VERY SATISFIED si Sharon sa muli niyang panunuod ng concert. Hangang-hanga siya sa boses ng babae. Gusto sana niya itong nakausap ng personal. Gusto niyang makita ang mukha nito.
Ofcourse, it was long ago when she heard that same voice of Djana to her bestfriend. Sa isang hindi magandang biro ay nasira ang kanilang pagkakaibigan. She regretted everything when she lost her. Hindi man lang niya binigyan ng pagkakataon ang babae na makapagpaliwanag ng kanyang sarili. Tuluyan siyang nawalan ng kaibigan.
Naglabasan na ang mga tao at inalalayan niya ang ina. Niyaya siya ni Victor upang mag-late night dinner sa isang yate na kanyang ipina-reserve para sa kanilang dalawa.
“Why don’t you go on a romantic date with your girlfriend, Iho?”
“Wala pa po akong girlfriend, Mama.”
“Walang girlfriend but you are busy hanging around with women seven days a week?" pang-aasar ng ina.
“They are just some random girls your son could meet.”
“Hey, siguraduhin mong walang mag-iiwan ng bata sa mansion ng mga Peralta, Victor. At ayokong may iiyak na dalagang pupunta sa atin at hahanapin ka para sabihing buntis at ikaw ang ama. Humanda ka sa akin!”
Humalakhak ang binata habang inaalalayan ang ina habang sumasakay na ito sa yata. Bahagyang umuuga kasi ito. Umupo sila at pinagsilbihan ng mga waiter doon.
“Two Lambsteak, please!” Isinunod ang bote ng red wine sa mag-ina. Doon madalas i-date ni Victor ang ina. Gusto rin niya itong makapag-relax sa labas ng bakuran ng mga Peralta.
“Kailan mo ba balak mag-asawa?”
“Wala nga po akong girlfriend kaya paano po ako mag-aasawa. Ang labo naman ninyong kausap."
“Well, you should find a much finer woman, Victor. Not too soon, or else you will have to lead the Richman’s Club.”
“Mama…”
“Your Papa expects you to lead the Richman’s Club. It is given. Hindi ka makakatanggi. Kilala mo ang iyong Papa. But if you don't like that kind of life, better marry now!”
Hindi na umimik si Victor.
“Tell me, plano mong sundan ang yapak ng iyong ama?”
Silence means yes daw kasi.
Pinayapa naman ni Philip si Nadja. Iyak ito ng iyak sa galit. Binura nito ang sex video.
“Better come with us. Let’s celebrate for the success of your first major concert. Hey, huwag ka nang umiyak.”
Walang malisyang yumakap si Nadja sa kanyang manager.
“Salamat, Sir Philip daw nandyan ka.” Lihim na nadismaya si Philip sa kanyang narinig.
Matagal na niyang sinabi sa dalaga ang totoong pakay nito ngunit hindi naman siya nito siniseryoso. Alam niyang mabait ito dahil talent manager niya ang lalaki.
Dumiretso sila sa isang restaurant para sa kanyang congratulatory party. Bahagya niyang nakalimutan ang sama ng loob dahil sa nangyari. Sinalubong siya ng mga kaibigan sa mismong Titan Music Agency. Sinamahan siya sa kanyang tagumpay.
“Congratulations, Djana.”
“Thank you, dear Sisters.”
“Dumating ba siya?” bulong ni Kelly sa kaibigan habang pasimpleng kumukuha na ng pagkain.
Bote ng wine ang kinuha nito. Hindi na siya nakita ni Philip upang pagbawalan. Abala na siya habang kausap ang ibang mga musical director and producer. Simula pa lang ito ng maraming matagumpay na music concert ni Djana. Nilingon siya nito at hindi nagpahalata ang babae. Bawal sa kanyang uminom ng wine.
“Uy, ano? Bakit? May nangyari ba?”
Hindi niya napigilan ang babae habang tumutulo ang luha nito. Naglabas na ito ng sama ng loob.
“Hindi siya dumating. Akala ko pa naman mahal niya ako.”
Nahabag si Kelly sa kaibigan. Silang dalawa ang nagdadamayan sa pinagdaraanan nila sa buhay. Pareho nilang pinakikinggan ang problema ng bawat isa.
“Be strong my friend. Break him up!” Umiling si Nadja. Hindi niya kayang makipaghiwalay sa lalaki.
