Kapitel 1: Zur Luna werden

Sera

„Danke, dass ihr heute Abend alle gekommen seid.“

Kanes Stimme hallte kraftvoll und klar durch den Festsaal. Ich stand ganz hinten und strich bestimmt zum hundertsten Mal mein Kleid glatt. Es war blau, weil er mir gesagt hatte, die Farbe bringe meine Augen zur Geltung. Stundenlang hatte ich mich auf diesen Augenblick vorbereitet.

Drei Jahre. Drei Jahre hatte ich gewartet, und heute Abend würde er mich endlich zu seiner Luna machen.

Der Saal war bis auf den letzten Platz gefüllt. Jeder Wolf aus Blackwater war zur Zeremonie gekommen. Kane stand in seinem feierlichen Alpha-Gewand auf dem Podest und sah genauso aus wie der Mann, in den ich mich vor drei Jahren verliebt hatte: groß, breitschultrig, mit jenen blauen Augen, die sich jenseits eines Lagerfeuers in meine gebohrt und alles verändert hatten.

„Der heutige Abend ist ein bedeutender Augenblick für unser Rudel“, fuhr er fort. „Vor drei Jahren habe ich meine Gefährtin gefunden.“

Mein Herz machte einen Satz. Jetzt war es so weit.

Sein Blick fand meinen durch die Menge hindurch. „Sera stand mir in einigen unserer schwierigsten Zeiten zur Seite. Sie hat härter gearbeitet als jeder andere, den ich kenne, ihre Hingabe immer wieder bewiesen und diesem Rudel gezeigt, was wahrer Einsatz bedeutet.“

Die Leute drehten sich nach mir um. Mir schoss die Hitze ins Gesicht, doch ich bewahrte eine ruhige, beherrschte Miene. So, wie es sich für eine Luna gehörte.

„Jeder hier soll wissen, wie sehr ich schätze, was sie für Blackwater geleistet hat“, sagte Kane. „All die Mühe, die langen Nächte, jede Aufgabe, die sie ohne Klage übernommen hat – nichts davon ist unbemerkt geblieben.“

Jemand gab mir einen Schubs nach vorn. Ich machte einen Schritt, dann noch einen. Die Menge teilte sich und ließ mich hindurch. Meine Beine zitterten, trotzdem ging ich weiter und hielt den Kopf erhoben. Darauf hatte ich gewartet. Das hatte ich mir verdient.

„Doch die Wahrheit ist“, sagte Kane, und irgendetwas in seinem Ton ließ meinen Magen verkrampfen, „allein kann sie das nicht bewältigen.“

Ich blieb stehen.

Was sollte das bedeuten? Stirnrunzelnd versuchte ich zu begreifen, worauf er hinauswollte.

„Die Rolle der Luna stellt hohe Anforderungen. Sie verlangt jemanden, der mit politischem Druck, der Dynamik im Rudel und den ständigen Ansprüchen an Zeit und Kraft umgehen kann. Sera trägt diese Last seit drei Jahren, ohne den Titel oder die Befugnisse zu besitzen, die sie dabei unterstützen würden.“ Er hielt inne. „Es ist an der Zeit, das zu ändern. Zeit, ihr die Unterstützung zu geben, die sie verdient.“

Die Enge in meiner Brust ließ etwas nach. Gut. Er baute nur Spannung auf. Er wollte allen erklären, weshalb es so lange gedauert hatte.

„Deshalb freue ich mich, bekannt geben zu dürfen, dass Elara Vance künftig als Luna des Blackwater-Rudels dienen wird.“

Im ersten Moment ergaben die Worte keinen Sinn.

Dann begriff ich sie.

Der Saal brach in Applaus aus.

Elara trat in einem weißen Kleid von der gegenüberliegenden Seite der Menge nach vorn. Ein richtiges weißes Kleid, als wäre dies ihr Hochzeitstag. Sie stieg die Stufen zum Podest hinauf. Kane nahm ihre Hand und hob sie hoch, damit jeder sie sehen konnte. Das Rudel jubelte noch lauter.

Nicht zweite Luna. Nicht Unterstützung. Die Luna. Meine Stellung. Der Titel, auf den ich drei Jahre lang hingearbeitet hatte.

