【１】

「お？ めっずらしー、真陽が本読んでるなんて。これ明日は雪降んじゃねえの？」

梅雨明け宣言がされて間もない、晴天の昼下がり。学校の教室でカバー付きの本を読んでいた水無真陽《みずなしまひる》はクラスメイトの大声に眉を寄せた。

読書をしている自分の姿が大層おかしいらしく、声を掛けてきた生徒は肩を震わせて笑っている。

まあ実際“読書”とは懸け離れた人間だから、言いたい気持ちは分かるが。

腹が立ったので無視を決め込んでいると、今度は読んでいた本を奪われてしまった。途端、真陽の全身から嫌な汗が吹き出す。

「どれどれ、真陽は一体どんな本を読んでるのかなあ～～オフッ！！」

その本の内容は決して知られてはいけない。ページを開かれる前に彼の鳩尾を(一応加減して)殴った。弱らせることに成功したものの、なんと彼は近くにいた他の生徒にその本を投げ渡してしまった。

「おい、誰かこの本を持ってけ！ 絶対エロ本だ！」

それを聞いた、男子生徒全員が振り返る。皆我こそ先にとその本を奪い合った。切り替え速すぎだ。俺が元凶とはいえクラスメイト達が心配になる。

「エロ本だと！ よこせ！」

「俺がもらう！ 教師なんかに絶対渡さねえ！」

そして教室はあっという間に戦場へ変わった。

最悪な乱闘が幕を開けた。本の持ち主である俺は蚊帳の外だし……絶対、あの本の正体を明かされるわけにはいかない。

最初に叫んだ彼の読み通り、あれはエロ本だ。だがエロ本はエロ本でも、彼らが望んでいるものとは少し種類が違うのだ。今もずっと宙を舞ってるけど、何とかして奪い返さないと。マジで明日から学校に行けなくなる。

「あっしまった！」

本が床に落ちた一瞬を見計らい、心を鬼にして本を廊下の外へ蹴り飛ばした。

「あぁっエロ本があ！」

「水無っお前何してんだ！ エロ本蹴るとか地獄に落ちるぞ！！」

ぎゃーぎゃー叫んでる彼らを無視し、全速力で廊下へ出る。

あれは見られたらマジでやばい。

短時間でボロボロになった哀れな本。手を伸ばして奪取しようとしたとき、偶然そこを通りかかった男子生徒がひょいと持ち上げてページを開いた。

運悪く、開いたのはちょうど扉絵だったらしい。見た瞬間に青い顔で叫んだ。

「な、何だこの本！ 男と男がベッドで…………アッ────！！」

……そこから先の記憶はない。

頭が真っ白になって膝から崩れ落ちた。

後日、クラスメイトの証言によると俺は上履きのまま家へ帰ったらしい。それに気付いた知り合いが、翌日休んだ俺の家まで靴を届けに来てくれた。

何だかんだ優しい奴らに囲まれていたけど、あの日が俺にとって世界の終わりだった。三年前の初夏、ＢＬを愛読していたことがバレたあの日から。

あの耐え難い屈辱を受けたのが三年前。

グータラをモットーに生きていた俺は変わった。端的に言うと、かなりグレた。世の中を憎み、全てが信じられなくなった。大人はもちろん、学校の連中も。いや、学校の連中が特に……。

同学年とは言え、奴らは俺よりずっとヤンチャで行動が読めない。マジで動物園の中の猛獣と一緒だ。

俺はクラスメイトとは一定の距離を保ち、強く生きてやる。

「おい、水無。いくらウチの校則がユルユルでも、その金髪はないだろ。黒に戻せ。毛根も親御さんも泣いてるぞ」

「平気です。親も金髪なので、代々毛根いじめ抜いてますんで」

「そういう問題じゃない」

朝の登校時さっそく学年主任に捕まったが、そこはやんわり答えて逃亡する。

ここは地元じゃ有名な馬鹿校だ。けど教員達は来年からまともな生徒を受け入れようと努力している。素行不良でド派手な俺は邪魔で仕方がなく、さっさと卒業してほしい、リセットしたいと言うのが本音だろう。

