MALALIM siyang humugot ng paghinga bago marahang tumango. “Yes, you’re right. Kailangan ko talaga ng tulong mo.” “Ows?” “Very badly…” Mixed emotions ang nabasa niyang bumadha sa mukha ni Rochelle, matapos na sa pahikbi-hikbing paraan ay isatinig niya rito kung bakit naroon siya at kailangang-kailangan ang tulong nito. “Tsk! Kahit kailan talaga, shit sa akin ‘yang kapatid mo!” pagigil nitong sabi. “At pati na rin ang ‘yong ina! Hanggang ngayon pala, wala pa ring mabango sa kanya kung hindi ang paborito at pinakamamahal niyang anak! Paano nila naatim na gawin kang katulong? Kung bakit naman kasi nagtitiis ka pa? Napakamasunurin mong anak na ewan! Mabuti na lang at natuloy ang pag-aaral mo." “Pinilit ko kahit napakahirap, dahil para akong salarin na nagtatago kay Mama. Ayokong malaman nilang palihim akong nag-aaral kapag wala sila sa bahay. Isang taon na lang at ga-gradweyt na ako. Pangako, tutulungan kita, Rochelle. Aalisin kita sa lugar na ito. Konting tiis na lang.” “Naku, ‘wag
HINILA siya palabas ni Rochelle sa pinagtatrabahuan nito. “Anybody, mga past costumer mo, will do for me. Huwag lang ang bouncer security ng bar na ito,” pilit ni Jewel sa kaibigan. Matagal na hindi kumibo si Rochelle. Mataman siya nitong tinitigan sa mga mata. Na wari bang binabasa ang kalooban niya. “Ikaw ba’y sigurado sa gusto mong mangyari?” Tumikhim siya upang alisin ang kung ano mang bumara sa lalamunan niya bago sumagot. “Yes, hundred percent sure ako. Hindi na magbabago ang aking pasya.” “Sa gagawin mo, sinasabi ko sa ‘yo, you have to be strong. To be brave. Ibig ko sabihin, ‘yong consequences. B-baka umasa ka pagkatapos ng ‘laro’ na gusto mong mangyari, maglumuhod sa ‘yo ang lalaki para pakasalan ka.” Para siyang ngumuya ng ampalaya sa pait ng ngiting bumalatay sa labi niya. Ngunit pilit na ikinukubli ang pait na nararamdaman. “Ang mga lalaki ay hindi ganoon, alam ko.” “Absolutely. At hindi ang lalaking nasa isip ko na siyang makakasiping mo, Jewel.” Biglang lumiwanag
NAPAKARAMING panunukso ang natanggap ni Red buhat sa mga kaibigan. May mga panahon na nasabihan din siya ng babae na isa siyang ‘bakla’. But still, hindi nagawang baguhin ng mga panunuksong iyon ang kanyang prinsipyo. Na kung ang babae, dapat ay ‘birhen’ sa unang gabi nila ng lalaking pinakasalan niya. Bakit hindi hayaang mangyari ang mga prinsipyong iyon sa isang lalaki. At sa kanya magsisimula iyon.Nais ni Red, tulad din ng babaing kanyang nakatakdang pakasalan–kapwa sila ‘birhen’ sa gabi ng kanilang honeymoon.Weird idea! Lalo’t sa isang lalaking tulad niya na hindi naman nahuhuli sa kagwapuhan ng mga kaibigan ang pag-uusapan. Kung tutuusin, mas lamang siya sa mga ito dahil hindi na niya kailangan pumunta sa fitness gym para lamang magkaroon ng magandang hubog ng katawan. Katulad ng Kuya Draven niya, macho na siya talaga. Patunay na isa siyang Collins. His origin.Subalit ang prinsipyong iyon, ni isa man ay wala siyang pinagsabihan. Bakit naman niya ipagsasabi ang mga ito? E, 'di
Warning: ⚠️[R-18] Not suitable for young readers or sensitive minds. Contains graphic sex scenes, adult language and situation intended for mature readers only. PIKIT ang mga mata, kagat-labi si Jewel nang ganap na lukubin ng liwanag ang kabuuan niya. “What the heck?” narinig niyang sinambit ng lalaki. Halatang nagulat ito. Nais niyang takasan ang tagpong iyon na nakatayo siya sa harapan nito na alam niyang nakatitig sa kanya. Basta siya, mariin pa ring nakapikit ang mga mata sa matinding kahihiyang nararamdaman nang mga sandaling iyon. Kaba. kahihiyan. At takot para sa lalaking alam niyang matalim ang mga matang nakatingin sa kanya. She has a strong desire that serves as a fire to accomplish her mission. Maging ang tinig ng kaibigan na paulit-ulit siyang pinapaunawa, naalala niya. ‘Hindi ito isang kuwento sa mga nobelang nabasa mong may happy ending, Jewel.’ ‘You have to be brave. To be strong. Baka umasa kang after ng ‘laro sa apoy’ na gusto mong mangyari, maglumuhod sa ‘
