Mag-log inMASAYANG atmospera ang bumabalot sa dining area ng apartment habang sabay-sabay silang naghahapunan. Ang amoy ng mainit na tinola at bagong saing na kanin ay nagpapanatili ng malamig ngunit kumportableng gabi.Nakatitig si Felicity sa kaniyang phone habang nakangiti, tinitingnan uli ang mga kinuha niyang litrato ng kaniyang bagong loft studio sa BGC Arts Center kaninang hapon.“Grabe, Cha! Hindi pa rin talaga ako makapaniwala,” panimula ni Felicity habang inilalapag ang phone sa mesa para ipakita kay Charlotte ang mga kuha. “Tingnan mo 'to. High-ceiling, malaking glass window, tapos sobrang liwanag. Parang panaginip lang talaga.”Kinuha ni Charlotte ang phone habang humihigop ng sabaw. Nanlaki ang kaniyang mga mata nang makita ang napakalawak at napakagandang loft.“Hala, Ate Fel! Ang ganda!” bulalas ni Charlotte. “Seryoso ba? Sa BGC Arts Center 'to? 'Di ba katabi lang 'yan ng headquarters ng Evans Corporation?”Napatingin si Thorin kay Charlotte mula sa kaniyang pwesto sa mesa. Bahag
KINABUKASAN, maagang dumating si Felicity sa maliit na shared studio nila sa Quezon City. Sa loob ng silid na nababalutan ng ring lights, estetikong salamin, at mga lalagyan ng makeup sa kabilang bahagi, naroon din ang kaniyang sariling sulok, isang maliit na espasyo na puno ng amoy ng pintura at nakatumpok na mga lumang canvas.Habang nag-aayos ng kaniyang ring light para sa panibagong vlog, agad na napalingon si Shia. Nakasuot ito ng trendy na coordinates at kumikislap ang makeup sa ilalim ng studio lights.“Bakit parang iba 'yang aura mo ngayon, Teh?” biro ni Shia habang inilalapag ang kaniyang blush brush. “Iba 'yung glow natin, ah! Dahil ba 'yan sa half-a-million painting sale mo sa Grand Hyatt, o dahil 'yan doon sa pogi mong husband na si Thorin?”Natawa nang mahina si Felicity at napauling habang inilalapag ang kaniyang bag sa mesa. “Puwede namang pareho?”“Gurl! I knew it!” napatiling sabi ni Shia sabay lapit sa kaniya. “Pero seryoso, Fel, sobrang proud ako sa 'yo. Pinanood ko
MAALIWALAS ang sikat ng araw na dumaan sa salaming bintana ng sala ngayong Linggo ng umaga. Ang lamig ng nagdaang ulan ay napalitan ng banayad na init, at ang buong apartment ay napapalibutan ng tahimik at masarap na simoy ng hangin.Sa maliit na kusina, nakatayo si Felicity habang hinihintay na matapos mag-brew ang kape. Nakasuot siya ng isang maluwag na white t-shirt at shorts, nakatali ang buhok sa isang messy bun. May maliit na ngiti sa kaniyang mga labi na kanina pa hindi mawala-wala mula nang magising siya.Hawak-hawak pa rin ng kaniyang isip ang bawat detalye ng kagabi, ang mga mamahaling ilaw sa Grand Hyatt, ang pagbagsak ng martilyo ng auctioneer sa kalahating milyong piso, at higit sa lahat... ang init ng mga labi ni Thorin sa kaniyang mga labi bago sila natulog.Biglang naramdaman ni Felicity ang mababaw na yabag mula sa hallway.Nang lumingon siya, nakita niya si Thorin na papalapit sa kusina. Nakasuot lang ito ng simpleng grey pambahay na shirt at sweatpants, medyo gulo p
TAHIMIK ang biyahe pabalik sa apartment. Sa loob ng sasakyan, pikit-matang nakasandal si Felicity sa passenger seat habang hawak pa rin nang mahigpit ang velvet pouch kung saan nakatago ang certificate of sale ng kaniyang painting. May maliit na ngiting nakaguhit sa kaniyang mga labi na tila ayaw nang mawala.Sa tabi niya, tahimik na nagmamaneho si Thorin. Paminsan-minsan, sumusulyap siya sa kaniyang asawa. Ang kaba at tensyon na lumamon sa kaniya sa Grand Hyatt kanina ay unti-unting napapalitan ng isang kakaibang pakiramdam ng kapayapaan.Nang makarating sila sa apartment, maingat na binuksan ni Thorin ang pinto. Tulog na sina Charlotte at Chase sa kabilang kwarto, kaya't tanging ang mahinang ugong ng aircon at ang ilaw sa kusina ang bumati sa kanila.Hinalagpos ni Felicity ang kaniyang high heels sa may pintuan at dahan-dahang lumakad pumasok. Hinarap niya si Thorin habang nakahawak pa rin sa kaniyang emerald green gown.“Hindi pa rin ako makapaniwala, Thorin,” bulong ni Felicity, p
KUMAPAL ang lamig ng hangin sa balcony habang patuloy na umaalingawngaw ang boses ng host mula sa loob ng ballroom. Ang pangalang Mr. Thorin Evans ay pabalik-balik na nagrereberberate sa mga mamahaling speakers ng Grand Hyatt, kasabay ng mabagal na pagtambol ng mga drum para sa grand entrance ng CEO.Sa ibabaw ng balustre, hindi man lang kumurap si Thorin. Ang kaniyang mga mata na kanina lang ay puno ng lambing habang nakatitig kay Felicity ay mabilis na naging kasing-malamig ng bakal.“Sir, the spotlights are shifting toward the main staircase,” maingat ngunit halatang natataranta nang bulong ni Nicolai, habang nakatitig sa kaniyang tablet na nagpapakita ng live security feed sa loob. “If you don’t show up, the board members will cause a scene. But if you walk down that stairs...”“Felicity is standing right near the stage,” putol ni Thorin. Ang kaniyang boses ay mababa, may diing pumutol sa anumang takot ng kaniyang assistant. “I am not walking down those stairs as Thorin Evans whil
MARAHANG bumukas ang malaking pintuan ng Grand Ballroom ng Grand Hyatt. Sinalubong silang dalawa ng isang napakalawak at napakarangyang bulwagan. Mula sa matataas na kisame, nakabitay ang napakalalaking crystal chandeliers na nagpapakalat ng ginintuang liwanag sa buong kwarto. Ang hangin ay mabango, may amoy ng mamahaling pabango, sariwang mga bulaklak, at mamahaling alak. Umaalingawngaw ng malamig na tugtog ng isang live string quartet ang paligid. Ang mga VIP guests, mga kilalang negosyante sa bansa, mga diplomat, matataas na opisyal, at mga sikat na kolektor ng sining ay abala sa kani-kanilang mga pormal na usapan habang hawak ang mga baso ng champagne.Dahan-dahang humigpit ang hawak ni Felicity sa braso ni Thorin. Bahagyang mabilis ang kaniyang paghinga habang inililibot ang kaniyang mga mata sa napakagandang paligid.“Thorin... grabe,” mahinang bulong ni Felicity, halos ayaw iparinig sa iba ang panginginig ng kaniyang boses. “Ang daming tao. At mukhang sobrang yayaman nilang la







