Capítulo 5: O Jogo do Sufoco

​A segunda-feira amanheceu sob um céu chuvoso e denso, cobrindo o vale com uma névoa fria que deixava o asfalto da rodovia estadual escorregadio. No centro administrativo da Associação dos Produtores Rurais, o clima não estava menos carregado.

​Laura Diniz entrou no prédio de vidros espelhados a passos firmes. Vestia um conjunto de alfaiataria cinza-chumbo, ajustado ao corpo com perfeição, e seus longos cabelos pretos e lisos caíam soltos pelas costas, balançando a cada movimento decidido. A maquiagem era leve, polida e estritamente profissional, mas o olhar escuro trazia a frieza de quem passara o fim de semana inteiro desenhando um plano de ataque cirúrgico.

​Ela trazia sob o braço uma pasta com a notificação prévia de embargo administrativo sobre a nascente do Rio Ouro, a principal fonte de irrigação da Gleba Sul. Se Raul Castelo se recusava a vender a terra pelo valor absurdo que a família Diniz oferecera, seria obrigado a negociar quando visse suas lavouras secarem no próximo ciclo.

​Ao cruzar o saguão em direção à sala de reuniões do conselho de águas, a presença imponente no fim do corredor fez os passos de Laura desacelerarem por um milésimo de segundo.

​Raul Castelo estava encostado no balcão de recepção, conversando com o Secretário de Agricultura. Ele vestia uma camisa de botão azul-marinho, com as mangas dobradas até os cotovelos fortes e calejados, e calça jeans escura. O cabelo castanho-escuro, queimado de sol nas pontas, estava desalinhado na medida certa, e a barba rasteira contornava o maxilar rígido.

​Ele exalava aquela mesma aura bruta e territorialista que fazia qualquer ambiente parecer pequeno demais para ele.

​Quando ouviu o estalar dos saltos de Laura contra o piso de granito, Raul virou o rosto devagar. Os olhos castanho-claros dele encontraram os dela com uma precisão imediata.

​— Olhar de quem passou o fim de semana planejando maldade, Diniz — Raul disse, a voz grave e pausada ressoando pelo saguão antes mesmo que ela se aproximasse.

​Laura parou a um metro dele, sustentando o olhar com um sorriso contido e perigosamente calmo.

​— Chame de planejamento estratégico, Castelo — ela respondeu, a voz aveludada cortejando o ar com ironia. — Diferente de você, eu não resolvo meus problemas no braço ou no grito. Eu uso a lei.

​Raul deu um passo à frente, cruzando os braços largos sobre o peitoral maciço. A proximidade trouxe o cheiro sutil de sabão neutro e café forte que vinha dele — nada do óleo amadeirado ou fumo do clube, mas a presença física era esmagadora da mesma forma.

​— A lei da capital não tem muita força quando esbarra na realidade da terra — ele provocou, baixando o tom de voz, os olhos descendo por uma fração de segundo para a boca carnuda de Laura antes de voltarem para os olhos dela. — O que você aprontou desta vez?

​Em vez de responder verbalmente, Laura abriu a pasta e tirou uma folha timbrada, entregando-a diretamente no peito dele.

​— Uma representação junto ao comitê de bacia hidrográfica — ela explicou, cruzando os braços e acompanhando a reação dele. — O Grupo Diniz detém a outorga majoritária do trecho superior do rio. A partir do mês que vem, o volume direcionado para o canal da Gleba Sul será reduzido em sessenta por cento para 'recomposição ambiental'. A menos, claro, que a gestão da área passe para as nossas mãos.

​Raul leu o documento com os olhos semicerrados. A veia lateral do seu pescoço tensionou-se, e o papel amassou levemente sob a pressão dos seus dedos grossos. O olhar que ele ergueu para Laura era de pura brasa.

​— Você é canalha, garota — ele murmurou, a voz descendo para um rosnado baixo, a poucos centímetros do rosto dela. — Quer secar a minha terra para me obrigar a assinar a venda?

​— Eu disse que iria sufocar a sua fazenda até você implorar para fechar o acordo — Laura lembrou, erguendo o queixo com frieza triunfante, sentindo a satisfação amarga de ver o gigante contrariado. — Você achou que era força de expressão?

​Raul soltou uma risada curta e seca, um som sem um pingo de humor. Ele deu mais um passo na direção dela, reduzindo o espaço entre os dois a quase nada. Laura sentiu o calor do corpo dele e o peso daquela estampa colossal sobre si.

​— Você não me conhece, Diniz — ele sussurrou, a voz rouca provocando um arrepio involuntário e irritante na nuca de Laura. — Eu abro poço artesanal na rocha com a minha própria mão, mas não entrego um metro de chão para você. Pode tentar o que quiser.

​Por um segundo, enquanto ele falava tão perto que o hálito quente tocava sua pele, o cérebro de Laura pregou-lhe uma peça perversa. A frequência daquela voz grave, o tom imperioso e a forma como ele sustentava o olhar com controle absoluto enviaram um choque direto para o seu ventre.

​A lembrança do homem mascarado da sexta-feira à noite — das mãos brutas segurando seu quadril contra a parede e da voz rouca ordenando que ela não se virasse — invadiu sua mente com a força de um raio.

​Não. Ficou maluca?, ela repreendeu a si mesma em um grito interno, trincando os dentes para não perder a postura. Raul Castelo é um xucro ignorante. O homem do clube é outra coisa totalmente diferente.

​Raul, no entanto, também franziu o cenho de leve. Ele olhou para a postura inabalável de Laura, para a curva firme do pescoço dela e para a ferocidade nos olhos escuros. Havia uma teimosia selvagem naquela mulher, uma recusa em se curvar que, por um instante absurdo, lembrou-lhe a dominadora mascarada que montara em seu peito na penumbra da suíte, arranhando suas costas e exigindo o controle.

​Ele balançou a cabeça internamente, descartando a loucura. A mulher do clube exalava um perfume de baunilha oriental e mistérioso; Laura Diniz cheirava a executiva e arrogância corporativa. Era apenas a raiva mexendo com sua cabeça.

​— A reunião vai começar, Castelo — Laura disse, a voz saindo um pouco mais pausada enquanto ela recuperava o controle emocional. — Guarde seus discursos para o conselho.

​— Eu não preciso de discurso, Diniz — Raul respondeu, devolvendo a folha amassada para ela com um toque deliberado de seus dedos roçando nos dela. O contato rápido fez a pele de ambos formigar. — Eu preciso só de tempo. E você vai ver quem vai cansar primeiro.

​Ele deu as costas e caminhou em direção à sala de reuniões, os passos pesados ecoando pelo corredor.

​Laura segurou a pasta com mais força, sentindo o pulso acelerado e as palmas das mãos frias. A guerra no mundo real acabara de subir de nível.

​Mas enquanto ajeitava o terno e se preparava para enfrentar os conselheiros, uma certeza perturbadora se instalou no fundo de sua mente: a semana seria longa, exaustiva e cheia de provocações, mas a única coisa que realmente a manteria de pé seria a contagem regressiva para a próxima sexta-feira à noite.