Chapter 3

“Ayah! Jangan!” Irene menjerit, ia menerjang maju dan memeluk lengan Edgar sekuat tenaga saat tangan itu kembali terangkat. “Ayah salah paham!”

“Irene!”

Suara pekikan di ambang pintu menarik perhatian Irene.

Ibu dan kakak laki-lakinya berlari masuk dengan wajah pucat pasi. Begitu pandangan mereka bertemu, langkah sang ibu terhenti. Matanya membelalak melihat penampilan Irene—tangannya mencengkeram dada, napasnya tersendat, dan tubuhnya limbung.

“Ibu!” teriak Irene dan kakaknya serempak.

Kakaknya menangkap tubuh ibunya dengan sigap sebelum ia terjatuh ke lantai.

Jantung Irene mencelos. Matanya membulat. “Ibu!”

“Kau bajingan!” raung Edgar, wajahnya memerah padam hingga urat-urat di lehernya menonjol.

Tangannya yang lain menyambar kerah Adrian, menyentaknya dengan kasar hingga mereka beradu pandang.

Adrian tidak melawan. Ia hanya menatap pria di hadapannya tanpa ekspresi.

Edgar mencoba melepaskan tangannya dari pelukan Irene, tapi Irene mengeratkan cengkeramannya sekuat tenaga.

“Ayah! Hentikan!” Tubuh Irene terombang-ambing, namun ia menolak melepaskannya.

“Count Edgar!”

Derap langkah cepat mendekat. Putra Mahkota segera menyelusup di antara Edgar dan Adrian, menahan tubuh Edgar dengan paksa. “Tolong hentikan!”

“Hentikah?!” bentak Edgar.

Dengan satu sentakan kasar, ia menghempaskan Irene hingga terhuyung ke belakang. “Ah!”

Edgar melangkah maju, mata nyalangnya mengunci Adrian, namun langkahnya segera ditahan oleh Putra Mahkota.

“Keluarga Archellio telah mendukung takhta kerajaan selama berabad-abad—” suaranya bergetar menahan amarah, “apakah ini cara kalian membalasnya?!”

“Count Edgar,” ucapnya tenang di sela napas memburunya, “tenangkan diri Anda!”

“Tenang?!” Edgar tertawa pendek, nyaris seperti geraman. “Putri saya diperlakukan seperti ini di bawah atap istana dan Anda meminta saya tenang—?!”

“Hentikan kekacauan ini!”

Suara yang tajam membelah keributan. Derap langkah sepatu bot yang riuh memantul ke seluruh ruangan.

Seorang wanita berambut hitam dalam balutan gaun mewah melangkah masuk, wajahnya memerah padam dan napasnya memburu.

Sang Ratu.

Di belakangnya, sepasukan prajurit merangsek masuk, lalu menodongkan senapan ke arah Edgar. Suara senjata yang dikokang serempak mengisi kesunyian.

.

.

.

Keheningan menyelimuti ruangan itu seperti kabut tebal. Meski megah dan luas, udara di dalamnya mendadak terasa tipis, seolah dinding-dinding marmer itu perlahan bergeser mendekat untuk menghimpit Irene.

Semua orang kini terduduk di ruangan tertutup.

Ayahnya bersandar pada kursi dengan tangan yang terkepal erat di sisinya hingga memutih. Di sisi lain, sang ibu yang mulai siuman hanya bisa bersandar pada bahu kakaknya, menatap kosong ke lantai dengan sisa air mata yang mengering di pipi.

Berbeda dengan Putra Mahkota dan Sang Ratu yang sedikit menegang, wajah Adrian tetap tenang, bahkan terlalu tenang untuk situasi seperti ini.

“Jadi,” Ratu Elissa memecah keheningan, manik hitamnya menyapu wajah di hadapannya satu per satu, “bisa jelaskan apa yang sebenarnya terjadi?”

Irene menunduk, menggigit bibir bawahnya keras dan mengeratkan cengkeramannya pada rok di sisinya.

Ingatan itu menghantamnya—

tangan yang menahan, tubuh yang menindih, suara kain yang terkoyak—

Napasnya tersendat. Jantungnya bertalu begitu keras hingga memekakkan telinga. Tubuhnya gemetar; dingin merambat hingga ke ujung jemarinya.

Irene segera memejamkan mata. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.

Tenanglah… semua itu sudah berakhir… aku sudah aman…

Setelah badai di dadanya sedikit mereda, Irene membuka mata dan mengangkat kepalanya. “Saya—”

“Ibu,” potong Adrian cepat. Pria itu menoleh pada Ratu Elissa. “Nona Irene sangat cantik, aku tidak bisa menahan—”

“BAJINGAN!”

Raung Edgar menggelegar. Ia terlonjak berdiri dan menerjang kalap ke arahnya, namun Putra Mahkota dan kakak Irene segera menghadang, menahan tubuhnya yang bergetar hebat.

