มื้ออาหารอันแสนฝืดคอเพราะอาทิตย์เอาแต่นั่งจ้องและเรียกร้องความสนใจจากพัชชาจบลงแล้ว จิรกรจึงขับรถมาส่งหญิงสาวและเพื่อนสนิทตัวดีที่ลานจอดรถของตึกคณะ เพราะต่างก็บอกว่าจอดรถตัวเองทิ้งไว้ที่นี่ทั้งคู่ ส่วนเขามีธุระค่อนข้างด่วนต้องไปทำต่อหลังจากนี้
“พี่ส่งแค่ตรงนี้นะพาย ดูแลตัวเองได้ใช่ไหม” จิรกรลดกระจกลงแล้วถามหญิงสาว พัชชาเลิกคิ้วแปลกใจกับคำพูดแปลก ๆ ของพี่รหัส
“นี่มหา’ลัยนะคะพี่จอม ทำไมพายจะดูแลตัวเองไม่ได้” เธอพูดติดขำ ทำอย่างกับมาส่งเธอไว้ที่ทางเปลี่ยว หรือป่ารกร้างแล้วกลัวโจรมาลากเธอไปข่มขืนอย่างไรอย่างนั้น ถึงคนที่ลงจากรถมายืนข้างกันจะไม่น่าไว้ใจเท่าไรก็ตาม
“ไม่ต้องห่วง มีกูอยู่ทั้งคน เดี๋ยวดูแลน้องต่อให้” เสียงอาทิตย์พูดแทรก จิรกรถึงกับถลึงตาใส่แล้วด่าเพื่อนแบบไม่มีเสียงว่า
‘มึงอะตัวดีเลย’ มันนี่แหละที่ไม่น่าไว้ใจที่สุดแล้ว
“ไม่ต้องห่วงค่ะ พายดูแลตัวเองได้” พัชชาให้ความมั่นใจเช่นนั้นจิรกรจึงพยักหน้า เพราะมีสายเข้ารัว ๆ และคิดว่าอาทิตย์คงไม่ใช่คนไร้อารยะที่จะลากน้องรหัสเขาไปปู้ยี่ปู้ยำกลางวันแสก ๆ เป็นแน่ ไอ้นี่มันเหนือชั้นกว่านั้น มันมีวิธีการล่อลวงให้เหยื่อตายใจ
จิรกรยอมทะยานรถออกไปในที่สุด หากพอออกรถมาไกลโขเขาก็เพิ่งสำนึกได้ว่าเพราะมันมีวิธีล่อลวงเหยื่ออย่างเหนือชั้นนี่แหละจึงไม่ควรวางใจ
“ช่างเถอะ พายไม่ได้โง่ เอาตัวรอดได้อยู่แล้ว” เขาได้แต่ปลอบใจตัวเอง
“ให้พี่ไปส่งไหมคะ” อาทิตย์ถามหญิงสาวเมื่อเหลือกันแค่สองคนที่ลานจอดรถ นักศึกษาบริเวณนี้เริ่มบางตา เวลานี้ห้าโมงกว่าใกล้จะค่ำเต็มที
พัชชาไม่ตอบคำถามเขา เธอทำเพียงใช้สายตาหันไปมองยังรถหรูคู่ใจของตัวเองที่จอดอยู่ใกล้ๆ บอกเขาเป็นนัยว่าเธอมีปัญญากลับเองได้ อาทิตย์มองสีหน้าที่ราวกับมีเสียงด่าของพัชชาลอยมาแล้วได้แต่ยกยิ้ม หาได้สลดหรือสำนึกว่าตัวเพิ่งถามคำถามแสนโง่เง่าไปแต่อย่างใด เขายังรั้นถามต่อ
“น้องพายพักที่ไหนเหรอคะ จอดรถไว้นี่สิ เดี๋ยวพี่ไปส่ง หนูจะได้ไม่ต้องขับเองให้เหนื่อยไง” ถามไม่ตอบ กูถามคำถามใหม่ก็ได้ แบบนี้สิชอบ ยิ่งชอบก็ยิ่งอยากได้ น้ำหยดลงหินเรื่อย ๆ ทุกวัน หินไม่รำคาญบ้างก็ให้มันรู้ไป!
คราวนี้พัชชาเลิกคิ้วแล้วหันมามองรุ่นพี่ตรง ๆ เธอแสดงออกชัดเจนขนาดนี้แล้วยังไม่ยอมแพ้อีก หน้าทนชะมัดเลยคนอะไรเนี่ย หล่อแบบนี้น่าจะมีผู้หญิงรุมล้อมให้เลือกเยอะแยะ แล้วจะมายุ่งกับเธอทำไม นี่จะรำคาญแล้วนะ!
