Chapter 18

Irene segera menundukkan kepalanya dalam. Air mata terus mengalir tanpa bisa ia hentikan. Lengannya memeluk tubuhnya erat hingga kuku-kuku menancap ke kulit.

Ia merasa jijik dan malu pada dirinya sendiri.

Aku… kotor…

Dentuman keras menyentak Irene mendongak.

Ayahnya telah berdiri dari kursi. Kedua tangan Edgar menghantam meja kerja dengan keras hingga tempat tinta berdenting nyaring.

“Binatang sialan!”

Wajah pria itu memerah padam. Rahangnya mengeras hingga urat-urat di lehernya menegang.

“A-Ayah?” Irene bangkit dengan ragu.

Selama dua puluh tahun hidupnya, ia belum pernah melihat sang ayah begitu marah.

“Dia menyentuhmu?” desis Edgar pelan.

Irene menggigit bibir bawahnya. Isakan lolos dari tenggorokannya saat ia mengangguk lemah.

Ayahnya menyapu wajahnya kasar dengan satu tangan sebelum mengembuskan napas berat. “…kenapa kau tidak memberitahuku lebih cepat?”

“A-Aku…” Bibir Irene bergetar hebat. “Aku takut…”

“Shh,” Edgar membelah jarak di antara mereka dan merengkuh tubuhnya.

“Tidak apa-apa,” bisiknya pelan sambil mengusap rambut Irene yang gemetar. “Semuanya sudah berlalu… Ayah di sini…”

“Ayah…” Irene membenamkan wajahnya dalam dan mengeratkan pelukannya. Raungan yang sejak tadi ia tahan akhirnya pecah.

“Maafkan Ayah…” suara Edgar terdengar berat di atas kepalanya. Ia mengecup singkat rambut Irene. “Ayah telah gagal melindungimu.”

Irene segera melepaskan pelukannya dan menggeleng cepat. “Tidak…”

“Ayah tidak salah apa pun.”

Menghela napas panjang untuk meredakan tangis, tangannya naik untuk menyeka pipi yang basah. Namun, gerakan itu terhenti saat Edgar mengulurkan selembar sapu tangan di hadapannya.

Ia membeku sejenak, menatap kain putih itu, lalu menerimanya. Senyum rapuh terulas di bibirnya. “Terima kasih, Ayah…”

Menyapu pipinya yang basah dengan sapu tangan, Irene perlahan mengumpulkan kembali kepingan ketegarannya.

Hening menyelimuti ruangan, hanya terisi deru isakan Irene yang belum sepenuhnya mereda.

“Apa karena itu kau menikahi Duke Dietrich?” tanya Edgar hati-hati.

Tubuh Irene menegang.

Ia mendongak perlahan, menatap manik safir milik ayahnya yang dipenuhi kekhawatiran.

“…Apa Duke Dietrich memaksamu menikah dengannya?”

Irene menurunkan pandangannya. Jemarinya mengusap sapu tangan yang kini basah di genggamannya.

“Tidak,” jawabnya akhirnya.

Ia mengembuskan napas pelan, kemudian mengangkat pandangannya pada Edgar. “…Aku yang memintanya menikahiku.”

Irene menggigit bagian dalam pipinya keras-keras, menyesap rasa anyir logam di pangkal lidahnya.

Aku… berbohong…

Mata Edgar menyipit tajam.

“Irene,” suaranya merendah, “Ayah tahu siapa Duke Dietrich.” Ia menjeda. “Pria seperti dia tidak akan menerima tawaran seperti itu secara cuma-cuma.”

Tatapan Edgar menembus lurus ke arahnya, menuntut kejujuran. “…apa yang dia minta darimu?”

Jantung Irene bertabuh kencang. Keringat dingin perlahan merayap di kulitnya, menyusuri ceruk punggungnya.

Apa yang harus aku katakan…?

Ia memalingkan wajah sesaat sebelum akhirnya membuka bibirnya pelan. “Beliau membutuhkan seorang Duchess…”

“Irene—”

“Aku tahu, Ayah! Aku tahu!” Irene memotong cepat. “Tapi…”

Tatapan jijik para bangsawan kembali berputar di benaknya. Bisikan-bisikan mencemooh di malam pesta itu kembali menyeruak.

“Aku… tahu…”

Irene mundur beberapa langkah. Jemarinya naik, menjambak rambutnya tanpa ia sadari. Tubuhnya bergetar hebat. Napasnya memburu tak beraturan.

“Aku… tahu…”

“Irene?” Edgar bergerak menghampirinya.

“AKU TAHU, AYAH!” jeritnya keras, telak menghentikan langkah Edgar.

Cairan hangat menetes, membanjiri pipinya. Bahunya berguncang kacau. Gambaran ayahnya mengabur, tenggelam dalam air matanya.

Ia tahu seberapa brengseknya Adrian.

Ia tahu seberapa bajingannya Adrian.

“Tapi aku sungguh-sungguh membutuhkan perlindungan Duke Dietrich!”

Isakan lolos dari bibirnya yang bergetar.