“Count Edgar, kendalikan diri Anda!”

“Ayah! Tenanglah, kumohon!”

Irene membeku.

Alisnya silih bertautan.

Apa…?

Kepalanya terasa berputar, perutnya diaduk-aduk hingga mual. Suara-suara di sekelilingnya mendadak terdengar jauh, teredam, seolah ia tenggelam di bawah air.

Manik hitam Adrian bergeser, mengunci pandangan padanya. Sebuah seringai tipis tersungging di bibirnya. “Bukankan Nona juga menikmati sentuhanku?”

“Apa—?!”

Irene terlonjak berdiri. Napasnya tersedak, dadanya naik turun tak beraturan. “Apa maksud Anda—?!”

“Saya akan bertanggung jawab.”

Hening.

Kesunyian yang memekakkan telinga seketika menyergap. Semua orang mematung, menatap Adrian dengan keterkejutan yang terpahat jelas di wajah mereka.

“Saya akan menikahi Nona,” ulang Adrian. Suaranya menggema.

Irene bungkam.

Tatapan Adrian masih terpaku padanya: datar dan tak terbaca, seperti patung tanpa emosi.

Irene memalingkan wajahnya ke samping, rahangnya mengeras hingga terasa sakit. Ia melumat bibirnya yang kering, mati-matian menahan isak dan teriakan yang mendesak naik ke tenggorokannya.

Pria itu memang telah menyelamatkannya, namun ucapannya barusan terasa seperti bilah pisau yang mengoyak sisa harga dirinya.

Menghela napas panjang untuk mengumpulkan kepingan martabatnya, Irene kembali menatap Adrian. “Bisakah kita bicara sebentar?”

Pria itu menggedikkan bahunya acuh tak acuh.

“Irene…” panggil ayahnya. Edgar memandangnya dengan tatapan hancur dan penuh rasa bersalah.

Irene memaksakan seulas senyum getir. “Ayah, aku tidak apa-apa…”

Adrian bangkit dari kursi dan Irene mengekorinya menuju balkon. Langkah kaki mereka bergema di kesunyian. Adrian membuka pintu kaca itu, angin malam yang dingin seketika menerpa, menyelinap menggigit kulit Irene.

Manik biru Irene melirik sekilas ke balik punggung Adrian, melihat keluarganya yang menatap dengan gundah, sebelum kembali terpusat pada pria jangkung di hadapannya. Sosoknya yang tinggi membuat Irene sedikit mendongak.

“Mengapa Anda mengatakan hal menjijikkan seperti itu?”

“Lalu apa yang akan kau katakan?” sela Adrian dingin, manik hitam itu menyipit sengit. “Apa kau akan mengumumkan bahwa kau hampir dilecehkan bajingan itu? Dan aku muncul sebagai pahlawan?”

Irene mengatupkan bibir rapat-rapat. Cengkeramannya pada jas semakin mengerat, jemarinya bergetar. Memang itu yang ingin kukatakan…

“Dengar, Nona Irene,” Adrian melanjutkan, suaranya menajam. “Meskipun kau meneriakkan kebenaran sampai suaramu habis, para bangsawan tidak akan pernah melihatmu sebagai korban. Mereka akan melabelimu sebagai wanita yang telah dinodai.”

Adrian maju satu langkah lebih dekat. Bayangannya yang menelan sosok Irene. “Jika kau mengikuti permainanku, kau hanya akan dicap sebagai kekasih gelapku. Dan martabatmu akan pulih sepenuhnya begitu kau menyandang nama Dietrich.”

“Bahkan jika kau menolak menikah sekalipun,” Adrian menambahkan dengan seringai tipis yang sinis, “itu tidak akan merugikanku. Aku sudah dicap sebagai bajingan pemain wanita. Reputasiku tidak akan berubah, apa pun pilihanmu. Namun bagimu?”

Tangan Adrian terangkat dan mencengkeram dagunya, memaksa Irene menatapnya. “Itu adalah akhir dari duniamu.”

Irene menepis tangan Adrian. “Lantas, mengapa Anda menolong saya?”

Alih-alih tersinggung, pria itu malah terkekeh kecil. “Aku hanya bosan bersandiwara sebagai pemain wanita.”

Alis Irene berkerut dalam. “Saya… tidak mengerti.”

Tapi yang pasti, pria di hadapannya ini tidak waras.

“Nona akan mengerti setelah menikahiku.” Adrian memangkas jarak. Aroma cendana menusuk hidung Irene, membuatnya mendadak pening.

“Satu hal, Nona. Aku menikahimu bukan karena aku murah hati.” Ia berhenti sejenak, tatapannya menajam. “Ada harga yang harus kau bayar atas perlindungan ini.”