. Ce sont mes enfants, Marcus. Je les ai mis au monde. Ne l'oublie pas.

 Je n'ai pas oublié. Oui, tu les as mis au monde il y a cinq ans. Puis tu es partie. Souviens-toi... » Ses yeux bleus étaient glacés. « Tu n'es plus leur mère depuis cinq ans, Lyra. C'est Ce qui l'est. C'est elle qui se réveillait avec eux quand ils faisaient des cauchemars. C'est elle qui leur a appris à parler et à marcher. C'est elle qu'ils aiment et en qui ils ont confiance.

Le sang-froid de Lyra, soigneusement reconstruit, commença à se fissurer. Mais au lieu de s'effondrer, quelque chose de plus dur prit sa place. Elle redressa le dos et le regarda droit dans les yeux.

« Admets-le, Marcus. » Sa voix était désormais fermée, froide, avec une clarté née de la douleur. « Tu as toujours été avec Sera. Il y a cinq ans, tu voulais juste te débarrasser de moi, n'est-ce pas ? »

Une lueur de surprise traversa son visage, rapidement masquée. « Jalouse maintenant, Lyra ? Après cinq ans, tu décides enfin d'être jalouse ?

« Jalouse ? » Lyra secoua la tête, son ton étonnamment calme malgré la tempête qui faisait rage en elle. « Je me fiche de savoir qui tu aimes désormais. Peu m'importe avec qui tu es. Ce bateau a pris la mer et a coulé.

Marcus plissa les yeux. Ce n'était clairement pas la réaction à laquelle il s'attendait. Il voulait la voir brisée, suppliante. Pas debout, dénonçant ses mensonges.

« Je peux te la laisser, continua Lyra, sa voix gagnant en force. Nous divorcerons. Complètement. Proprement. Je signerai tous les papiers que tu veux, je renoncerai à toute prétention à ta position ou à ta meute. Mais les enfants sont à moi.

« Tu ne les auras jamais. » La voix de Marcus se durcit instantanément. « De quel droit ? Une étrangère qui a disparu pendant cinq ans et qui revient maintenant pour tout prendre ? »

« Tout prendre ? » Lyra s'approcha, les yeux ambrés brillants. « Je ne prends rien qui ne m'appartienne pas depuis le début. Et pourquoi as-tu si peur, Marcus ? Est-ce parce que tu risques de les perdre ? Ou parce que Sera pourrait perdre sa famille parfaite soigneusement construite ?

 Dis encore un mot, avertit Marcus, la voix dangereusement basse.

« Je ne fais qu'énoncer des faits », répondit Lyra fermement, refusant de céder. Elle en avait assez d'être intimidée. Assez d'être culpabilisée parce qu'elle voulait ses propres enfants. « Tu veux donner l'illusion d'une famille parfaite à la meute. Tu veux que tout le monde croie à l'histoire que tu as construite. Moi, je veux juste mes enfants. Il y a une différence. »

Marcus resta silencieux un instant, l'observant de ses yeux bleus froids. Puis, lentement, délibérément, il sourit. C'était un sourire sans chaleur, sans humour. Le sourire d'un prédateur.

« Tu penses vraiment qu'ils te suivront ? demanda-t-il d'un ton faussement doux. Hier soir, quand ils t'ont vue, ils ont pleuré toutes les larmes de leur corps. Tu n'as pas vu ? Ils avaient peur de toi. »

Ces mots la frappèrent comme des coups physiques. Lyra sentit son sang-froid soigneusement entretenu vaciller.

« Ils ne t'aiment pas », continua Marcus, choisissant chaque mot pour infliger un maximum de dégâts. « Ils aiment Sera. Pour eux, tu n'es qu'une étrangère qui est soudainement apparue et qui leur a fait peur. Une femme étrange qui essaie de s'immiscer dans leur vie. Même au tribunal, si un juge leur demandait avec qui ils veulent vivre, penses-tu qu'ils te choisiraient ? Une femme qu'ils ne connaissent pas ? Ou la mère qui les a élevés chaque jour de leur vie ? »

Lyra ouvrit la bouche pour répondre, mais pour la première fois depuis le début de la conversation, les mots lui manquèrent. Non pas parce qu'il avait raison. Non pas parce qu'elle était d'accord avec lui.

Mais parce qu'elle l'avait vu de ses propres yeux.

Ses enfants, ses propres bébés, qui pleuraient et se cachaient d'elle. Qui la traitaient de « femme effrayante ». Qui la suppliaient de partir. Le souvenir de leurs visages effrayés était gravé dans son esprit.

« Vous n'avez rien », insista Marcus, voyant son hésitation. « Aucun lien avec eux. Aucune histoire. Aucune place dans leur cœur. Tu es un fantôme du passé qui tente de hanter le présent. Et tout ce que tu vas faire, c'est les traumatiser davantage. »

« Je peux créer ce lien », dit Lyra, mais sa voix avait perdu de sa force. « Avec du temps, avec une chance... »

« Du temps ? » Marcus rit, d'un rire dur et moqueur. « Tu as eu cinq ans, Lyra. Cinq ans pendant lesquels tu aurais pu être ici. Cinq années pendant lesquelles tu as préféré les traités à tes propres enfants. Tu n'auras pas plus de temps maintenant simplement parce que tu as soudainement décidé de jouer à la mère.