“ทำไมคะ จะจีบ?” พัชชาเอียงคอถามจนอาทิตย์ยกยิ้ม ผู้หญิงตรง ๆ แมน ๆ ไม่เขิน ไม่ขี้อายแบบนี้เขาชอบชะมัด เจอเธอไม่เท่าไรเขามีแต่คำว่าชอบ ชอบเป็นพันครั้งในหัว ชอบทุกอย่าง โคตรท้าทาย!
“แล้วจีบได้ไหมล่ะคะ” เสียงทุ้มละมุนขึ้นอีกระดับ นัยน์ตาคมพราวระยับในขณะที่ร่างสูงขยับเข้ามาใกล้ ชายหนุ่มมองสบตาเธออย่างสื่อความหมาย รอยยิ้มมุมปากที่ประทับอยู่บนใบหน้าหล่อเหลาเบ้าฟ้าประทาน หากเป็นสาวอื่นรับรองได้ใจเหลวทรุดลงไปกองกับพื้นแล้วกระมัง แต่ไม่ใช่กับคนอย่างพัชชา
“อย่าดีกว่าค่ะ”
“ทำไมเหรอคะ หรือว่าหนูมีแฟนแล้ว?” อาทิตย์ยังไม่ละเลิกความพยายามจนพัชชาชักจะรำคาญ เธอทำเสียงจิ๊ในคอก่อนจะเอ่ยตัดบทออกไป
“มีไม่มีก็เท่านั้นแหละค่ะ ถ้าพายไม่สนคือไม่สน” ความหล่อเหลาและความแพรวพราวของเขาทำอะไรเธอไม่ได้สักนิด เธอไม่ใช่พวกหลงรูปลักษณ์เพราะที่บ้านมีแต่คนหล่อจัดทั้งนั้น ไม่ว่าจะพ่อ จะอา หรือว่าบรรดาพี่น้อง ลูกพี่ลูกน้องของเธอแต่ละคนเบ้าดีอย่าบอกใครเชียวละ เพราะฉะนั้นแค่นี้เธอเฉยมาก!
“แต่พี่อยากรู้จักหนูนะ ถ้ายังไม่อยากให้ถึงขั้นจีบ เรามาทำความรู้จักกันก่อนก็ได้นี่คะ” อาทิตย์ยังคงทำหน้าซื่อตาใส จนพัชชาต้องกลอกตามองบนอย่างระอาใจ คนอะไร หน้าด้านชะมัด!
“ชื่อพาย บริหารอินเตอร์ น้องรหัสพี่จอมค่ะ” เธอพูดเพียงเท่านั้นแล้วทิ้งสายตาแสนเหยียดไว้ให้ชายหนุ่ม ก่อนจะหมุนตัวเดินขึ้นรถตัวเองไป หากแต่ไม่ทันที่จะออกตัวรถอาทิตย์กลับเดินมาเคาะกระจกรถ
“มีอะไรอีกคะ” พัชชาลงกระจกแล้วถามเขาอย่างระอาเหลือทน เธอไม่มีเวลามาให้เขาเต๊าะเล่นหรอกนะ หากไม่ติดว่าเป็นเพื่อนสนิทของจิรกรเธอคงด่ากราดไปแล้ว และครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นความอดทนครั้งสุดท้าย
ร่างสูงโน้มหน้าลงมาในระยะที่หญิงสาวสัมผัสได้ถึงลมหายใจกลิ่นมินต์ เธอพลาดมากที่ลงกระจกรถกว้างเกินไป และเขาก็หน้าด้านมาก ทั้งยังฉวยโอกาสโน้มหน้ามาใกล้ เล่นเอาผู้หญิงใจหินอย่างเธออดหายใจติดขัดขึ้นมาไม่ได้
“ยินดีที่ได้รู้จักนะคะน้องพาย เราต้องได้เจอกันบ่อย ๆ แน่นอน”
