Chapter 5

Terduduk dalam balutan gaun hitam di ruang duduk Archellio, Irene menatap pantulan dirinya di permukaan teh yang mulai dingin dengan tatapan hampa.

Kicau burung dan kehangatan mentari pagi yang menembus jendela sama sekali tak mampu mencairkan dingin yang terlanjur mengendap di dadanya.

“Jadi?”

Suara bariton itu memecah keheningan, menariknya dari lamunan.

Irene mendongak, menatap pria berambut hitam yang duduk dengan santai di seberangnya—pandangannya sedikit terhalang oleh jaring tipis topi yang ia kenakan.

Adrian duduk bersandar, kedua tangannya terlipat di dada dengan satu kaki bertumpu angkuh. Senyum tipis yang terlalu percaya diri terulas di bibirnya.

Rahang Irene mengeras. Jemarinya meremas rok gaunnya dengan erat hingga buku-buku jarinya memutih, menahan gejolak amarah dan rasa tidak berdaya yang masih membakar tenggorokannya.

“Saya…” Irene menghela napas panjang, membiarkan harga dirinya jatuh ke lantai bersama sisa-sisa air mata semalam. “…bersedia membayar perlindungan Anda.”

Pria itu tidak langsung menjawab. Manik obsidiannya menatap lurus padanya, seringai di bibirnya perlahan melebar, seolah telah memprediksi setiap langkah di papan caturnya.

Adrian mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan tangannya untuk menyibak jaring topinya, menampilkan mata dan wajahnya yang sembab.

Sudut bibirnya terangkat, nyaris mengejek. “Apa karena itu kau menangis semalaman?”

Irene mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Sejenak, kata-kata itu terasa seperti tamparan—membuka kembali luka yang belum sempat menutup.

Ia segera membuang wajahnya ke samping, menepis sentuhan di pipinya dengan gerakan kaku. “Bukan urusan Anda.”

Alih-alih tersinggung, pria itu malah mendengus geli. Adrian menarik tangannya kembali, lalu berdiri dari kursinya. 

“Berdirilah,” perintahnya sambil merapikan mantel. “Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan.”

Irene mendongak.

Perawakan Adrian yang tinggi dan atletis seketika mendominasi ruangan. Garis rahangnya yang tegas serta parasnya yang terlampau tampan menciptakan kontras yang membingungkan. Ia tidak tahu kenapa Tuhan bersusah payah menganugerahinya wajah seperti itu pada seorang iblis.

“Ke mana?” balasnya akhirnya, suaranya nyaris bergetar.

“Kau akan tahu setelah kau berdiri.”

Adrian melangkah mendekat, mengulurkan tangannya.

Irene menatap telapak tangan besar itu beberapa saat. Entah kenapa itu terasa seperti menyambut rantai yang akan mengikatnya selamanya. Dadanya terbakar—campuran amarah, malu, dan kebencian yang begitu pekat hingga sulit bernapas.

Membuang napasnya panjang, Irene menyambut tangan tersebut dengan enggan.

Berjalan menyusuri lorong, langkah mereka menggema, memantul di antara dinding marmer yang dingin.

Di depan pintu utama, Edgar sudah berdiri menunggu. Wajah ayahnya memerah, urat-urat di lehernya menonjol, dan kedua tangannya terkepal erat di sisi tubuh hingga bergetar.

Adrian berhenti tepat di hadapannya. Ia menyeringai tipis, tampak menikmati kemarahan ayahnya.

“Aku akan membawanya,” ujarnya ringan. Kalimat itu jelas-jelas bukan sebuah permintaan izin.

Hening.

Edgar tidak menjawab dan hanya menatap Adrian nyalang. Kebencian dan ketidakberdayaan tergambar jelas di wajahnya. Rahangnya mengeras begitu keras hingga terdengar gemeretak pelan.

“Ayah…” Irene memecah kesunyian, menarik perhatian Edgar padanya. “Saya akan segera kembali.”

Manik biru itu melembut, menatapnya lama penuh sendu. Kilat rasa perih nan bersalah terpancar nyata di matanya.

Setelah kesunyian yang mencekik itu, akhirnya ia bergeser ke samping dengan berat hati.

Adrian menarik Irene melewati ayahnya tanpa kata lagi. Irene menoleh di balik bahunya, memandang ayahnya yang terlahan menjauh.

Ketidakberdayaannya bukan tanpa alasan. Ratu Elissa memberinya kebebasan bersyarat setelah kejadian semalam yang, jika ia melanggar, akan berkonsekuensi berat.

Sesampainya di gerbang, sebuah kereta hitam legam telah menunggu. Lambang serigala perak yang menggeram terukir di sisinya.

Adrian membantu Irene naik, lalu menyusul di belakangnya. Begitu pintu kereta tertutup, keheningan yang memekakan segera menyelimuti mereka. Hanya derap tapal kuda yang terdengar, mengiringi laju kereta meninggalkan kediaman Archellio.

Adrian bersandar santai; satu kakinya menyilang. Manik hitam itu meniliknya beberapa saat sebelum mengalihkan perhatiannya pada jendela.

Irene duduk tegang, jemarinya saling meremas di pangkuan. Ia menoleh keluar jendela, berusaha mengabaikan kehadiran pria yang duduk di depannya.

Irene tidak bertanya ke mana ia akan dibawa; ia tidak merasa perlu.

Ke mana pun tujuannya, ia akan tetap ikut. Karena untuk saat ini…

Irene menghembuskan napasnya perlahan.

…Adrian adalah satu-satunya cara untuk keluar dari jurang kehancuran.

Hening membelenggu.

Tak ada seorang pun yang bicara; masing-masing berkutat dengan pikirannya masing-masing.

Hingga, pemandangan di luar jendela perlahan berubah. Keramaian ibu kota memudar, digantikan oleh deretan pohon rindang nan lebat; kicauan burung terdengar samar di kejauhan.

Jantung Irene bertalu semakin kencang. Manik safirnya bergerak gelisah, mencari tanda kehidupan di luar sana—rumah, orang, siapa pun. Tapi semakin jauh mereka melaju, semakin sepi. Tak ada lagi pejalan kaki. Tak ada kereta lain. Hanya hutan dan jalan setapak yang semakin menanjak.

Tangannya terasa basah dingin. Keberanian besar itu perlahan menciut.

Kepala Irene menyentak ke arah Adrian. “Ke mana—”

Kikikan kuda memotongnya. Kereta telah berhenti.

“Yang Mulia, kita sudah sampai,” ujar seseorang dari luar.

Tanpa bicara, Adrian turun lebih dulu, lalu mengulurkan tangan kepada Irene.

Menuruni tangga, Irene melangkah keluar dan semilir angin dingin membelai kulit terbukanya. Aroma pohon pinus dan bunga liar yang manis memenuhi penciumannya—

dan mematung.