Er hatte ihn ihr gegeben.

Ich drehte mich um und ging, bevor jemand mein Gesicht sehen konnte.

Niemand hielt mich auf.

Ich erreichte gerade noch den Korridor, dann gaben meine Beine nach. Mit dem Rücken prallte ich gegen die Wand und rutschte zu Boden. Beide Hände presste ich auf den Mund, um keinen Laut herauszulassen. Wenn ich jetzt zu schreien begann, würde ich nie wieder aufhören.

Drei Jahre. Drei Jahre lang hatte er verlangt: „Sei geduldig. Beweise dich und zeig dem Rudel, wozu du fähig bist.“ Drei Jahre lang hatte ich alles getan, worum er mich bat. Und nun hatte er meine Stellung einfach der Frau überlassen, die er hinter meinem Rücken fickte.

Ich bekam kaum Luft.

Schritte hallten durch den Korridor.

Ich blickte auf. Elara stand in ihrem weißen Kleid vor mir. Ihre Miene war sorgfältig so zurechtgelegt, als würde es sie tatsächlich kümmern, wie ich mich fühlte.

„Sera, ich wollte nach dir sehen …“

„Verschwinde.“

„Ich weiß, dass das schwer für dich ist. Aber du musst Kanes Lage verstehen. Das Rudel braucht eine starke Führung, und er versucht nur, das Beste für …“

„Ich habe gesagt, du sollst dich verdammt noch mal von mir fernhalten.“

Etwas in ihrem Gesicht veränderte sich. Das geheuchelte Mitgefühl verschwand, und ich erkannte, was wirklich dahinterlag. Sie hatte gewonnen und wusste es.

„Du solltest wirklich versuchen, erwachsen damit umzugehen“, sagte sie nun mit schärferer Stimme. „Kane hat die richtige Entscheidung für das Rudel getroffen. Sogar du müsstest das einsehen.“

„Seit drei Jahren tue ich alles, was er von mir verlangt.“

„Du hast es versucht“, sagte Elara. „Das muss man dir lassen. Du hast wirklich dein Bestes gegeben.“ Sie trat näher. „Aber bleiben wir realistisch, Sera. Du wärst niemals wirklich Luna geworden. Eine Omega, die sich verkleidet und darauf hofft, dass alle höflich genug sind, so zu tun, als bemerkten sie nicht, was du in Wahrheit bist.“

Ihre Worte trafen mich mitten in die Brust. Meine Krallen wollten hervortreten, doch ich zwang sie zurück.

„Kane hat mich markiert. Wir sind Gefährten.“

„Kane hat eine Omega markiert“, sagte Elara. „Hast du ernsthaft geglaubt, das Rudel würde das akzeptieren? Eine Omega als Luna?“ Ihr Lächeln war schmal und grausam. „Geduldig warst du, das gebe ich zu. Ganze drei Jahre hast du auf etwas gewartet, das du niemals bekommen würdest. Aber jetzt ist es vorbei. Kane hat sich für mich entschieden. Das Rudel hat sich für mich entschieden. Akzeptiere endlich die Wirklichkeit.“

„Er ist mein Gefährte.“

„Und er ist mein Alpha.“ Ihre Hand glitt auf ihren Bauch und blieb dort liegen, ganz beiläufig. „Ich trage sein Kind, Sera. Den Erben des Rudels. Also sag mir: Was genau bringst du noch in diese Beziehung ein?“

Alles erstarrte.

Der Lärm der Zeremonie verklang. Im Korridor herrschte völlige Stille. Ich sah nur Elaras Hand auf ihrem Bauch und dieses kleine, selbstzufriedene Lächeln.

„Du lügst.“

„Wirklich?“ Sie zuckte mit den Schultern. „Frag ihn doch selbst. Sicher wollte er es dir irgendwann sagen. Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen wäre.“ Sie wandte sich zum Gehen, hielt dann aber noch einmal inne. „Ach, und Sera? Du solltest dir vielleicht eine andere Unterkunft suchen. Sobald man mir die Schwangerschaft ansieht, wird es hier ziemlich unangenehm.“

Dann ging sie zur Zeremonie zurück und ließ mich allein mit dem Versuch, ihre Worte zu begreifen.