Kabanata 03: Coincidence

“WHAT’S WRONG?” kalmadong tanong niya.

Nakabangga si Irish gamit ang kotse nito. Kailangan ng kabayaran at pambayad sa surgery ng biktima. Maging si Irish ay sugatan din at nakahiga sa hospital bed. Paulit-ulit nitong nakiusap na huwag sasabihin sa pamilya nila.

Nixie agreed and rushed to the hospital.

"Bakit ang tagal mo?! Sobrang sakit na ng nararamdaman ko, para kang pagong kumilos!"

Sinalubong si Nixie ng reklamo kahit na pumunta lang naman siya dahil sa kabutihang-loob. 

For a moment, hindi niya napigilan ang kaniyang ekspresyon. Ang kaniyang tingin ay naging malamig habang nakatingin kay Irish.

Irish was stunned. Agad nitong napansin ang pagbabago kay Nixie. 

How had Nixie, who had always been so obedient to her family, changed?

"How dare you look at me like that? Isusumbong kita kay Kuya na binu-bully mo ako!"

Dahil sa suporta ng kuya nito, bumalik ang pagiging domineering ni Irish. 

Alam ng lahat kung gaano kamahal ni Nixie si River. Na kaya nitong gawin ang lahat at tiisin ang anumang pang-iinsulto para lang sa pagmamahal nito para kay River.

"Kung ayaw mong isumbong kita..." Irish blinked, then suddenly smiled sweetly. “Nga pala, Ate, nagugutom na ako! Gusto ng grouper porridge. Pwede mo ba akong bilhan?” 

Isang bowl ng porridge na nagkakahalaga ng two thousand pesos at kailangang i-order nang maaga.

Dati, lagi niyang binabayaran 'yun para kay Irish. Pero sa pagkakataong ito, ayaw na niya.

Ang perang pinag-ipunan niya para kay River sa nakalipas na mga taon ay napunta lang pala sa bulsa ni Tania.

Nixie’s heart grew colder.

"You can tell him now," sabi ni Nixie nang walang emosyon. Tumalikod siya at sinabihan ang nurse na tawagan si River.

Nagwawala na rin ang pamilya ng biktima. 

Normally, Nixie would handle the situation to appease them. Pero ngayon, nakatayo lang siya sa gilid, parang isang bystander na nanonood nang may malamig na tingin, hanggang sa dumating ang kaniyang in-laws.

Nang malaman ng pamilya Tan na nandoon na ang mga biktima, agad silang naki-pagtalo, humihingi ng paliwanag.

Nagkatagpo ang kanilang mga mata at agad siyang sinamaan ng tingin ng mga ito saka sinubukang paalisin ang pamilya ng biktima. 

Nixie, sensing their intentions, squeezed in and said, "Ma and Pa, dadalhin ko na kayo kay Irish."

Humarap siya sa pamilya ng biktima. "Please rest assured, ang kuya ni Irish ay si General Manager River Tan ng Cosmic Star Technology. He is a respected man. Hindi siya tatakas sa responsibilidad. We will take on what we are obligated to do."

Dahil sa kaniyang sinserong pananalita, kumalma nang kaunti ang sitwasyon.

However, the victim's brother caught the most important part. 

"Cosmic Star Technology, ‘di ba? Kapag sinubukan niyong takasan 'to, h'wag niyo kaming sisisihin kung maggugulo kami!"

Nagalit ang mga magulang ni River dahil idinamay ni Nixie ang kumpanya at posisyon ng anak nila. Kaya naman naging masama ang tingin nila kay Nixie.

Nang makaalis ang mga nagrereklamo, sarkastikong nagsalita ang ama ni River. "Ngayon lang kita nakitang ganyan kadaldal."

Inayos ng kaniyang biyenang babae ang suot nitong shawl at agad siyang pinangaralan. 

"Nixie, wala ka talagang silbi! Hindi ka na nga kumikita ng pera, hindi ka pa magka-anak, at hindi mo pa maalagaan ang kapatid ng asawa mo! Kung mabulag siya o magkaproblema sa binti, paano na siya haharap sa mga tao? Paano siya makakapag-asawa? At idinamay mo pa ang asawa mo sa gulo! Is this how a wife should act?!" inis nitong wika. "You're both stupid and vicious!"