@สามปีผ่านไป...ตอนนี้ลูกทั้งสามคนเข้าโรงเรียนแล้ว อลังการเรียนอนุบาลสาม ทิวากรเรียนชั้นอนุบาลสอง และพิมพ์มาดาน้องนุชสุดท้องเรียนอนุบาลหนึ่งในโรงเรียนเอกชนเดียวกันทุกวันนี้อาทิตย์และพัชชายังเลี้ยงลูกเองเป็นหลัก พี่เลี้ยงมืออาชีพสามคนที่จ้างมาให้ช่วยแค่ในบางส่วนเท่านั้น ไม่ได้จะให้ดูแลเต็มเวลา มีไว้มาช่วยแบ่งเบาในตอนที่เขาและเธอไปทำงาน แล้วลูกหยุดอยู่บ้านไม่ไปโรงเรียน หากเขาอยู่บ้านก็ยังเลี้ยงลูกเองเป็นหลักโดยเฉพาะกับลูกสาว อาทิตย์ติดลูกสาวมากกว่าลูกชายทั้งสองคนหลายเท่า“หนูรีบนอนพักผ่อนนะคะ” ชายหนุ่มลูบหัวภรรยา ช่วงนี้พัชชาโหมงานที่บริษัทหนักเกินไป หากแต่ในฐานะผู้บริหารมันก็เลี่ยงไม่ได้ ซ้ำเธอยังกลับมาดูแลลูก ๆ ต่ออีก ส่วนเขาเคลียร์งานเรียบร้อยแล้วก็ตั้งใจจะรับไม้ต่อดูแลลูกเอง “หลับได้แล้วนะคะฮันนี่ขา” อาทิตย์อุ้มลูกสาววัยสามขวบครึ่งไว้แนบอก คางเล็ก ๆ ของเด็กหญิงพิมพ์มาดาเกยไหล่แข็งแรงของบิดาแล้วทำท่าเคลิ้มหลับไปเมื่อฝ่ามือใหญ่ตบก้นกล่อมนอนเขาตั้งชื่อเล่นลูกสาวว่าฮันนี่ก็มาจากคำที่เมื่อก่อนเคยใช้เรียกพัชชา ที่มาของทั้งชื่อจริงชื่อเล่นก็เพราะความรักที่มีต่อพัชชาทั้งนั้น ไม่คิดมาก่อนเ
“ครับป๊า ลูกก็ยังอยากมี แต่ผมท้องเองไม่ได้ ผมไม่อยากให้น้องเหนื่อยไปมากกว่านี้อีกแล้ว เดี๋ยวเรื่องทำหมันน้องไม่ต้องทำครับ ผมจะเป็นฝ่ายทำเอง” อาทิตย์มุ่งมั่นยิ่งนึกย้อนไปถึงตอนที่พัชชาท้องโตขึ้นทุกวัน การที่มีอีกหนึ่งชีวิตมาเจริญเติบโตอยู่ในท้องที่เคยบอบบางเพียงยี่สิบสองนิ้ว พัชชาต้องปรับตัวเยอะแค่ไหน เขาเห็นถึงรูปร่างที่เปลี่ยนไป ความเครียดและความเหนื่อยล้าที่พัชชาต้องรับ และหลังจากนี้ต้องเหนื่อยกันอีกมากกว่าลูกจะโต การเลี้ยงเด็กคนหนึ่งอย่างมีคุณภาพไม่ใช่เรื่องง่าย“ต่อไปเฮียจะเลี้ยงลูกเองนะคะพาย หนูไม่ต้องห่วงนะ สัญญาว่าเฮียจะไม่ปล่อยให้หนูเหนื่อยคนเดียว เฮียจะดูแลทั้งหนูและลูกให้ดีที่สุดเท่าที่ผู้ชายคนหนึ่งจะทำได้เลยนะคะ” มือหนาลูบสัมผัสแก้มนวลของภรรยา และให้คำมั่นที่ไม่ต่างจากคำสัญญาในวันแต่งงานที่เขาเคยให้ไว้จากวันนั้นที่บอกว่าจะดูแลเธอให้ดี วันนี้ต้องดูแลลูกด้วย หากเขาไหว อาทิตย์ทำได้ทุกอย่างเพื่อคนที่รัก และเขาก็ทำได้ดีเสมอมา พัชชามองสบตาสามีกลับ เธอยกมือทาบทับมือหนาที่จับแก้มเธออยู่แผ่วเบาก่อนจะพูดว่า...“เฮีย แต่หนูอยากมีลูกเพิ่มนะคะ”“อ้าว..!” ชายหนุ่มชะงัก ไอ้เขาหรือก็มัวแ