“Hindi ko kaya.”
“Hindi mo kaya? Bakit? May nangyari na ba sa inyong dalawa? ‘Di ba, sabi ko sa iyo?” Nakita nito ang matinding pagpilig ng ulo ng babae.
“NO! NO! NO! It will not happen. I am saving my precious pearl for the man worthy of it.” Lasing na si Nadja.
“You mean…” Bumulong si Nadja at nanlaki ang mata ng babae. Umiling naman siya at hindi makapaniwala.
Kanina pang may nanunubok sa kanilang dalawa. Pinagmamasdan ang dalawang babae kung sino ang pinakamainam.
Lihim siyang lumapit kay Kelly na mas interesadong makasilo ng mayaman sa mga ganoong kasiyahan. Seryoso ang kanilang naging usapan. Halos makiliti ang tenga ni Kelly sa mainit na hanging nagmumula sa bibig ng lalaki.
“Bring me a virgin and I will give you five million.”
“Five million?
“Yeah, five million dollars NOW!”
Malaking halaga rin ng pera iyon upang makapagbagong buhay siya. Kumunot ang noo nito at halatang ayaw maniwala. Sinabi nitong bakla ang kanyang boss at gusto niyang patunayan na lalaki pa rin siya. Kailangan niya ang isang birhen na makaka-one-night-stand ng lalaking iyon.
“Ikaw, virgin ka pa ba?” Umingos ang babae.
“I know someone.”
“That’s great.”
“Just give me half an hour to prepare everything. I’ll give you a ring when she’s ready.”
Abala ang lahat. Maya-maya ay walang malay na inalalayan ni Kelly ang kaibigan. Dinala niya ito sa sarili niyang hotel suite. Ibinigay niya ang numero ng kuwarto ni Nadja.
“Paano ko malalaman na may isang salita ka?” tanong ni Kelly.
“Si Boss na ang bahala. Kapag nagustuhan niya at totoo ang sinasabi mo, hindi maglilipat ang hating gabi, super yaman mo na.”
Huminto ang kotse sa entrance ng hotel. Yumukod ang ilan at bumati sa kanya. Mag-isa lang siya upang hindi makaagaw ng atensyon sa kanyang plano. Pumasok siya sa loob ng elevator, 10th floor to be exact. Lumagutok ang takong ng sapatos ng lalaki papalapit sa pintong iyon. Pinindot niya ang pass code at sumalubong ang scented candle na amoy-kape.
Nadatnan niyang nakahiga ang babaeng suot ang puting-puting fleece sleep wear
“Damn it!” Nakamaskara ang babae. Tatayo sana siya. Gusto niyang mag-walk out ngunit uneasy si Nadja dala ng labis na kalasingan. Pinagpawisan ito at init na init na tinanggal ang kanyang pantulog.
Liwanag mula sa lampshade ang nagsisilbing ilaw sa loob ng buong kuwarto at hinagod ng tingin ng lalaki ang kabuuan ng babae. Bahagyang inilapit ang mukha at naamoy ang mabangong hininga nito hanggang sa banayad nitong idinampi ang kanyang labi sa malambot na labi ng babae bilang taste test.
When Victor meets the masked sleeping beauty...his destiny.