"Vicious?"

Simula nang ikasal siya kay River, ang responsibilidad sa pag-aalaga kay Irish ay napunta sa balikat niya. Kahit kaunting galos lang ni Irish ay kailangan na niyang harapin ang sermon ng biyenan niya.

Apat na taon siyang nagpakapagod, walang nakuha kundi kawalan ng respeto at bansag na masama?

Nixie clenched her fists. Gusto na lang niyang tumawa nang mapait.

"Irish is your responsibility, River's responsibility, but not mine."

Nagulat ang kaniyang in-laws nang sumagot ang taong dati ay tinitiis lang ang lahat ng mura nila. Ngunit mabilis din itong napalitan ng galit.

"Hangga't kasama mo ang anak ko, ang problema ng pamilya Tan ay problema mo rin!" sigaw ng biyenan niyang lalaki. "Ano pang tinatayo-tayo mo riyan?! Kumuha ka na ng pera pambayad sa kanila. Kapag lumaki ang gulo na 'to, maaapektuhan ang future ni River!"

"Wala akong pera," matapang na sagot ni Nixie.

"Walang pera?" Lalong nagalit ang biyenan niya. "Ang milyon-milyong pera ng anak ko ay nasa kamay mo, tapos sasabihin mong wala kang pera?"

Akala ng mga ito ay hawak ni Nixie ang lahat ng kita ni River. Tuwing hihingi kasi sila sa anak nila, laging sinasabi nito na wala itong pera.

"Sinabi niyang nasa ‘kin ang pera?" Nixie’s heart sank even further. "Five thousand a month lang ang binibigay niya sa ‘kin. I can show you the records."

"H’wag kang magkunwari! Baka naman photoshopped lang 'yan!" giit ng ginang.

Kumunot ang noo ng biyenan niyang lalaki. "Hindi mo ba ginamit ang pera ni River sa stocks at nalugi ka?"

Humugot siya ng malalim na hininga para kalmahin ang sarili. 

"Maniwala man kayo o hindi, wala akong pera, at wala sa akin ang pera ni River,” kalmado niyang sagot.

Tumalikod siya sa mga ito at paalis na sana siya nang biglang dumating si River.

Ngunit hindi lang ito mag-isa. Kasama nito si Tania.

The one and only Tania Anderson.

Napatigil si Nixie nang magtama ang kanilang mga mata.

Bakas ang pagkagulat sa mukha ni River bago ito lumapit at malamig na nagtanong sa mga magulang kung anong ginagawa nila rito.

Ang kaniyang biyenang babae, na kanina lang ay parang dragon, ay biglang naging maamo nang makita si Tania. Isang malapad na ngiti ang sumalubong sa babae sabay hawak sa kamay nito.

"Tania, it’s been so long! Kumusta ka sa abroad? Mukhang pumayat ka, pero mas gumanda ka lalo."

"Auntie, you're still so young. Ang ganda pa rin ng skin niyo." Humarap si Tania na tila humihingi ng paumanhin. "Nabalitaan ko ang car accident ni Irish. Hindi na ako nakapagdala ng regalo. Is it okay if I visit you next time?"

"Of course!" sabik na sagot ng ama ni River. 

Ngumiti si Tania at lumapit sa kanila. "River, hindi mo ba ako ipapakilala?"

Agad na lumambot ang tingin ni River at bumaling sa kanya ng tingin. 

“Nixie, this is my college friend. Tania Anderson. Pwede mo siyang tawaging Miss Anderson. Tania is a very outstanding woman,” wika ni River. “And, Tania, this is my…wife. Nixie Montero.”

"Nixie rin ang pangalan niya?" Nakangiting tinitigan ni Tania si Nixie mula ulo hanggang paa, kitang-kita ang pangmamaliit sa mga mata nito. 

"What a coincidence. May kasama rin akong Nixie sa isa sa mga project na hinahawakan ko."