高校二年、俺の毎日は荒れていた。教科書なんてしばらく開いてないし、ノートも真っ白。

理由はひとつ。中学で辛い経験をしてから、およそ全てのことがどうでもよくなったせいだ。

黒髪時代からあった俺の唯一のステータス。……それはＢＬを愛する腐男子ということ。

何故かあのときは学校へＢＬ小説を持っていき、カバーはしていたものの教室で読んでしまった。それをクラスメイト、果ては全校生徒に知られてしまったのだ。

一番好きだった作品だから一刻も早く読みたかったんだろうけど、正気じゃない。あれはただの自業自得だ。

とは言え腐男子だと知られたくないからわざわざ遠い男子校を選んで入学した。私立の上に偏差値も低いことから、真面目な親は最後まで怒っていたけど……。

それでもこの学校に入りたい明確な理由があった。それは、ある人物に会う為。

「理貴！ また寝てんのか」

「ん～……」

陽当たりのいい中庭のベンチ。そこで横になっている黒髪の少年に話し掛ける。彼はとても眠そうに瞼を擦り、俺を一瞥してから欠伸した。

「真陽か。おはよう……おやすみ」

「いやいや、もう起きないとＨＲ始まるぞ。つうかどうせここで寝るなら、家で寝て遅く来ればいいのに」

「家に居ると何かしら手伝いやらされるから。それなら早起きしてここで寝てる方がいいんだよ」

長い睫毛に高い鼻。彼を初めて見る女子は口を揃えて「かっこいい」と呟く。確かにかっこいい。

「ふあぁ……やっぱりまだ眠いな」

怠そうに起きる、彼は幼馴染の絹川理貴《きぬがわりき》。俺より歳上の三年生。彼が、この学校を選んだ最大の理由。

「ていうか真陽、今日も可愛いね」

「何寝惚けたこと言ってんだよ……」

照れ隠しのつもりで怒ると、理貴は可笑しそうに笑った。その笑顔すら眩しくて、思わず目を細める。

「真陽は可愛いよー？ 金髪にしてたのはびっくりだけど、中身は昔と何にも変わってない」

彼は懐かしそうに背伸びする。それもそのはず、俺達の付き合いは幼稚園時代から。家が隣で歳も近く、毎日のように遊んだ仲だ。幼馴染というか、周りから見れば本物の兄弟のようだったと思う。

