BAB 2 • Kedatangan Putra Mahkota

Di sisi lain, suara ketukan pelan terdengar di pintu ruang kerja yang dipenuhi aroma kayu tua dan tumpukan dokumen. Duke Armand, yang sedang berdiri di depan meja dengan wajah serius, menghentikan pembicaraannya dengan putranya, Sir Aldrich.

“Masuklah,” ucap Duke Armand, suaranya rendah namun tegas.

Pintu perlahan terdorong, memperlihatkan sosok Anya, maid muda Lady Eveline, yang berdiri dengan tubuh kaku, kepalanya tertunduk. Jemarinya yang pucat tampak menggenggam erat sepucuk surat, gemetar.

Sir Aldrich, yang duduk di kursi di samping meja, mengerutkan alis, tatapannya tajam mengarah ke Anya. “Apa yang kau lakukan di sini tanpa izin?” suaranya dingin, memancarkan otoritas sebagai putra seorang duke.

Anya menelan ludah, suaranya gemetar saat menjawab, “Ampun, Tuan… tapi saya membawa… surat dari Lady Eveline.”

Duke Armand menoleh penuh perhatian, sorot matanya tajam, “Eveline?”

Anya mengangguk pelan sebelum maju beberapa langkah, lututnya hampir lemas saat mengangkat tangannya yang memegang surat itu, mempersembahkannya dengan kepala tertunduk dalam.

Duke Armand mengulurkan tangan, mengambil surat itu dengan ekspresi dingin. Jari-jarinya meraba permukaan kertas sebelum membuka lipatan dengan hati-hati, tatapannya turun membaca setiap baris tulisan tangan Eveline yang rapi namun penuh ketegasan.

Tatapan Duke Armand semakin menggelap, rahangnya mengeras. Sir Aldrich menoleh, mencoba membaca raut wajah ayahnya yang mulai berubah.

“Ayah, apa yang dia tulis?” tanya Sir Aldrich, penasaran.

Duke Armand tidak segera menjawab, matanya masih terpaku pada surat Eveline hingga ke baris terakhir. Perlahan ia menurunkan surat itu, matanya menatap kosong ke arah jendela yang menampilkan langit kelabu Eldoria.

“Dia… menantangku.”

Suara Duke Armand terdengar pelan namun penuh kemarahan yang ditekan, jemarinya meremas surat itu hingga berkerut.

Sir Aldrich berdiri, matanya menyipit, “Wanita itu sudah membuat kita dipermalukan di pesta Putri Rowena, dan sekarang dia berani menantang Ayah?”

Duke Armand menghela napas panjang, meletakkan surat itu di atas meja dengan perlahan, namun jemarinya masih mencengkram tepi meja hingga buku-buku jarinya memutih.

“Dia bukan wanita lemah seperti yang kalian kira…” gumam Duke Armand pelan, sorot matanya tampak samar, seolah mengingat sesuatu.

Ia lalu menoleh pada Anya yang masih menunduk dengan gemetar. “Pergilah. Dan katakan pada Eveline…” Ia berhenti sejenak, menatap kosong ke arah surat itu sebelum akhirnya menutup matanya, “Tidak, jangan katakan apa pun. Pergilah.”

Anya membungkuk dalam, “Ya, Duke…” suaranya pelan, sebelum mundur dengan cepat dan keluar dari ruangan.

Keheningan kembali mengisi ruang kerja itu, hanya suara jam tua yang berdetak perlahan di sudut ruangan.

Sir Aldrich menatap ayahnya, menanti perintah.

“Aldrich,” suara Duke Armand akhirnya terdengar, dingin, “awasi dia. Jika dia mencoba sesuatu yang bodoh, pastikan dia tidak membuat keluarga ini jatuh lebih jauh ke dalam aib.”

Sir Aldrich mengangguk, matanya menyiratkan kesungguhan, “Baik, Ayah.”

Duke Armand kembali menatap surat Eveline yang tergeletak di atas meja, matanya menyipit.

“Eveline… apa yang sedang kau rencanakan sekarang?”

BRUK!!

“AYAH!”

Pintu ruang kerja kembali terbuka dengan hentakan keras, kali ini bukan maid Lady Eveline, melainkan Lady Sabrina. Gaun biru pucatnya berayun saat ia berlari masuk dengan wajah tegang.

“Ada apa denganmu, Sabrina?” desis Sir Aldrich, berdiri cepat melihat adiknya yang biasanya tenang kini terlihat panik.

Sabrina terengah, matanya membulat, “Kakak, Pu… Putra Mahkota… ada di sini.”

Keheningan yang mencekam turun seketika. Mata Duke Armand yang sedang memegang surat Eveline perlahan terangkat, menatap putrinya dengan tajam.

“Apa?” suara Duke Armand terdengar dalam, rahangnya mengeras. “Sekarang, di mana Putra Mahkota?”

Sabrina menelan ludah, jemarinya meremas ujung gaunnya, “Dia… dia sudah turun dari kudanya di halaman depan bersama pasukannya.”

Sir Aldrich memutar tubuhnya, hendak melangkah keluar, “Aku akan menyambutnya—”

Namun sebelum ia bisa bergerak lebih jauh, suara berat terdengar dari ambang pintu, memotong langkahnya.

“Kau tidak perlu menyambut di depan pintu rumahmu, Duke Armand.”

Suara itu dingin, penuh wibawa, namun bukan milik Putra Mahkota itu sendiri, melainkan suara salah satu ksatria terkuat kerajaan, Sir Alberto Von Azehar, tangan kanan Putra Mahkota Kaelion Dravenhart.