HINAGILAP nito ang kanyang punung-tenga pababa sa kanyang balikat at mukhang nagising ang kanyang katawang lupa. Nakaramdam ng kakaibang sensasyon at bigla itong tumugon. “You are not as innocent as I thought.” Kinagat niya pababa ang saplot nito sa baba. Sinalat ng daliri ang bukana at siniguradong siya ang una. “JACKPOT!” Naibulalas ng lalaki ang labis nitong kasiyahan. True enough, Nadja did it first with him. Lalong nagustuhan ni Victor ang perpektong gabing iyon. Wala sa plano niya na ibenta si Nadja. Kahit paano ay naging malapit silang magkaibigan. Matalik na kaibigan ang turing ng singer sa kanya. Pareho silang nagsisikap ngunit tila ba mas sinusuwerte ang kaibigan kaysa sa kanya. “Beauty and brains kasi itong si Nadja. Tapos ng pag-aaral at talentado. Talented ka naman, Kelly. But you somehow lacked appeal to the audience.” Kaya tampulan siya ng kantyaw sa kanilang agency. Pareho silang hawak ng Titan Entertainment sa pangangalaga ni Philip Consunji. Istrikto siya ngu
“FIND her at all cost!” Hawak niya ang maskara. Saka lang niya napansin na wala ang relo na regalo ng kanyang ama noong ika-dalawampu’t isang kaarawan niya. Time will tell when they will see each other again. Seryosong nag-uusap ang mag-asawang Maura at Jayson habang nasa hapag-kainan silang dalawa. Kasalukuyang humihigop ng kape ang lalaki. “Kailangan na nating gumawa ng paraan upang mawala sa landas natin ang mag-ama,” mariing sabi ni Maura. Nakataas ang kilay nito at ipinakita ang buong suporta sa asawa. Gusto niyang hawakan ng asawa ang pamumuno sa Richman’s Club kasama na ang matagumpay nitong mga negosyo. “Hindi madaling kalaban si Max,” tugon ng lalaki. Alam niya ang kakayahan ng pinsan sa mga illegal na negosyo. “Ipatumba natin ang mag-ama.” Nagkatinginan ang mag-asawa. Ngumiti si Maura habang sinabi kay Jayson na umupa ng mga assasins para patahimikin si Victor. “I like your wit, my wife.” SHERATON HOTEL SUITE GONZALO MONDAY, 8AM Biglang napapitlag si Victor. Nagu
GUSTO niyang hanapin ang babae upang panagutan ang kanyang responsibilidad dahil natitiyak niyang magbubunga ang kanyang ginawa. She is nowhere to be found. That stupid mask which he didn’t dare to remove suddenly put him in big trouble. Saan niya hahanapin ang babaeng nakamaskara? Hindi niya sigurado kung magkikita pa silang dalawa. Sa kabila ng lahat ay ipinahanap niya ito. Akala ni Nadja ay makakabalik siya sa kanyang iniwang career. Akala niya ay pahuhupain lang niya ang sitwasyon at pagkatapos ay muling lalantad upang ipagpatuloy ang kanyang pagkanta ngunit nagbago ang lahat ng malaman niyang buntis siya matapos mapagsamantalahan ng isang misteryosong lalaki. Hindi naging maganda ang sitwasyon niya sa South Korea upang tuluyang magdesisyong bumalik na lang sa Pilipinas. Kailangan niyang maging matapang para sa kanyang mga anak. Katulad ng pag-alis noon ni Nadja ay ang kanyang tahimik na pagbabalik. Habang pababa na sila ng escalator ay muling bumalik sa alaala ni Nadja ang pa
“HINDI KITA KAPATID. Ang totoo, anak ka talaga ni Tita Sophia sa pagkadalaga. Well, what can you say? Like mother like daughter. Parehong pareho kayo ng tadhana. Pareho kasi kayong pakawala.” Malakas na sampal at sabunot ang ibinigay ni Nadja sa kapatid. Matagal na siyang nagtitimpi dito. “Kapag hindi mo itinikom ang bibig mo, paduduguin ko ang nguso mo.” Nanggigil siya sa sinabi nito. “Nadja, itigil mo ‘yan.” Inambaan niyang muli ito ng sampal. “Mama, sinampal ako ni Ate.” Dumating si Minerva at nagalit sa kanyang nadatnan. Nagsumbatan sila. Walang utang na loob ang tawag kay Nadja. Nagalit din si Nadja dahil sa paglilihim ng babae. “Kaya ba ganito ang trato ninyo sa akin! Ha! Bakit pa ninyo ako kinuha? Sana, hinayaan na lang ninyo akong mamatay!” Ipinagtabuyan niya ang dalawa sa sobrang sama ng loob niya. Nang gabing iyon, masinsinang kinausap ni Minerva ang pamangkin. Ipinagtapat niya ang katotohanan tungkol sa kanyang pagkatao. Inangkin niya ang bata dahil gustong magbagong b
