Chapter 4

Duduk memeluk kedua lututnya di atas kasur, Irene menoleh ke arah jendela. Cahaya fajar menyelinap di sela gorden satin yang terbuka, perlahan mengusir gelap yang semula menyelimuti ruangan. Semburat merah muda membentang di langit, menandai datangnya pagi.

Isakan lolos dari bibirnya, memecah keheningan. Tenggorokannya kering; setiap napas terasa menggores. Matanya panas, namun tak ada lagi air mata yang jatuh.

Ia mengalihkan pandangannya ke depan. Dari kaca rias, sosoknya menatap balik: rambut kusut tak terurus, mata sembab kemerahan, dan bibir yang sedikit membengkak akibat terlalu lama digigit.

Irene mengedus pelan, “Lihat dirimu, Irie… menyedihkan sekali.”

Merangkak menuruni ranjang, ia berjalan lunglai ke arah meja rias.

“Kenapa…?”

Isakan kembali menyeruak. Suaranya parau. “Kenapa harus aku yang menanggungnya?”

Ingatan itu menghantamnya—tatapan para bangsawan yang menyapu dirinya dari ujung kepala hingga kaki dengan jijik.

Bisik-bisik di balik kipas—

Isakan lain lolos. Dadanya sesak, napasnya tersendat. Air mata memenuhi pelupuk matanya, mengaburkan pandangan. Irene menggigit bibirnya, menahan gemetar yang tak kunjung reda.

“Aku tidak salah…” suaranya nyaris hilang. “Fernando yang mencoba melecehkanku…”

Cairan hangat di pelupuk tumpah, menelusuri pipinya. Kedua tangannya terangkat, mencengkeram bahunya dengan erat; kuku-kuku menancap tajam di kulitnya.

“Kenapa…” bisiknya tercekat. “Kenapa tidak ada satu pun yang mempercayaiku?”

Hening.

Hanya tangis lirih yang mengisi ruangan temaram.

Menurunkan tangannya yang gemetar dari tubuh, Irene membuka laci meja rias. Pandangannya jatuh pada sebuah gunting perak yang berkilau tajam di bawah cahaya pagi.

Untuk apa aku terus hidup…?

Jemarinya bergerak, menggenggam logam itu. Dingin merambat ke telapak tangannya.

Hidupku sudah hancur…

Ia mengangkatnya tinggi di udara dan menghujamnya tepat ke arah jantungnya.

“Hahah!”

Irene membeku.

Tangannya menggantung di udara; tawa Selena membahana di kepalanya.

“Jika saya putri seorang Count kaya raya dan berparas cantik,” hinaan itu terngiang, “saya tidak hanya akan menolak dua belas lamaran—tapi dua puluh!”

“…ternyata pura-pura suci…”

Rahang Irene mengeras. Giginya berkeretak. Cengkeramannya pada gunting begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih dan tangannya bergetar hebat. Kepalanya rasa mendidih.

“Selena!” desisnya.

Dengan raungan frustrasi, ia membanting gunting itu ke arah cermin sekuat tenaga. Kaca pecah memekakkan telinga. Retakan besar merambat, menghancurkan bayangan wajahnya menjadi kepingan tak utuh.

“SELENA!!”

Tangannya menyapu meja rias dengan satu sentakan liar. Botol parfum kristal, kotak perhiasan, dan alat rias beterbangan sebelum menghantam lantai marmer dengan bunyi berderak dan pecah.

“Haa… haa…”

Irene berdiri terdiam di tengah kekacauan itu, napasnya tersengal. Dadanya naik turun; detak jantung menggema di kepala.

Jika saja Selena tidak bermulut besar, ia tidak akan meninggalkan aula dengan perasaan terhina. Ia tidak akan berdiri di lorong itu, dan ia tidak akan pernah memberikan waktu lima menit bagi Fernando malam itu!

Semua ini bermula dari lidah beracun wanita itu!

Menghembuskan napas panjang untuk menjernihkan pikirannya. Irene menjatuhkan diri ke kursi rias. Tangannya meraih sisir dari laci, lalu mulai merapikan rambutnya.

Aku mati dan Selena tertawa?

Enak saja!

Manik birunya menajam, menatap pantulan dirinya yang terbelah di pecahan kaca.

Itu tidak akan terjadi.

“Aku akan membawamu ke neraka bersamaku, Selena,” bisiknya pada bayangan yang retak.

Tangan yang menyisir itu tiba-tiba berhenti. Sisir itu tertahan di tengah helai rambut pirangnya yang panjang. Bibirnya terkatup rapat.

Tapi Selena adalah putri seorang Marquis—tunangan keponakan raja.

Keluarga Ottilie memiliki pengaruh yang jauh lebih besar daripada keluarga Archellio. Di mata hukum dan lingkaran sosial, kata-kata seorang putri Marquis jauh lebih berharga daripada pembelaan diri seorang putri Count yang reputasinya sudah terlanjur cacat.

Irene mendecakkan lidahnya, kesal.

Menyerang Selena secara terbuka sama saja dengan menggali liang lahatnya sendiri lebih dalam.

Aku butuhkan posisi yang lebih tinggi…

Lebih tinggi dari sekadar putri Count—

Irene mematung.

Lalu menoleh perlahan ke pintu kamar, menatap kain hitam yang tergeletak di lantai—jas Duke Dietrich.

“Bukankan Nona juga menikmati sentuhanku?”

Kalimat pria itu terngiang kembali, membuat gigi Irene bergemelutuk. Dengan satu sentakan, ia terlonjak berdiri dan melemparkan sisirnya ke arah jas sebelum benda itu memantul dan menghantam pintu dengan keras.

Dadanya kembang kempis, napasnya memburu.

Ah, Adrian sialan.

Irene mengepalkan tangan di kedua sisinya. Tak pernah terlintas sebelumnya bahwa ia harus menikah dan menghabiskan sisa umurnya dengan pria yang paling ia benci.

Menarik napas panjang dan menghembuskannya perlahan, Irene berbalik dan menghampiri meja di sudut ruangan, langkahnya menggema.

Ia menjatuhkan diri ke kursi, meraih kertas dan tinta.

Namun—

Jika harus membuat kesepakatan dengan iblis demi membalas dendam…

Irene lebih dari senang hati untuk menjalaninya.