けど、今の俺達の関係は……口が裂けても人に言えない。

「こんな可愛い真陽が俺のカノジョなんて幸せだなぁ」

「もう……」

そう。俺達は同性だけど恋人同士だ。俺から思いきって告白して、それから付き合いだした。でもカノジョって言い方はおかしい。

「理貴、そこはカレシって言おう。俺は男だから」

「あぁ、ごめんごめん。真陽は今日も可愛いなあ」

それさっきも聞いた。マジで寝惚けてんのか。

内心呆れつつ、ひとり息をつく。

理貴は優しくて面倒見が良くて、唯一心を許せる人物だ。

でもひとつ難点をあげるとすれば、ちょっと……いや、かなり抜けてる。ねぼすけで、超絶マイペースな人間だ。

まだ五歳のときに理貴と出会い、十年もお隣さんとして付き合ってきた。けど高校受験を前に、彼は家の都合で隣の市へ引っ越した。

傍にいるのが当たり前だと思っていたから、彼と離れることになった時は心臓が張り裂けそうだった。

そしてそこで初めて、理貴のことが大好きなのだと気付いた。

ずっと一緒にいたい。触れていたい。家族や親友ではなく、────恋愛対象として。

このまま疎遠になるのは耐えられなくて、彼が引っ越す前に告白した。

それは腐男子暴露事件の後のこと。俺自身はもう金髪にしてまぁまぁ荒んでいたけど、理貴は少し驚いたぐらいで、笑顔で受け入れてくれた。

『俺も真陽と離れたくなかったんだ。だからありがとう。……すごく嬉しい』

あのときの陽だまりのような笑顔は忘れない。

あまりに綺麗すぎて、家に帰ってから何度も頭を壁に打ちつけたっけ。

中学では色々あったけど、その過去を乗り越えて彼と同じ学校に通えている。今はそれだけで充分だった。

「理貴、そのピアス似合ってんね」

「ん……欲しかったらあげるよ？」

眠そうな瞳がこちらを向く。でも、それには慌てて首を振った。

「い、いいよ。ほら、俺ピアスの穴塞がってきたし」

「あぁ、そうか。じゃあまた開けたらいいんじゃない？ 真陽さえ良ければいつでも……ね……」

理貴の首が揺れ出した。とうとう話してる最中に寝てしまったようだ。彼が地面に倒れないよう支えて、ステンレスのピアスに触れる。

綺麗だな。例え安物だとしても彼が身に付けているものは全て輝いて見える。

自分でも相当やばいと思う。もはや病気。

俺は理貴に惚れすぎてるんだ。誰よりも優しく、甘やかしてくる彼に陥落している。

オタクからヤンキーになっても俺を受け入れてくれた、唯一無二の存在だから。

彼に病的に依存してる自覚がある。そして、理貴のスピーディ寝落ちも病気のレベル。

「はぁ……」

触りたい。もっと、見えないところを。

理貴は完全に眠りに落ちていた。仕方ないからまたベンチに横にして、彼の薄い唇を見つめる。

見れば見るほど、キスしたい。妄想だけが頭の中で肥大していく。

「理貴……」

思わず手を伸ばして、その唇に触れる。想像通り、いや想像以上に柔らかかった。

キスッ……したいけど、駄目だ。堪えろ。ここで馬鹿な真似をしたら俺はもちろん、理貴にも迷惑がかかる。平穏な日々をぶち壊してしまう。

「ふあぁ、おはよう真陽」

「おっ……はよう」

ひとり葛藤してる間に、理貴は起きた。そして二回目の挨拶を交わす。

デジャヴ感半端ないな。

それはそうと、理貴は朝に限らず常に眠そうだ。隙さえあれば寝ている。

寝顔が可愛いから見てるのも楽しいけど、話せないぶんちょっと寂しい。

「理貴、そろそろ起きろって。重い」

「んん～」

「駄目だこりゃ……」

結局、眠気の強い理貴を支えながら教室へ向かう。彼がしっかり歩かないせいで全体重がのしかかってくる。これは地味にきつかった。

「おっはよー真陽ちゃん！ また朝からイチャイチャしちゃって〜。青春だね」

「あ、織部先輩。おはようございます」

理貴を引っ張りながら廊下を歩いていると、高い声と高いテンションで話しかけてきた女子生徒がいた。

巨乳に加えて胸元のシャツをかなり開けてるため、女に興味がない俺もつい視線がいく。

とても柔らかそうで、許されるなら一度触ってみたい。性的な意味ではなくて、アルパカの毛を触ってみたい気持ちと酷似している。

彼女は理貴と同じクラスで、俺よりひとつ上の織部美弥《おりべみや》先輩。理貴と仲が良いから、俺もよく話すようになった。

「理貴ったらまた寝てんの？ 眠り姫だねー。お世話係の真陽ちゃんが居なかったら今頃どうなっていたか」

「いや、俺はただの後輩ですから。ほら理貴、ちゃんと歩け！」

強めに言うも、やっぱり理貴の反応は薄い。結果的に俺と織部先輩が両側がら彼を支えて教室まで連れていった。まるでメキシコで捕獲された宇宙人の図だ。

「あぁ、重い！ 起きなさいよ！ 女子に担がせるとか何考えてんの！？」

「多分何も考えてないと思います。また寝てるし……」

何とか理貴を席に座らせる。でも彼はまた数秒と経たずに寝てしまった。もう病気だな。

地味に俺の服の裾を握ってたりして、そこは可愛かったりするんだけど。ため息が止まらない。

彼の幸せそうな寝顔を眺める。乱れた前髪を整えながら、彼の長いまつ毛に触れた。

「大変だねー真陽ちゃん、大好きな王子様が眠り姫で」

「はいっ！？」

驚いて振り返ると、織部先輩はにやにやしながら理貴の机の上に寄りかかった。

「あれ、理貴と付き合ってるんじゃないの？ 隠さなくてもいいよ。ウチの学校って共学だけど、“そういう”人多いじゃん」

その言葉を聞いた途端、滝のような汗が流れる。

彼女は察しがよく、俺達の関係に気付いてるみたいだ。でも絶対否定しなきゃ。また学校に行きづらくなってしまう。

「ち、違いますよ！ そんな怖い関係じゃありません！」

「えぇ、違うの？」

「あったりまえです！ そういう勘違いされるから、本当に迷惑してたんです……！ 理貴が起きたら、もう俺に近付くなって言っといてください！」

喉が焼けるように熱い。顔も頭も、炎が燃え盛るようだった。

だけどそんなことに構ってられず、驚いてる織部先輩を残して教室を出た。

理貴は相変わらず起きる気配がないし。

自分でも驚くほどモヤモヤしながら、やけに熱い額を押さえた。

午後の授業は体育で、男女別のソフトボール試合だった。

ウチの学校は男女仲が良い。双方盛り上がっていたけど、俺のテンションは極限まで盛り下がっていた。

「うあぁあぁあ……！！」

教師の目を盗んで試合をサボり、倉庫の前に蹲る。頭の中は今朝の出来事でいっぱいだった。

( 自己嫌悪やばすぎる…… )

織部先輩にとんでもない事を言ってしまった。ほんっ……とうに馬鹿した。後悔しても後の祭りだけど、どうしよう。

俺に近付くな、なんて……織部先輩が理貴に伝えたら大変なことになる。もう口もきいてもらえないかも。

てか、理貴がどう出るかが本気で分からない。

幼い頃から理貴とはずっと一緒にいるけど、彼が怒った姿を見たことは一度もない。それゆえ恐ろしかった。

ひとりで悩み苦しむのも限界に達し、勇気を振り絞って『織部先輩に何か言われた？』とメッセージを送った。だけど未だに既読の表示がつかない。気付いてないだけなのか、それとも……。嫌な想像ばかりが先行する。