หลังจากไปเรียนต่อปริญญาโทเป็นเวลาสามปี พัชชาก็กลับมารับตำแหน่งรองประธานบริหารพีเจมส์อย่างเต็มตัว ภายใต้การบริหารงานของรชตซึ่งเป็นประธานพัชชาในวัยยี่สิบห้าทั้งเนื้อหอม ทั้งเก่งรอบด้าน ชาญฉลาดและสวยสะพรั่ง จนคนรักอย่างอาทิตย์ตามหึงตามหวงไม่เว้นแต่ละวัน ถึงจะได้ตีทะเบียนสมรสกันแล้ว กระนั้นก็ยังไม่ได้จัดงานแต่งเพื่อประกาศความเป็นผัวเมียอย่างเป็นทางการให้สังคมได้รับรู้กว่าทั้งคู่จะได้จัดงานแต่งกันจริง ๆ ก็ในตอนที่พัชชาจบปริญญาเอกแล้ว อายุล่วงเลยไปถึงวัยยี่สิบแปดปี อาทิตย์อายุยี่สิบเก้า กระนั้นทั้งคู่ก็มีลูกทันใช้ หนึ่งปีหลังจากแต่งงานกัน พัชชาให้กำเนิดบุตรชายหัวแก้วหัวแหวน“เด็กชายอลังการ ชื่อเล่นน้องช้างหลานตา” เสียงของพยัคฆินทร์เอ่ยด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า หลานชายคนแรก คนเป็นตาขอเป็นคนตั้งชื่อหลานเอง อาทิตย์ที่เป็นพ่อก็ไม่กล้าขัดข้อง ถึงแม้จะขัดใจแต่ชื่ออื่นไม่มีแล้วรึไงกันนะ ทำไมต้องชื่อช้าง “ไม่เห็นคล้องกับชื่อพ่อแม่เลยครับ” อาทิตย์เผลอคิดดังไปหน่อยจนพ่อตาหันขวับมามองหน้า“หลานไอ้เสือก็ต้องชื่อช้างสิวะ จะเล็กกว่านี้ได้ยังไง” ดูจากขนาดเจ้าช้างน้อยในผ้าอ้อมให้ชื่อช้างยังรู้สึกว่าน้อยไปด้
สองวันแล้วที่อาทิตย์ติดต่อพัชชาไม่ได้ เธอไม่ตอบข้อความ ไม่ยอมรับสาย ไม่ว่าจะส่งแชตไปช่องทางไหนเธอทำเพียงแค่อ่านเท่านั้น แต่ไม่ยอมตอบอะไรกลับมาสักคำ เล่นเอาชายหนุ่มเครียดจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ ส่วนตัวการที่สร้างปัญหาอย่างลีโอก็หายหัวไปไหนไม่รู้เช่นกันทั้งสองวัน“ไอ้ลีโอ มึงนะมึง ทำครอบครัวกูร้าวฉานแล้วหายหัวเลย โผล่มาเมื่อไหร่จะตบให้หัวทิ่ม!” อาทิตย์บ่นเพื่อนแล้วก้มหน้าก้มตาหาทางง้อพัชชาต่อไป เหนื่อยงานก็เหนื่อย เลิกงานแล้วก็ต้องง้อเมียต่อ“ทำไมหน้าเครียดขนาดนั้น” เสียงหวานเอ่ยถามคนที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตางุ่นง่านพิมพ์ข้อความยาวเหยียดไป“ง้อเมียอยู่” ชายหนุ่มตอบอย่างรำคาญ เขาตัดสินใจเปลี่ยนจากส่งข้อความหาเธอเป็นโทร. ไปหาเลขาให้ช่วยจองตั๋วเครื่องบินไปอังกฤษเที่ยวที่เร็วที่สุดให้ โดยไม่ทันหันไปมองด้วยซ้ำว่าคนที่มาหยุดยืนอยู่ข้างหลังตัวเองเป็นใคร“ขนาดนั้นเลยเหรอคะ แล้วไปทำผิดอะไรไว้ล่ะ” “ไม่ได้ทำโว้ย! เพื่อนมันแกล้ง อย่าเพิ่งยุ่งได้มะ...” จากที่กำลังเอ่ยปากไล่คนถาม หากแต่ไม่ทันไรชายหนุ่มผู้เกรี้ยวกราดกลับต้องชะงัก เมื่อเพิ่งสัมผัสถึงน้ำเสียงของเจ้าของเสียงหวานนั้นได้เขารีบหันขวับไปมองด้านห