TUMINGIN ang inosenteng bata kay Nadja. Ngumiti siya at kinuskos ang buhok ng bata. Kung sinuman ang kamukha ni Mackie tiyak na kamukha siya ng misteryosong lalaki na iyon. “Why are we here, Mommy?” “How do you like the place?” “I love it here, Mom.” sabi ni Mackie. “I love it here too, Mommy. Are we going to live here?” Tumingin si Nadja kay Nessa. Hinawakan nito ang bata. “Salamat sa inyo ni Cogie para tingnan ang mga bata tuwing aalis ako.” “Wala pong problema, Ma’am Nadja. Kung hindi rin naman po dahil sa inyo ay hindi rin po giginhawa ang aming buhay. Para na po naming mga kapatid sina Holly at Mackie.” Napabuntung-hininga si Nadja. Ibang tao pa ang tatrato sa kanya na parang pamilya. “Hindi mo kailangang umalis sa lumang bahay. Ipinamana talaga iyan ni Mama kay Ate Sofia. Nagkataon lang na wala siya kaya ikaw ang puwedeng pansamantalang tumira diyan.” Ayaw niyang dagdagan ang gulo sa pagitan nila ni Abby. Maraming beses na siya nitong sinugod sa bahay na iyon at ayaw n
TUWANG-TUWA niyang tinitingnan ang mukha ng kanyang kambal. Naisip na lang niya na may lahi siguro ng kambal ang lalaking kanyang nakaniig ng gabing iyon. Maaring sa kanila rin nakamana ng kagandahan ang mga ito dahil maganda at pogi ang kanilang naging supling. Dumarating lang talaga ang mga pagkakataon na naitatanong niya sa sarili kung bakit kailangan niyang pagdaanan ang ganoong pagsubok sa buhay. Kapag hindi na niya kaya, nilulunod niya ang sarili sa alak hanggang makatulog. Kapag hindi nadaan sa alak, doon siya nakakahugot ng inspirasyon upang gumawa ng kanta. Malaking bahay ang binili ni Nadja. Masyadong malaki para sa kanilang tatlo, kasama ang yaya at family driver niya. Tatlong palapag ito. Sa unang palapag ang maid’s quarter at driver’s room. Sa ikalawang palapag ang sariling kuwarto ni Nadja at may kanya-kanyang kuwarto ang kambal dahil babae’t lalaki sila. Sa ikatlong palapag naman ang entertainment rooms nila. May mini-theather ang bahay. Mayroon silang malaking telebis
WALA SIYANG LABAN kung ganoong klase ng labanan ang pag-uusapan. She has been a conservative type who thinks that sex is sacred only for married couples. That’s what she learned. Ngunit paano pa niya ibibigay ang sarili kay Benedict sa unang pagkakataon kung ganito lang pala niya patutunayan. Hindi niya nakita ang pagmamahal sa ganitong paraan lalo pa’t naninniwala siya sa kasal. Kung magpapakasawa na sila sa kama bago pa lang sila ikasal ay hindi niya masisigurado kung talagang seryoso siya sa kanilang relasyon. Hindi rin niya mapapatawad ang lalaking lumapastangan sa kanya dahil mas masahol pa siya kay Benedict. Napaiyak si Nadja. Hindi naman niya tahasang sinasabing nasira ang buhay niya. Marami pa siyang pangarap at nabago lang ng konti ang kanyang landas na tinatahak ngayon dahil sa pagdating ng kambal na biyaya sa kanya, sina Holly at Mackie. Ibinukas ni Cogie ang malaking gate at ipinasok na niya ang kotse. Nakaabang na ang mga bata sa pinto. Kumaway ang mga ito sa kanya at I
NARAMDAMAN ni Victor ang pagbuhos ng tubig sa kanya kaya siya nagising. Dinig niya ang malakas na tawanan ng mga goons. Napapaligiran siya ng mga kalalakihan katulad ng kanyang mga alalay ngunit mula ito sa grupo ng mga FilthyRich. Hindi niya alam kung saan siya naroroon dahil madilim ang buong paligid bukod sa isang ilaw sa gitna na animo’y investigation room. Sumagi sa kanyang alaala ang pagtatanong nila sa ina kumbakit wala palagi ang ama. Umiiyak pa si Victoria sa telepono habang kausap ang ama. “Stop crying, Victor!” Naalala niyang sigaw ng ama. “Walang iyaking Peralta. STOP CRYING! STOP IT!” Pinilit niyang huminto sa pag-iyak. Pagkatapos noon ay aaluin siya ng ina at sasabihing busy lang ang ama sa trabaho. Uuwi din ito. Hindi niya kailangang mag-alala. “Really, Mama! Daddy will come home soon!” “Yeah, he will come and he often does. Tulog lang kasi kayo palagi.” Kahit hindi niya gusto ang trabaho ng ama, pilit na ipinakilala sa kanya ang maruming mundo ng Mafia. Hindi niy