Chapitre 1

Depuis trois ans de mariage, c'était la première fois que Nikita ouvrait l'ordinateur du bureau de Lucrèce.

Si un document important n'avait pas exigé d'être envoyé d'urgence en son nom, elle n'aurait probablement jamais découvert le fichier qui s'affichait maintenant devant elle.

Tous les dossiers sur l'ordinateur de Lucrèce étaient soigneusement nommés pour identifier clairement les projets correspondants. Un seul faisait exception, désigné seulement par deux lettres majuscules : CD.

Poussée par la curiosité, Nikita l'a ouvert. Une feuille Excel a surgi à l'écran, intitulée « Vengeance ».

L'enfance de Nikita n'avait pas été des plus radieuses ; elle avait été élevée par une mère souvent malade. Compte tenu de sa condition, épouser l'héritier du groupe Castex, une société cotée en bourse, relevait presque de l'ascension sociale.

Leur rencontre ressemblait à un drame romantique, et leur histoire d'amour aussi : Lucrèce, victime d'un accident de voiture dont le conducteur avait pris la fuite, avait été transporté à l'hôpital par Nikita. Plus tard, un jour de la Saint-Valentin, Lucrèce était apparu à l'entrée de son université, un immense bouquet de roses aux teintes rosées à la main, pour lui déclarer sa flamme.

Cette année-là, le prix des fleurs était déjà élevé, et les tarifs des fêtes n'arrangeaient rien. Le coût exorbitant du bouquet et son message romantique avaient suffi à créer un émoi sur tout le campus.

Nikita avait placé précieusement ces roses sur sa table de chevet, même si cela l'avait conduite à l'hôpital.

Oui, elle était allergique au pollen. Elle avait refusé de l'annoncer à Lucrèce, car à chaque rendez-vous, Lucrèce lui offrait avec ferveur un bouquet de roses.

Avant même d'avoir terminé ses études, elle avait épousé Lucrèce et avait endossé le rôle de femme au foyer.

Ce choix semblait aller de soi : Lucrèce, PDG d'un grand groupe, avait besoin d'une femme entièrement dévouée à la gestion du foyer. Ses problèmes d'estomac chroniques exigeaient aussi une attention particulière.

Engager une aide-ménagère ? Cela aurait pu alléger sa charge, mais pouvait-on attendre d'une employée la loyauté d'une épouse envers son mari ? Et le dévouement désintéressé qu'elle manifestait pour toute la famille, jusqu'à lui donner un héritier ? C'était tout simplement impossible.

L'univers de Nikita se trouvait bientôt submergé par les tâches domestiques, tandis que Lucrèce évoluait dans les cercles professionnels. Les sujets communs entre eux s'étaient faits de plus en plus rares…

À cet instant, le fichier Excel déployé devant elle semblait offrir une fenêtre sur la vie privée de son mari. Nikita a cliqué, et deux colonnes de données ont sauté aux yeux, composées presque exclusivement de photos, avec très peu de texte.

En haut de la colonne de gauche figuraient à nouveau les lettres CD, ces deux initiales que Nikita avait tournées et retournées dans sa tête sans jamais en deviner la signification.

Et celle de droite ? NP. Les initiales de son propre nom.

Sa main sur la souris a légèrement tremblé.

Les photos de la colonne CD montraient toutes la même femme.

La première : la jeune femme posait un immense bouquet d'un millier de roses aux teintes rosées à ses pieds.

La seconde : elle exhibait un collier de diamants étincelant autour de son cou, serrant contre elle un bouquet de roses aux teintes rosées.

La troisième : elle souriait, en tenant un sac Hermès, un autre bouquet de roses aux teintes rosées posé sur la table du restaurant.

Nikita a reporté son regard sur la colonne de droite. Les photos la représentaient toutes, elle.

La première la montrait, elle aussi, devant un immense bouquet de roses aux teintes rosées, identique à celui de la photo de gauche.

La seconde : elle portait le même collier de diamants, avec le même bouquet.

La troisième : le même sac Hermès, accompagné des mêmes roses.

Puis sont venues la quatrième, la cinquième, la sixième… Jusqu'au jour où, à la même date, elles portaient toutes deux une bague de fiançailles ornée d'un diamant rose…

Nikita a éteint l'ordinateur, une vérité glaciale venant de se cristalliser en elle.

Auparavant, elle avait toujours cru que le rose était une préférence personnelle de Lucrèce, la raison pour laquelle il lui offrait inlassablement des roses aux teintes rosées. Elle y voyait leur secret intime entre eux, une douceur qui n'appartenait qu'à leur couple.

Mais la réalité lui avait asséné une gifle : celle qui aimait le rose, ou plus exactement, les roses aux teintes rosées, était une autre femme.