 Je n'ai pas choisi », commença Lyra, puis elle s'interrompit. Elle était sur le point de retomber dans le même schéma défensif. S'expliquer. Justifier ses choix. Le laisser contrôler le récit.

Non. Elle valait mieux que ça. Elle était une négociatrice qui avait affronté des Alphas hostiles. Elle ne laisserait pas Marcus la réduire à un état pitoyable, en larmes et pleine de remords.

« La loi me donne des droits », dit Lyra à la place, changeant de tactique. « Les mères biologiques ont la garde légale à moins qu'elles ne soient jugées inaptes. Vous ne pouvez pas simplement m'empêcher de voir mes enfants parce que cela arrange votre nouvelle famille. »

— Je ne peux pas ? Marcus pencha la tête. « Vous les avez abandonnés. C'est un motif suffisant pour que n'importe quel tribunal de meute vous retire vos droits parentaux. Et quand les jumeaux témoigneront qu'ils ont peur de vous, qu'ils ne veulent pas vivre avec vous, qu'ils aiment leur vraie mère, Sera... quel juge statuera en votre faveur ? »

La question resta en suspens entre eux, lourde d'une vérité déplaisante. Marcus avait raison sur un point : les jumeaux choisiraient Sera. Ils ne connaissaient pas Lyra. Cinq ans, c'était une éternité pour des enfants aussi jeunes.

Mais cela ne rendait pas la situation acceptable. Cela ne signifiait pas que Lyra devait simplement abandonner.

« Alors c'est tout ? » La voix de Lyra monta malgré tous ses efforts pour rester calme. « Tu obtiens tout ? Les enfants que j'ai portés et mis au monde ? La vie que nous étions censés avoir ? Et je suis censée m'en aller et faire comme si tout cela n'avait aucune importance ? »

« Oui. » Marcus répondit simplement, brutalement. « C'est exactement ce que tu es censée faire. Si tu aimes ces enfants, si tu as un véritable instinct maternel, tu t'en iras. Parce que t'imposer dans leur vie alors qu'ils ne veulent pas de toi ? Ce n'est pas de l'amour, Lyra. C'est de l'égoïsme.

Cette accusation la blessait, car elle reposait sur une logique tordue. Si les jumeaux ne voulaient vraiment pas d'elle, si sa présence les effrayait vraiment, était-elle égoïste en insistant sur ses droits ?

« Je suis leur mère », murmura Lyra, mais ces mots lui semblaient faibles, même à ses propres oreilles.

« Sera est leur mère », corrigea Marcus froidement. « Tu n'es que la femme qui les a mis au monde. Il y a une différence. Et plus tôt tu l'accepteras, mieux tout le monde se portera. »

Il se dirigea vers la porte, considérant clairement la conversation comme terminée.

« Si tu veux partir, alors quitte la meute de ton propre chef », dit-il par-dessus son épaule. « Ne te fais pas d'illusions, tu ne peux emmener aucun des enfants ni quoi que ce soit d'autre avec toi. »

Il partit avant qu'elle n'ait pu répondre, fermant la porte avec une détermination silencieuse.

Lyra resta figée pendant un long moment, les paroles de Marcus résonnant dans le silence soudain. Puis quelque chose en elle se brisa. Le contrôle minutieux qu'elle avait essayé de maintenir, la négociatrice rationnelle qu'elle avait essayé d'être, volèrent en éclats.

Un son s'échappa de sa gorge, rauque, angoissé et inhumain. Elle attrapa la petite table et la jeta contre le mur. Le fracas lui procura une satisfaction éphémère, qui ne dura qu'une demi-seconde avant que le vide ne revienne, plus intense qu'auparavant.

Ses enfants ne voulaient pas d'elle. Marcus l'avait clairement fait comprendre. Les jumeaux aimaient Sera, lui faisaient confiance et avaient besoin d'elle. Et Lyra ? Elle n'était rien pour eux. Une étrangère effrayante. Une perturbation indésirable dans leur famille parfaite.

Lyra tituba vers la porte, les larmes brouillant sa vision. Elle ne pouvait plus rester dans cette pièce. Elle ne pouvait plus respirer dans ce petit espace qui semblait l'écraser. Elle avait besoin d'air. Elle avait besoin d'espace. Elle avait besoin de tout sauf de ces quatre murs et des paroles cruelles de Marcus qui résonnaient dans son esprit.

Elle ouvrit la porte d'un coup sec et se précipita dans le couloir, sans se soucier de sa destination. Elle avait juste besoin de bouger. De courir. D'échapper au poids insupportable de la perte qui lui serrait la poitrine.

Elle avait à peine fait trois pas qu'elle l'entendit.

Un léger bruit qui la fit lever les yeux.

Les jumeaux se tenaient dans le couloir, se tenant la main comme ils semblaient souvent le faire. Ils se tenaient là, la regardant de leurs yeux ambrés si semblables aux siens.

Lyra se figea, le souffle coupé. Depuis combien de temps étaient-ils là ? Avaient-ils entendu sa conversation avec Marcus ? L'avaient-ils entendue pleurer et casser des meubles ?

Pendant un long moment, personne ne bougea. Lyra et ses enfants se regardèrent dans le couloir sombre, la distance entre eux semblant

être un gouffre infranchissable.

Puis Luna prit la parole, d'une petite voix douce et incertaine.

« Pourquoi tu pleures ? »