#１

なんたって朝からこんなことで頭を抱えなきゃいけないんだろう。それもこれも、理貴が寝てばっかいることが原因なのに。

だから織部先輩にも勘づかれて、気まずい尋問を受けてしまった。

理貴がもっとシャキシャキしてれば、こんなことで苦労しなくて済むんだ。だから今回のコレは理貴にも非があると思う。

……って、もう完全に逆恨みに移行している。

これじゃ何の解決にもならない。一回頭を冷やすか。

近くの自販機まで歩いて、炭酸水を飲んだ。のどを通る瞬間は辛くて涙が出そうだったけど、おかげで少し冷静になれた。

俺も大概自分勝手だ。何回目か分からないため息をもらすと、遠くからクラスメイトの梨本がやってきた。

「おーい、水無。お前もちょっと入れよ、ピッチャーとバッターどっちがいい？」

「俺はいいや。そんな気分じゃない」

「はああん？ ほんとに不良だな。ずっとサボってること先生に言っちゃうぞ？」

「勝手にすれば」

「わかった。先生ー、水無くんがここでずっとサボォッッ！！」

間一髪、彼が言い切る前に襟を掴んで黙らせた。

それから一時間後。

俺は教室でゴリラ顔の担任に呼び出され、説教を受けていた。

「水無、仮病をつかった上に梨本と喧嘩したんだって？ まったくいつも問題ばかり起こして……毛根と親御さんを泣かせるなって他の先生も言ってるだろ」

すでにクラスメイトは全員帰って、生徒の席に座ってるのは俺だけ。中学の頃の真面目な俺が見たら間違いなく失神する光景だ。

「見逃してやるのは今回まで。次何か起こしたら問答無用で指導室に連れて行くから、そのつもりでな」

先に手を出したのは自分だから、最後通牒だな……。

小さく頷くと、担任は教室を出て行った。

彼の言う通り、今の自分は粗暴極まりない。

中学の忌まわしい事件以来、気が短くなった。一時的にストレスがたまってるだけならいいけど。

( 本当に変わったな )

地味で存在感は皆無だったけど、成績だけは上位をキープしていた中学時代が懐かしい。

ああ、もう考えるのも疲れた……。

自業自得だというのに、憂鬱なことばかり考えて嫌になってしまう。夕陽を見たら帰らなきゃいけない気がして、鞄を取って教室を後にした。

けど、廊下にはひとりの生徒が壁に背を預ける形で、横向きに倒れていた。

「うっわ！ 何！？」

驚きながらも近付いて見ると、なんと理貴だった。行き倒れにも見えるし、殺人現場にも見える。どっちにしてもおかしなシチュエーションだ。

「理貴、大丈夫！？」

慌てて肩を揺すると、彼は虚ろな瞳でこちらを向いた。

「あ、真陽……一緒に帰ろうと思って来たんだけど、取り込み中みたいだったから寝ちゃった」

彼は上体を起こして瞼を擦る。待ってる間、本当に寝ていたみたいだ。でも担任が騒いだ様子はなかったから、もしかすると気付いててスルーしたのかもしれない。理貴はどこでも眠る人間として全校に知れ渡っている。

わざわざ迎えに来てくれたのは嬉しいけど。……あれ、でも待てよ。

「理貴……織部先輩に何か言われなかった？」

「織部？ 起きろって言われたよ。あとハゲろって言われた。ピアス引きちぎるぞ、とか」

「や、そうじゃなくて、俺のこと何か言ってなかった？」

今朝の心配事がのしかかっている。もし先輩が理貴に伝言していたら、彼は怒ってるかもしれない。

だけど、返ってきた回答は意外なもので。

「真陽のこと？ 別に何も言ってなかったよ？」

理貴は不思議そうに首を傾げた。ということは、織部先輩は伝えないでくれたようだ。申し訳ないと同時に、すごく有り難い。

はああ……命拾いした。

照れ隠しでも何でも、今後は軽率な台詞は絶対言わないようにしよう。

あれも誤魔化すための嘘に過ぎないけど、それでも言葉にしたときは胸が痛かった。例え嘘でも、理貴に「近付くな」なんて言いたくない。彼を傷つけるような言葉は放ちたくなかった

「真陽。どうかした？」

「ん……ごめん、何でもない」

床に膝をつき、彼と同じ目線になる。でもちょっと恥ずかしくなって目を逸らした。