2 | ผู้ปกครอง

        กระทั่งเมื่อวาลีก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย เธอตัดสินใจเข้าพักที่หอพักใกล้กับมหาวิทยาลัย แน่นอนว่าเรื่องนี้ได้ผ่านการปรึกษากับวิรัชและโสภาเรียบร้อยแล้ว

        แม้ครั้งแรกวาลีไม่อยากรบกวน เธอสามารถนั่งรถเมล์ออกจากมูลนิธิตั้งแต่เช้าตรู่ ต่อรถเมล์สองสาย หรือต่อรถเมล์ต่อเรือโดยสารเพื่อเดินทางไปและกลับมหาวิทยาลัยได้ แต่โสภากลัวว่าเด็กน้อยตัวเล็กของเธอจะเหนื่อยเกินไป เนื่องจากในปีแรกมักจะมีกิจกรรมของมหาวิทยาลัยจนถึงตอนเย็น อีกทั้งยังกลัวว่าเด็กสาวจะเกิดอุบัติเหตุระหว่างการเดินทาง

        วาลีจัดการหาหอพักด้วยตัวเอง ซึ่งราคาไม่แพงมากนัก ถึงแม้จะเป็นหอรวมแต่ก็อยู่ใกล้มหาวิทยาลัย เดินออกจากซอยหลังมหาวิทยาลัยข้ามถนนก็ถึงประตูรั้ว

        “แม่ฉันให้มาดูหอที่เธอพัก”

        แชะ!

        ว่าแล้วเจ้าของร่างสูงโปร่งก็หยิบมือถือมาถ่ายรูปหญิงสาวกับตัวหอพักลวกๆ ตามคำสั่งมารดา ก่อนจะเก็บเข้ากระเป๋ากางเกงอย่างไม่ใส่ใจนัก

        วาลีที่ถูกถ่ายรูปโดยที่ไม่ทันตั้งตัวก็อดทำหน้าเหวอไม่ได้ อีกทั้งวันนี้เธอยังแต่งตัวไม่เรียบร้อยเพราะเป็นวันหยุด จึงใส่แค่เสื้อยืดคอกลมกับกางเกงขาสั้นอยู่ห้อง บทจะเปลี่ยนเสื้อผ้าก็ไม่ทัน เพราะเขากับเธอดันมาเจอกันระหว่างเอาผ้าลงมาซักที่เครื่องหยอดเหรียญใต้หอ

        “เดินนำขึ้นไปสิ” เสียงทุ้มบอกเธอที่ยืนทำอะไรไม่ถูก

        แม้ไทม์จะเป็นผู้ชายขึ้นห้องพักผู้หญิงแต่ก็คงดูไม่น่าเกลียดมากเท่าไหร่นักในสายตาคนภายนอก เพราะด้วยอายุที่ห่างกันสิบปี ชายวัยใกล้สามสิบคนนี้เลยเหมือนผู้ปกครองเสียมากกว่า

        เรียวขาเล็กเดินนำเขาขึ้นไปตามทางบันไดเพื่อไปยังชั้นที่พักอยู่ แน่นอนว่าหอพักราคาถูกแบบนี้ไม่มีลิฟต์ แต่ชั้นที่เธอพักอยู่ก็ไม่ได้สูงมาก เธออยู่แค่ชั้นสี่เท่านั้นเอง

        แต่ถึงกระนั้นคนตัวสูงที่ไม่ค่อยได้ขึ้นลงบันไดก็รู้สึกเหนื่อยอยู่ไม่น้อย ทันทีที่เขามาถึงห้องพัก วาลีก็รีบกุลีกุจอไปเปิดเครื่องปรับอากาศ เพื่อคลายความร้อนให้ลูกชายผู้มีพระคุณ

        ไทม์กวาดสายตาพร้อมกับถ่ายรูปในห้องตามคำสั่งมารดาก่อนจะเก็บใส่กระเป๋าตามเดิม วาลีเองก็ยื่นขวดน้ำดื่มขนาดเล็กให้คนตัวสูงที่ถือวิสาสะนั่งบนเตียงของเธอโดยไม่ขออนุญาต ร่างน้อยเลยลากเก้าอี้จากโต๊ะอ่านหนังสือนั่งแทน

        “ไม่เล็กไปหน่อยเหรอ” เขาถามเธอหลังจากกวาดตามองจนรอบห้อง

        ห้องขนาดเล็กที่มีเตียงนอนห้าฟุตครึ่งวางชิดกำแพงฝั่งประตูห้อง ตรงข้ามกับเตียงมีตู้เสื้อผ้าสูงเกือบสองเมตร มีของวางด้านบนเพื่อประหยัดพื้นที่ ถัดจากตู้เสื้อผ้าก็เป็นโต๊ะอ่านหนังสือ จากนั้นก็เป็นห้องน้ำในตัว ยังดีที่มีระเบียงกว้างราวๆ สองเมตรไว้สำหรับตากผ้า