KAHIT kinakabahan ay nagpatuloy si Jewel. Hindi dapat masayang ang gabing iyon. Marahan na siyang nagsisimulang sumayaw, tulad ng itinuro sa kanya ni Rochelle. Dahan-dahan na rin niyang inaalis ang pagkakabuhol ng napakanipis na damit na nagawa ring ipasuot sa kanya ng kaibigan kanina sa club. Ayon kay Rochelle, kailangan maging kaakit-akit siya sa mga mata ng lalaki. Dahil kung ang isusuot niya ay simpleng blouse at jeans, baka hindi siya magtagumpay sa kanyang misyon. Kanina nga lang nang makita siya ng lalaki, pinagtatabuyan na siya kahit halos makita na ang kanyang kaluluwa sa suot. Jewel, started the ‘show’ ang ‘laro sa apoy’ that she was being paid for, na lingid sa mga lalaking kausap ni Rochelle. Pabor sa kanya ang anumang magaganap sa kanila ng lalaki ngayon, kung meron man. Wala siyang dapat aksayahing sandali. Mabini siyang gumiling, ramdam niya ang panginginig ng kanyang kalamnan. “Miss…” narinig niyang inusal ng lalaki ang pangalan ay Red Collins. Narinig niya kanina
Warning: ⚠️[R-18] Not suitable for young readers or sensitive minds. Contains graphic sex scenes, adult language and situation intended for mature readers only. NAIS matawa ni Jewel sa narinig na tinuran ng lalaki. As if, she was a well-experienced woman na para bang kaya nga niyang mapaligaya ito. Nais niya iyong isatinig, subalit nagulat siya nang biglang sakupin ng labi nito ang kanyang labi. Banayad, mapusok, ngunit hindi nagmamadali. Napakunot ang noo ni Red sa nakitang pagkagulat sa mukha ng babae makaraang saglit itong hagkan sa mga. “I-ito ba ay normal na ginagawa ng babae at lalaki?” inosenteng tanong ni Jewel na lalo pang nakapagpakunot sa noo ni Red. Napakurap si Jewel, napansin niya kasing tila nagtatanong ang mga mata ng lalaki habang titig na titig sa kanya. “Are you sure of what you are doing, lady? I mean, do you know why you're right here in my room?" “Yes,” nahihiyang sambit ni Jewel, hindi na magawang salubungin ang tingin nito. “B-binayaran ako ng mga kaibig
PASADO alas-sais ng umaga nang makarating sa bahay nila si Jewel. Kahit wala pang tulog ay hinarap na muna niya ang pagluluto ng agahan dahil mamaya lang ay gising na ang kanyang ina, papasok pa ito sa trabaho. Pag-aari ng kanilang pamilya ang kumpanya kung saan nagtatrabaho si Mama Sonia. Gusto niya itong tulungan ngunit ayaw nitong pumayag. Isa raw siyang kahihiyan oras na malaman ng mga empleyado at mga kasosyo sa negosyo kung makikita siya ng mga ito. Makuntento na lang daw siya sa pagiging alila. “Ipagtimpla mo nga ako ng kape.” Napaigtad siya sa gulat. Hindi niya namalayan ang pagpasok sa komedor ng ina. Mabilis siyang kumilos. “Ma, baka matupad ko ang pangarap mong gawin ni Ate Vivian para sa ‘yo,” pabatid niya habang dinudulog ang kape nito. “What the hell do you mean?” Natigil ito sa paghahalo ng kape. “Hindi po magtatagal, magkakaroon ka na ng pinapangarap mong apo,” pahayag niya. Uminit ang sulok ng kanyang mga mata, nagbabadyang lumuha. Nakita niya ang malaswang ngi
“SIR,” marahang tawag kay Red ng kawaksing si Lolitha, bitbit nito ang laundry basket.“Bakit?” tanong niya rito. Kauuwi lang niya mula sa trabaho. Nasa kalagitnaan na siya ng hagdan nang nakasalubong ito.“Kanina po may tumawag sa telepono at hinahanap kayo. Vivian po ang pangalan at nobya niyo raw po siya. Sabi ko ay nasa trabaho pa po kayo.”“Anong sabi?” tanong niya habang niluluwagan ang necktie.“Tatawag na lang daw po siya.”Marahang tumango si Red. “Salamat, Lolitha. At saka nga pala–pakipalitan na rin ang bed sheet sa room ko,” aniya, naisip ang marka ng dugo roon. At muli, nararamdaman niya ang pagbangon ng sundot ng konsensiya sa kaibuturan dahil sa naganap sa kanila ng babae. “Ah, ’wag na lang pala. Ako na ang magpapalit ng bed sheet at maglalaba. Pakihanda na lang ng sabon na gagamitin ko.”“Ho?” Sa namimilog na mga mata, hindi makapaniwala sa narinig. “Ano ho ulit, sir?”Inulit niya ang sinabi. Tumango naman ang kawaksi. Ipinagpatuloy nito ang pagbaba ng hagdan. Ngunit b