Mata mereka serentak menoleh. Di ambang pintu berdiri Sir Alberto, mengenakan armor hitam dengan simbol naga emas di dada, lambang pengawal kerajaan Eldoria. Pedang panjang tergantung di pinggangnya, dan mata coklat gelapnya menatap ruangan dengan ketenangan yang mengintimidasi.

Di belakang Sir Alberto, terdengar langkah kaki mantap yang menggema di lantai marmer kastil tua itu.

Aura dingin memenuhi ruangan, seolah suhu turun beberapa derajat, membuat Lady Sabrina secara refleks mundur mendekati kakaknya, Aldrich.

Langkah itu berhenti, dan muncullah Putra Mahkota Kaelion Dravenhart, mengenakan mantel hitam panjang berlapis bulu dengan lambang naga emas di bahunya, menatap Duke Armand dengan mata abu-abu setajam baja.

“Duke Armand Valtieri,” suara Kaelion dalam, dingin, namun penuh tekanan kekuasaan, “Aku rasa kita perlu berbicara… sekarang.”

Duke Armand menatap putra dan putrinya sejenak sebelum akhirnya mengeraskan rahangnya.

“Sabrina, keluarlah dari ruangan ini.”

Lady Sabrina tampak ragu, matanya menoleh ke arah Putra Mahkota yang berdiri dengan aura dingin, namun akhirnya ia menundukkan kepala dan keluar, menutup pintu perlahan di belakangnya.

Duke Armand menarik napas panjang, mencoba menenangkan detak jantungnya sebelum mempersilakan tamunya.

“Yang Mulia, silakan duduk.”

Kaelion Dravenhart menatap Duke Armand dengan mata abu-abu yang dingin sebelum akhirnya duduk di kursi berhadapan langsung dengan Duke Armand di meja panjang kayu ek gelap itu. Mantelnya bergeser sedikit saat duduk, memperlihatkan pedang hitam di pinggangnya.

Sir Aldrich bergerak cepat, duduk di samping ayahnya, matanya tetap mengamati Kaelion dengan waspada, sementara Sir Alberto berdiri di belakang Putra Mahkota, tegap seperti patung penjaga dengan tangan di gagang pedangnya.

Suasana ruangan dipenuhi ketegangan, hanya suara detak jam tua yang terdengar di antara mereka.

Kaelion menautkan jemari di atas meja, tatapannya tajam.

“Duke Armand,” suaranya terdengar dingin, setiap kata terucap seperti pisau, “Aku datang ke sini untuk mengambil Lady Eveline.”

Duke Armand mengerutkan alisnya, “Mengambil Eveline? Untuk apa, Yang Mulia?”

Kaelion mengangkat satu alis, matanya menatap lurus tanpa berkedip, “Untuk menerima hukuman atas kekacauan yang telah dia buat di pesta kedewasaan adik saya, Putri Rowena.”

Sir Aldrich mengepalkan tangannya, menahan diri untuk tidak langsung bicara, namun matanya memancarkan ketidaksetujuan.

Duke Armand menghela napas panjang, mencoba menahan amarah yang mulai membara di dadanya. “Yang Mulia, dengan segala hormat, ini adalah urusan keluarga Valtieri. Biarkan kami yang menghukumnya sesuai dengan kedisiplinan keluarga kami.”

Sebuah senyum tipis terbentuk di bibir Kaelion, namun matanya tetap dingin seperti es.

“Permintaanmu… kutolak.” Suaranya begitu tenang, namun tekanan kekuasaan terpancar jelas.

Duke Armand mengepalkan jemarinya di atas meja, “Yang Mulia, Eveline adalah putriku…”

Kaelion mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, sorot matanya tajam menusuk, “Dan dia telah mempermalukan keluarga kerajaan, Duke Armand. Jangan lupa siapa yang memiliki kuasa di negeri ini.”

Keheningan kembali menyelimuti ruangan, hanya suara napas mereka yang terdengar.

Sir Alberto menundukkan kepala sedikit, menambahkan dengan suara datar, “Yang Mulia bersikap murah hati karena masih berkenan datang sendiri ke kediaman Duke Valtieri, bukan mengirim pasukan untuk menyeret Lady Eveline dari kastil tua itu.”

Duke Armand menutup matanya sejenak, menahan kekesalan yang berkecamuk di dadanya, sebelum akhirnya membuka mata dan menatap Putra Mahkota dengan sorot terpaksa menyerah.

“Baiklah…” gumamnya, suaranya berat, “Namun izinkan aku berbicara padanya sebelum Yang Mulia membawanya.”

Kaelion terdiam beberapa detik sebelum akhirnya berdiri perlahan, sorot matanya tetap mengawasi Duke Armand seperti elang mengawasi mangsanya.

“Kau punya waktu satu jam,” ucap Kaelion, nadanya datar namun mengandung ancaman, “Setelah itu, aku akan membawa Lady Eveline ke istana.”

Ia lalu berbalik, mantel hitamnya berkibar pelan saat berjalan menuju pintu, Sir Alberto mengikuti langkahnya dengan langkah tegap. Sebelum keluar, Kaelion menoleh sedikit, menatap Sir Aldrich yang masih duduk dengan rahang mengeras.

“Pastikan adikmu bersiap.”

Pintu menutup dengan suara dentuman halus, meninggalkan Duke Armand dan Sir Aldrich dalam ruangan yang kini terasa lebih dingin dari sebelumnya.