        แทบจะไม่เหลือที่ให้เดิน

        “ไม่เล็กหรอกค่ะ วาอยู่คนเดียว”

        เขาพยักหน้ารับฟัง จริงๆ แล้วก็ไม่ได้สนใจว่าเธออยู่ได้หรือไม่ได้ เพราะวาลีเป็นคนเลือกหอพักด้วยตัวเอง เขาแค่ถามเผื่อแม่ของเขาจะถามขึ้นมาภายหลังได้เห็นสภาพห้องที่เล็กกระจิ๋วเมื่อเทียบกับคอนโดที่เขาอยู่

        “มานั่งนี่”

        วาลีรู้สึกกระอักกระอ่วนใจในคราแรกที่ได้ยินคำสั่งให้เดินไปนั่งร่วมเตียงกับผู้ชาย แต่พอเห็นว่าไทม์หยิบถุงสีแดงออกมาจากกระเป๋ากางเกงก็เข้าใจถึงเจตนาได้ ว่ามารดาของเขาคงฝากของขวัญวันเข้ามหาวิทยาลัยมาให้เธอ

        แต่ถุงกำมะหยี่สีแดงแบบนั้นมัน...

        “เอ่อ อันนี้วาไม่รับได้ไหมคะ”เธอกล่าวน้ำเสียงเบาออกมาอย่างเกรงใจ

        “รับๆ ไปเถอะ ไม่ได้แพงขนาดนั้นหรอก ถ้าเธอไม่รับ แม่ก็ต้องให้ฉันขับรถเอามาให้เธอใหม่อยู่ดี”

        คนตัวเล็กกดใบหน้าลงรับทราบ นี่น่าจะเป็นประโยคที่ยาวที่สุดที่เขาคุยกับเธอ ซอยเข้าหอของเธอเป็นซอยแคบ เขาอาจจะไม่ชอบขับรถคันหรูตัวเองเข้ามา เพราะเสี่ยงเกิดอุบัติเหตุ

        วาลีเดินไปนั่งข้างเขาด้วยอาการประหม่า สองมือน้อยกำขยุ้มชายเสื้อยืดตนเองแน่น มองมือหนาของอีกฝ่ายหยิบสร้อยทองหนึ่งสลึงจี้รูปดาวขึ้นมา ก่อนจะปลดตะขอออกเพื่อใส่ให้คนที่เหมือนกับเป็นลูกรักอีกคนของมารดา

        แต่เนื่องจากเธอหันหน้าให้เขาแทนที่จะหันหลัง เขาเลยต้องใช้วงแขนอ้อมตัวเธอในท่าโอบ ใช้ทั้งสองมือเพื่อสวมสร้อยให้ ไทม์โน้มตัวลงเพื่อหาช่องติดตะขอสร้อยจนปลายจมูกคมชิดกับเรือนผมหนาของหญิงสาวตรงหน้า

        ศีรษะมนกำลังจะเงยขึ้น หลังจากรับรู้ถึงลมหายใจร้อนที่เป่ารดศีรษะตนเอง แต่ไม่ทันที่จะได้ทำเช่นนั้น มือหนาคนตัวสูงก็กดศีรษะเธอลงไม่ให้เงยขึ้น เพราะหากคนตัวเล็กเงยขึ้นมา ปากหรือจมูกเธออาจจะชนกับหน้าเขา

        เขาไม่ชอบความรู้สึกอึดอัดนั้น

        เมื่อติดตะขอสร้อยให้วาลีเรียบร้อย ไทม์ก็หยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูปเธอสวมสร้อยไว้เหมือนอย่างเคย ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมจะกลับ คนตัวเล็กเห็นเขาจะกลับก็ลุกขึ้นเพื่อจะไปส่ง แต่เขายกมือห้ามไว้ก่อน

        “ไม่เป็นไร มีอะไรก็ไปทำเถอะ”

        พูดจบคนอายุมากกว่าก็เดินออกไป โดยที่ไม่รอให้เธอลาดังเช่นทุกครั้ง

        ปัง!

        หลังจากไทม์กลับไปแล้ว วาลีก็ล้มตัวลงนอนกับเตียงด้วยความรู้สึกคลายความอึดอัด ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับความสัมพันธ์ระหว่างเขาและเธอ วาลีกับพ่อแม่ของเขาก็รักกันดีราวกับเป็นลูกสาวจริงๆ กับน้องสาวของเขาที่อายุเท่ากันเธอก็สนิท คุยกันดีทุกครั้งที่เจอกันในมูลนิธิ

        จะมีก็แต่กับเขา ที่คนตัวเล็กรู้สึกอึดอัดใจทุกครั้งเมื่อต้องอยู่ด้วยกันลำพัง

        อาจจะเป็นช่องว่างระหว่างวัย

        หรือความแตกต่างทางเพศ...