“ฮ่า ๆ ๆ” เสียงหัวเราะดังลั่นจากคนที่นั่งใกล้ ๆ กัน ทำเอาอาทิตย์มองแรงอย่างไม่ชอบใจลำพังแค่เขาบินมาหาพัชชาบ่อย ๆ ก็ไม่แปลกอะไร เพราะเธอคือคนรักของเขา แต่ไอ้ส้นตีนนี่ต่างหาก จะตามมาทำหอกหักอะไร“หัวเราะไอ้สัด ว่างเหรอมึงอะ มาทำหอกอะไรก็ไม่รู้ เหี้ยเอ๊ย” อาทิตย์บ่นเพื่อนสนิทอย่างลีโอ ทว่าอีกฝ่ายไหวไหล่“กูแค่ติดสอยห้อยตามมาเที่ยวด้วย ไม่ได้จะนอนกับพวกมึงด้วยสักหน่อยไอ้ฉิบหาย” ลีโอว่าจบก็ลุกยืนเต็มความสูง ยื่นมือไปแย่งผลไม้รสเปรี้ยวในมือเพื่อนสนิทมาใส่ปาก“สับปะรดนี่ก็เบา ๆ บ้างเนอะ เดี๋ยวคาร์บเกิน อีกอย่างกูสงสารน้องพาย” พูดส่งท้ายก่อนจะเดินเร็ว ๆ ออกจากห้องไป เล่นอัดสับปะรดลูกใหญ่ขนาดนี้ มีหวังพรุ่งนี้พัชชาไม่ได้ไปเรียนแน่ ๆลีโอปล่อยให้เจ้าของบ้านหน้าแดงแจ๋แล้วมองค้อนมาให้อาทิตย์ที่เอาแต่กินสับปะรดไม่เลิกตั้งแต่มาถึง หญิงสาวเดินหนีคนตัวโตเข้าห้องไป ทำให้ชายหนุ่มรีบลุกแล้วเดินไว ๆ ตามไปด้วยเช่นกัน“ที่รักขา” อาทิตย์กอดเอวคอดจากด้านหลังแนบแน่นแล้วกระซิบเสียงหวานชิดใบหูขาว เพียงเท่านี้ก็รู้แล้วว่าเขาต้องการจะทำอะไร ความจริงรู้ตั้งแต่ที่เขาเอาแต่กินสับปะรดแล้ว ทั้งที่ราคาผลไม้ที่นี่ก็สูง
เนื่องจากตั้งแต่รู้ว่าตัวเองตั้งครรภ์ นับดาวก็ลาออกจากมหาวิทยาลัย เพราะไม่มีหน้าไปเรียนต่อได้อีก เงินทุนเงินสนับสนุนทุกอย่างที่ตระกูลหยางเคยเสนอให้ในเรื่องค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันมันพ่วงด้วยข้อกำหนดว่าหากเด็กสาวสองพี่น้องยังเรียนต่อเท่านั้น ทางตระกูลหยางถึงจะส่งเสียให้ แต่เมื่อใดก็ตามที่เรียนจบ หรือไม่เรียนต่ออีกแล้ว เงินสนับสนุนส่วนนี้จะหายไป เธอจะได้รับเพียงค่าทำขวัญ และค่าชดเชยในส่วนที่ทำให้หญิงสาวเกิดอุบัติเหตุเท่านั้นเพราะเช่นนั้นทำให้นับดาวไม่ได้รับเงินใด ๆ อีก เพราะเงินก้อนที่ชดเชยมาหลายแสนเธอก็ได้มาแล้ว แต่เมื่อมีลูก เธอคิดถึงอนาคตของลูก จึงอยากหางานทำ และมาขอร้องให้อาทิตย์ยังช่วยสนับสนุนเรื่องการเรียนของพราวฟ้าน้องสาวคนเดียวต่อไป“เรื่องการเรียนของน้องสาวเธอก็ตามที่เคยตกลงกัน ฉันไม่ผิดคำพูด ถ้ายังเรียนต่อ และผลการเรียนอยู่ในเกณฑ์ที่กำหนดก็จะได้ทุนจนจบเหมือนเดิม ฉันไม่มีปัญหา แต่ในส่วนของเธอฉันให้ไม่ได้” อาทิตย์ตัดเยื่อใย ชายหนุ่มนั่งบนโซฟาแล้วคว้าเอวคนรักมากอดไว้ให้นั่งชิดกันไม่ให้พัชชาลุกหนีไปไหนก่อนจะจบเรื่องทุกอย่าง ตั้งแต่ทะเลาะกับพัชชาครั้งนั้น เขาเคยไม่ให้ความสำคัญกับ