LE RETOUR AU PAYS

CHAPITRE UN :

 LE RETOUR AU PAYS

Après cinq ans d'absence, le sentier forestier semblait différent sous les pieds de Lyra.

Elle avait parcouru ce chemin mille fois avant sa mission, à l'époque où chaque arbre, chaque rocher et chaque virage lui étaient aussi familiers que sa propre respiration. Aujourd'hui, quelque chose clochait. L'air avait un goût étrange. Les oiseaux chantaient différemment. Tout semblait différent, comme si le monde avait légèrement changé pendant son absence.

Ou peut-être était-ce elle qui avait changé.

Lyra ajusta le poids de son sac à dos et continua à marcher malgré le malaise qui lui nouait l'estomac. Ses cheveux auburn, plus longs que jamais, collent à sa nuque sous l'effet de la sueur. La chaleur estivale pesait sur ses épaules. Ses vêtements étaient poussiéreux après des semaines de voyage. Ses bottes avaient des trous dans les semelles.

Mais tout cela n'avait plus d'importance, car elle était enfin chez elle.

Cinq ans. Cinq longues et épuisantes années passées à négocier la paix entre des meutes qui s'étaient battues pendant des décennies. Cinq années à dormir dans des lits inconnus, à manger des plats inhabituels et à souffrir de l'absence de ses proches, une douleur qui ne la quittait jamais vraiment.

Ses enfants lui manquaient plus que tout.

La main de Lyra se posa inconsciemment sur sa poitrine, à l'endroit où le lien avec ses jumeaux aurait dû être fort et clair. Elle l'avait ressenti à leur naissance, cet incroyable lien entre une mère et ses enfants. Puis elle était partie en mission, et la distance avait fait disparaître ce lien jusqu'à ce qu'il ne reste presque plus rien. Juste un murmure. L'ombre de ce qu'il aurait dû être.

Mais bientôt, elle les tiendrait à nouveau dans ses bras. Bientôt, elle sentirait ce lien se renforcer. Bientôt, elle serait enfin la mère qu'elle avait voulu être pendant cinq longues années.

Le souvenir de leur naissance était encore si vif. La douleur, la joie et l'amour débordant qui l'avaient submergée au moment où le guérisseur avait placé deux petits bébés parfaits dans ses bras. Un garçon et une fille. Aiden et Luna. Les plus belles choses qu'elle ait jamais vues.

Elle n'avait passé que trois jours avec eux.

Trois jours pour mémoriser leurs visages, leurs odeurs, la façon dont ils s'adaptent parfaitement au creux de leurs bras. Trois jours pour tomber complètement et irrévocablement amoureuse.

Puis Helena est venue dans sa chambre avec une grave nouvelle. La mission ne pouvait plus attendre. Les pourparlers de paix étaient en train de s'effondrer. Si Lyra ne partait pas immédiatement, le traité échouerait et la guerre consumerait la région. Des centaines de personnes mourraient.

« Les jumeaux seront en sécurité ici », lui avait assuré Helena en caressant doucement la tête des bébés. « Marcus s'occupera d'eux. Je l'aiderai. Ils ont besoin de leur mère, bien sûr, mais ils ont encore plus besoin de paix. Ils ont besoin d'un monde sans guerre. C'est ce que tu leur offres, Lyra. C'est ce que fait une bonne mère. Elle se sacrifie pour l'avenir de ses enfants. »

Lyra l'avait crue. Elle avait embrassé ses bébés endormis et était partie, les larmes coulant sur son visage, convaincue qu'elle faisait ce qu'il fallait. Ce qui était noble. Ce qu'une bonne mère ferait.

Aujourd'hui, cinq ans plus tard, elle rentrait chez elle pour les retrouver.

Elle avait survécu à cinq années d'enfer en pensant à ces retrouvailles. En imaginant Aiden et Luna courir dans ses bras. En imaginant le sourire fier de Marcus. Elle s'imaginait enfin former une famille, telle qu'elle était censée être.

La forêt commençait à s'éclaircir. Lyra reconnaissait désormais certains repères. Ce chêne au tronc tordu sur lequel elle grimpait quand elle était enfant. Ce ruisseau où elle avait attrapé son premier poisson. Ce rocher en forme d'ours endormi.

Elle était chez elle. Vraiment, vraiment chez elle.

Lyra sortit des arbres et s'arrêta net lorsqu'elle aperçut les gardes-frontières. James et Robert se tenaient à leur poste, discutant tranquillement. Lorsqu'ils la remarquèrent, leurs yeux s'écarquillèrent de surprise.

« Lyra ? » balbutia James, le visage pâle. « Que fais-tu ici ? »

La question la déconcerta. « J'habite ici. Je rentre chez moi. »

Les gardes échangèrent un regard qui fit se nouer l'estomac de Lyra. C'était le genre de regard que les gens échangeaient lorsqu'ils partageaient un secret. Un mauvais secret.