“Tanpanya…” Irene menggeleng panik, “tanpanya aku hanyalah seorang wanita hina di mata para bangsawan!”

Gelak tawa para wanita bangsawan pesta teh memekakkan telinganya.

Ia menutup wajahnya dengan kedua tangan. Delikan tajam para bangsawan memenuhi ingatannya.

Tubuhnya gemetar hebat di tengah isaknya yang memburu. “Aku membutuhkannya, Ayah…”

Menurunkan tangannya perlahan, Irene menghampiri Edgar dengan langkah goyah sebelum jatuh berlutut di hadapannya.

Jemarinya meremas celana sang ayah erat-erat sementara manik safirnya yang sembab mendongak putus asa.

“Tolong izinkan aku menikah dengannya…” suaranya parau. “Kumohon…”

Edgar hanya menatapnya dalam diam.

Raut kecewa terpatri samar di wajah pria itu, membuat dada Irene semakin sesak.

“Irene…” suara Edgar terdengar serak.

Ia segera berjongkok di hadapan putrinya dan mengusap pipinya, menyapu air mata yang mengalir tanpa henti.

“Jawab Ayah dengan jujur.” Tatapan safir mereka bertemu. “Apa kau sungguh-sungguh ingin menikah dengannya?”

Bibir Irene bergetar kecil.

Ia tahu, Ayahnya masih memberinya kesempatan untuk mundur sekarang juga.

Namun tekad Irene sudah bulat.

Ia tidak akan berhenti sampai Fernando dan Selena membayar semuanya.

Perlahan, Irene mengangguk lemah. “Maafkan aku, Ayah…” bisiknya lirih.

Hening yang mencekik menyelimuti ruangan, hingga Edgar akhirnya mengembuskan napas panjang.

Pria itu menarik Irene kembali ke dalam pelukannya.

“Jika itu keputusanmu…” suaranya terdengar berat, “…Ayah tidak akan menghentikanmu.”

Bahu Irene kembali bergetar hebat di dalam pelukan Edgar. Air mata kembali mengalir bebas. “Maafkan aku…”

.

.

.

Kereta hitam berlambang serigala perak telah menunggu di depan mansion Archellio sejak siang tadi. Para pelayan mondar-mandir membawa koper terakhir menuju bagasi belakang kereta.

Irene berbalik, menghadap keluarga kecilnya. Manik safir Irene perlahan menatap satu per satu wajah mereka.

Edgar tampak jauh lebih diam dibanding biasanya. Ia berdiri tegak dengan kedua tangan di belakang punggung, namun gurat lelah di wajahnya terlihat begitu kentara.

Di sampingnya, ibunya terus menggenggam sapu tangan dengan mata memerah. Sementara kakaknya berdiri dengan rahang mengeras, jelas masih berusaha menerima kenyataan bahwa adiknya akan tinggal di bawah atap pria seperti Adrian Dietrich.

“Anakku…” suara ibunya pecah pelan sebelum menarik Irene ke dalam pelukan erat. “Apa kau benar-benar harus pergi hari ini?”

Ia membalas pelukan ibunya dan memejamkan mata, menyesap aroma parfum bunga—aroma hangat yang menemaninya sejak kecil.

Dan untuk sesaat, dada Irene terasa sesak.

“Aku akan merindukanmu…” bisiknya.

“Aku juga akan merindukan Ibu.”

Wanita itu melepaskan pelukannya. Matanya sudah kembali berkaca-kaca. “Kirim surat sesering mungkin.”

Irene tersenyum kecil. “Aku janji.”

Kakaknya melangkah maju setelahnya dan memeluk Irene singkat. “Jaga dirimu baik-baik.”

Irene tertawa lirih. “Kakak juga.”

Namun senyum kecil itu perlahan memudar saat pandangannya bertemu dengan Edgar.

Ayahnya akhirnya melangkah mendekat. Tidak ada senyum di wajahnya, hanya tatapan berat nan bersalah yang menggerogoti tenggorokan Irene.

“Ayah…”

Edgar mengusap kepala Irene lembut. “Jaga dirimu baik-baik.”

Suaranya tenang. Terlalu tenang.

Dan justru itu membuat dada Irene semakin nyeri.

“Iya,” jawab Irene lirih.

“Dan ingat…” rahangnya mengeras samar, “…rumah ini akan selalu terbuka untukmu.”

Napas Irene tercekat. Untuk sesaat, ia hampir ingin menangis lagi.

Namun Irene hanya mengangguk pelan sambil memaksakan senyum tipis.

“Iya, Ayah.”

Suara pintu kereta terbuka memecah keheningan, menarik perhatian mereka.

Seorang pelayan Dietrich berdiri di samping pintu kereta dengan kepala tertunduk hormat. “Nona Irene, kami siap berangkat.”

Manik safir Irene perlahan beralih ke kereta hitam di hadapannya sebelum kembali ke keluarga kecilnya.

“Selamat tinggal.”

Dengan begitu, Irene menerima uluran tangan pelayan dan menaiki kereta.

Dan selamat tinggal—

kebebasanku…