Allongée seule dans le lit, Nikita se tournait et se retournait, incapable de trouver le sommeil.

Lucrèce, retenu par une négociation nocturne avec un partenaire américain, ne rentrerait pas. Il lui avait cependant promis de l'accompagner à l'hôpital le lendemain.

Ces derniers jours, elle ressentait des douleurs sourdes dans le bas-ventre. Lucrèce avait pris les devants et lui avait fixé un rendez-vous avec un spécialiste pour neuf heures le matin même.

Cette découverte de ce soir allait-elle donc ébranler leur mariage ?

Même si Lucrèce l'avait courtisée à l'origine pour se venger d'une autre femme, c'était avant leur union.

Depuis le mariage, Lucrèce ne s'était montré ni particulièrement tendre ni négligent. Il lui versait chaque mois une somme pour les dépenses du foyer et ses menus plaisirs. À chaque fête ou anniversaire, il lui offrait invariablement un cadeau. Cette année, pour son anniversaire, elle avait reçu un ensemble Burberry rose, bien que le rose soit justement la couleur qu'elle appréciait le moins.

Jeune PDG fortuné, il était inévitablement entouré d'admiratrices, mais en trois ans de mariage, aucun scandale ou rumeur n'avait émergé. Une seule fois, un compte public avait publié une photo de lui avec une actrice en vogue. Lucrèce avait immédiatement déployé son service de communication pour démentir, avec une telle fermeté que le compte avait fini par être supprimé.

Dans son agitation, Nikita a tenté de se raisonner pour mettre fin à cette torture intérieure :

« Lucrèce ne me trompe pas. Il est seulement… peut-être moins amoureux que je ne l'imaginais. »

« Maman ne le répétait-elle pas souvent ? Un mariage, cela se cultive comme une entreprise. »

« Si j'ai pu épouser Lucrèce, je suis déjà extrêmement chanceuse. »

« Je dois chérir cela plus que tout. »

Oui, Nikita chérissait ce mariage.

Elle aimait Lucrèce. Depuis ses treize ans, cela faisait dix années entières.

Mais Lucrèce, lui, ne le savait pas.

Elle a pris son téléphone, a déverrouillé par mot de passe un album privé, un album qu'elle n'avait plus ouvert depuis son mariage.

Il ne contenait qu'une seule photo, prise dans ce qui ressemblait à une cantine. L'atmosphère et la lumière y étaient si étouffantes qu'on pensait immédiatement à une prison. Au premier plan, une fillette d'une dizaine d'années, appareillée d'un dispositif métallique sur les dents, les cheveux teints en gris et bouclés en larges vagues.

Si personne n'avait pu reconnaître en cette enfant la Nikita d'aujourd'hui, en revanche, tous auraient identifié sans hésitation Lucrèce, rayonnant de jeunesse et d'assurance, à l'arrière-plan.

C'était leur seule photo commune, si l'on pouvait appeler cela une photo commune.

Le jour pointait déjà quand Nikita est enfin parvenue à s'endormir. À peine de trois heures plus tard, le réveil l'a brutalement tirée du sommeil.

Les cernes soulignant ses yeux, elle a attendu Lucrèce devant l'entrée principale de l'hôpital du centre-ville. Le vent frais du petit matin printanier l'a fait frissonner et éternuer.

Mais après presque une heure d'attente, elle n'a reçu qu'un message de Lucrèce : « Départ en déplacement. Je ne serai de retour que ce soir. Tu peux te débrouiller seule ? J'ai déjà prévenu le spécialiste. »

Nikita a resserré son manteau autour d'elle et est entrée dans l'hôpital. Quand elle en est ressortie, elle tenait à la main un rapport d'échographie.

Le document indiquait qu'elle était enceinte de deux mois, mais présentait des signes de menace de fausse couche. Rien de grave pour l'instant, mais des mesures pour préserver la grossesse étaient nécessaires.

Elle a posé une main sur son ventre, et la joie qui a illuminé son visage disait toute l'attente qu'elle portait déjà à cet enfant. Elle a sorti son téléphone, impatiente de partager la nouvelle avec son mari.

Le « tut-tut » de la ligne et les battements précipités de son cœur se mêlaient dans l'attente. Elle espérait une réaction aussi joyeuse que la sienne.

Dès la première seconde de la connexion, elle s'est écriée : « Allô, chéri, je… »

« Je suis en réunion. Ne me dérange pas sans raison. »

Le vent froid a soudain semblé acquérir le pouvoir de lui transpercer le cœur. Sa main tenant le téléphone est retombée, mollissant peu à peu. Elle est restée là, l'esprit absent, jusqu'à ce qu'une notification la ramène brutalement à la réalité.