« Nous ne l'attendions pas », dit Robert prudemment, la mâchoire serrée. « Marcus savait-il que tu venais ? »

« Je lui ai envoyé un message il y a trois semaines. » Lyra fronça les sourcils. « N'a-t-il pas reçu mon message ? »

Les gardes échangèrent un autre regard lourd de sens. James baissa les yeux vers ses pieds. Robert prit un air complètement fermé.

« D'accord », dit James trop rapidement. « Bienvenue à la maison, je suppose. »

Il ne semblait pas accueillant. Il semblait nerveux.

Lyra passa devant eux, sa confusion grandissant à chaque pas. Pourquoi n'étaient-ils pas heureux de la voir ? Elle était partie pendant cinq ans pour travailler pour la meute, risquant sa vie pour sa sécurité. Ne devraient-ils pas célébrer son retour ?

Elle se dirigea vers la maison de la meute, suivant les sons de la musique et des rires qui devenaient de plus en plus forts à mesure qu'elle s'approchait. Son cœur se remplit d'une légère joie. Peut-être lui organisaient-ils une fête de bienvenue. C'était peut-être pour cela que les gardes avaient l'air si étranges, qu'ils essayaient de ne pas gâcher la surprise.

Mais lorsqu'elle fut assez proche pour voir les décorations, son cœur s'arrêta de battre.

Une immense banderole était accrochée à l'avant de la maison de la meute, avec des lettres lumineuses formant des mots qui n'avaient aucun sens.

« Joyeux 5e anniversaire, Marcus et Sera »

Lyra reste figée, les yeux rivés sur la banderole. Cinquième anniversaire. Marcus et Sera. Son compagnon et sa meilleure amie. 

Non. Non, cela devait être une erreur. Il devait s'agir d'une sorte de malentendu.

Elle s'approcha, les jambes lourdes comme si elles étaient remplies de pierres. À travers la grande baie vitrée, elle pouvait voir l'intérieur de la pièce principale. Les membres de la meute remplissaient l'espace, tous tournés vers le centre où se tenait Marcus.

Son Marcus. Grand et beau, avec ses cheveux blonds qui reflétaient la lumière. Ce sourire qu'elle aimait tant.

À côté de lui se tenait Sera, vêtue d'une magnifique robe bleue. Sur sa tête reposait un cercle d'argent, la marque d'une Luna

Le symbole aurait dû être celui de Lyra.

Alors que Lyra observait, incapable de bouger, de respirer ou de détourner le regard, Marcus se pencha et embrassa Sera. La meute applaudit et leva ses verres en signe de célébration.

Puis Lyra vit les enfants.

Deux petites silhouettes coururent vers Marcus et Sera, riant et excitées. Un garçon et une fille aux cheveux blonds. Ils enlacèrent les jambes du couple.

« Maman ! Papa ! » s'écrièrent-ils de leurs voix aiguës et douces.

Le monde bascula sur le côté. Lyra s'agrippa au mur pour ne pas tomber.

Aiden et Luna.

Ses bébés. Ses enfants. Les jumeaux qu'elle avait laissés alors qu'ils étaient encore bébés, convaincue qu'ils seraient en sécurité et bien traités jusqu'à son retour.

La vue de Lyra se brouilla. Elle avait l'impression que quelqu'un lui écrasait la poitrine. Elle ne pouvait plus respirer. Elle ne pouvait pas réfléchir. Elle ne pouvait pas comprendre ce qu'elle voyait.

À travers la fenêtre, elle vit Helena apparaître à côté de Sera. La mère de Lyra aidait les jumeaux à souffler les bougies d'un énorme gâteau, riant avec une chaleur sincère que Lyra ne lui avait jamais vue manifester à son égard. Helena regardait ces enfants, les enfants de Lyra, avec plus d'amour et de joie qu'elle n'en avait jamais montré à sa fille.

La réalité s'imposa à Lyra avec une brutalité saisissante.

Cinquième anniversaire. Les jumeaux avaient cinq ans. Marcus et Sera étaient ensemble depuis avant le départ de Lyra. 

Alors qu'Helena convainquait Lyra de laisser ses nouveau-nés pour le bien de la meute, elle prévoyait de les confier à Sera. 

Alors que Marcus promettait de protéger leurs enfants, il prévoyait de les élever avec quelqu'un d'autre.

Ils lui avaient volé ses enfants.

Ils lui avaient fait croire qu'elle faisait le bon choix, qu'elle faisait un

noble sacrifice, alors qu'en réalité, ils voulaient simplement qu'elle parte pour pouvoir avoir ses bébés.