Capítulo 2

POV: Riona

Yo ya llevaba años enamorada de Lucian cuando la Diosa Luna me reveló que era mi compañero destinado.

Tenía dieciocho años cuando él regresó de la frontera norte al frente de sus guardias. El vendaje que le rodeaba las costillas estaba empapado de sangre. Aun así, rechazó toda ayuda y atravesó las puertas de la manada sin apoyarse en nadie. Yo estaba entre la multitud y no podía dejar de mirarlo.

Esa noche escribí su nombre en los márgenes de mi diario. También dibujé su rostro de memoria tantas veces que terminé por aprenderme cada línea de sus rasgos. Por eso, cuando anunciaron en la ceremonia de emparejamiento que Lucian Thorne era mi compañero destinado, creí que todos aquellos años de espera por fin cobraban sentido.

También creí que significarían algo para él.

Cuando llevaba cuatro meses de mi primer embarazo, oí las voces de Lucian y Seraphina detrás del salón del consejo.

—Cuando nazca, te lo entregaré —le aseguró Lucian—. Desde el primer día será reconocido como tu cachorro. No les daré a los Ancianos la menor oportunidad de cuestionar la sucesión.

No mencionó mi nombre ni una sola vez.

Aquella fue la primera vez que pensé en morir.

Sin embargo, los renegados todavía atacaban la frontera norte. Los Ancianos que querían arrebatarle a mi padre su puesto en el consejo solo esperaban alguna señal de que nuestra familia había perdido la protección de Lucian. Si yo moría en ese momento, acabarían con mi padre.

Por eso seguí con vida.

Cada mañana iba a la residencia de Seraphina y me quedaba frente a las puertas, pendiente de cualquier señal de mi cachorro. Algunos días escuchaba sus risas; otros, su llanto. A veces no llegaba ningún sonido desde el interior, pero yo no me movía de allí.

Pasaron tres años. Mi cachorro tenía tres años y mi cachorra apenas tres días. Seraphina había reclamado a los dos como suyos.

La sucesión de Lucian estaba asegurada, la frontera se encontraba en calma y el puesto de mi padre ya no corría peligro.

Ya no me quedaba nada que proteger.

El gran salón estaba repleto para la ceremonia de nombramiento de mi cachorra. Los Alfas y las Lunas de las manadas aliadas ocupaban las primeras filas. Los Ancianos de Bloodmoon se habían reunido alrededor de la piedra ceremonial, cuyo emblema llevaba generaciones tallado en la superficie.

La tradición exigía que todos los cachorros del linaje del Alfa fueran presentados a la manada antes del anochecer. Una gota de sangre del Alfa confirmaba el linaje del cachorro y los Ancianos escribían su nombre en el registro de sucesión.

Lucian entró con nuestro cachorro en brazos.

—Papá —murmuró mi cachorro junto a su oído. Seraphina extendió los brazos y él se inclinó hacia ella sin dudar. Lucian se lo entregó y, cuando quedó acomodado contra su pecho, el cachorro la miró—. Mamá —la llamó en voz baja.

Escucharlo me dolió como si me hubieran dado una puñalada.

Uno de los Ancianos marcó la frente del cachorro con una gota de sangre de Lucian y reafirmó su lugar en la línea sucesoria del Alfa. Seraphina le besó el cabello.

—Ese es mi cachorro valiente —dijo Seraphina con orgullo.

Yo seguía sentada al fondo del salón, mirando mis manos vacías. Cuando llegó el momento de presentar a mi cachorra, Seraphina se volteó hacia mí.

—La loba que la trajo al mundo aún no la ha tenido en brazos —anunció frente a todos—. Hoy debería recibir ese honor.

Honor.

Todos los presentes voltearon a verme cuando Seraphina puso a la cachorra en mis brazos. Tenía los ojos cerrados, respiraba rápido y con suavidad, y la boquita permanecía entreabierta bajo su diminuta nariz.

Por primera vez pude verle el rostro y sostenerla entre mis brazos.

No habían pasado ni unos segundos cuando empezó a llorar. Seraphina me la quitó y comenzó a mecerla contra el pecho. La cachorra se calmó en cuanto la acunó.

—Ya reconoce a su madre —murmuró alguien a mis espaldas.

—No siempre hace falta compartir la misma sangre para ser una familia —respondió otra voz.

Me quedé de pie con los brazos todavía doblados, como si mi cachorra siguiera entre ellos. El Anciano terminó el ritual, marcó su frente con la sangre de Lucian y registró su nombre debajo del de Seraphina. Con eso, su lugar en la línea sucesoria del Alfa quedó reconocido ante todos.

Y así había terminado.

A mi alrededor, los presentes reían, brindaban por el futuro de la manada y elogiaban a la hermosa familia que formaban Lucian y Seraphina. Yo no oía nada de eso. Era como si las voces se apagaran antes de llegar hasta mí.

Cuando terminó la ceremonia, caminé hacia las puertas. Al llegar al umbral, me detuve y miré atrás por última vez.

Lucian estaba junto a Seraphina y leía el registro de sucesión que el Anciano le había entregado. Mi cachorro se aferraba a una de sus piernas, mientras Seraphina sostenía a mi cachorra y sonreía al mirarlo. Lucian bajó una mano y la apoyó sobre la cabeza del cachorro.

Nadie que los viera habría imaginado que otra loba había sangrado para traer al mundo a esos dos cachorros antes de que ambos terminaran en brazos de Seraphina.

Ellos parecían una familia de verdad.

Yo, en cambio, solo era lo que habían hecho de mí.

Una extraña.