Bab 3

Satu minggu sudah Emily menjadi pelayan pribadi sang Duke. Di pagi ini, matanya terasa berat, bahkan ada lingkaran hitam tipis yang berusaha dia tutupi dengan abu tipis agar wajahnya terlihat lebih kusam.

Menjadi pelayan pribadi Duke Kael berarti dia adalah orang pertama yang bangun sebelum fajar menyapa dan orang terakhir yang memejamkan mata setelah lilin di ruang kerja sang Duke padam.

Dia baru saja meletakkan jubah berburu berbahan kulit rusa di atas kursi, ketika pintu kamar mandi terbuka. Kael keluar dengan uap air yang masih mengikuti langkahnya. Rambut hitamnya yang basah jatuh berantakan di dahi, memberikan kesan yang jauh lebih liar daripada biasanya.

“Pakaiannya, Tuan Duke,” ucap Emily dengan suara yang dibuat serak.

Kael tidak menyahut. Pria itu hanya berdiri diam dan membiarkan Emily mendekat untuk melakukan tugas rutinnya. Emily mengambil kemeja linen putih yang sudah disetrika kaku.

Tangannya bergerak pelan, berusaha tidak menyentuh kulit Kael lebih dari yang diperlukan. Namun, pagi ini, entah karena kelelahan yang menumpuk atau karena suhu ruangan yang terlalu rendah, jemari Emily terasa kaku.

Ia mulai mengancingkan bagian bawah kemeja itu. Satu kancing, dua kancing. Emily melangkah lebih dekat untuk mencapai bagian kerah.

Di posisi ini, jarak mereka menghilang. Emily hanya bisa menahan napas sambi menundukkan kepala sedalam mungkin agar helai rambut pendeknya menyembunyikan garis rahangnya yang terlalu halus.

Saat ia mencapai kancing ketiga dari atas, jemarinya yang gemetar tanpa sengaja menyentuh pangkal tenggorokan Kael. Emily tersentak kecil kemudian menelan salivanya untuk menyembunyikan kegugupannya.

Tiba-tiba, sebuah tangan yang lebar dan kasar menyambar pergelangan tangan Emily.

Cengkeramannya tidak menyakitkan, tapi begitu mutlak. Emily sontak membeku. Jantungnya berdentum begitu keras di balik bebat dadanya, hingga ia takut Kael bisa mendengarnya melalui keheningan kamar itu.

“Tuan ... Duke?” Emily memberanikan diri memanggil nama pria itu.

Kael masih belum melepaskannya. Sebaliknya, pria itu justru merunduk. Emily merasakan hembusan napas hangat di dekat telinganya, disusul dengan gerakan Kael yang menghirup udara di sekitar ceruk lehernya dengan perlahan.

“Ada yang aneh,” gumam Kael.

Kael menarik diri sedikit, hanya untuk menatap tepat ke arah mata Emily. Jarak mereka kini sangat tipis, Emily bahkan bisa melihat pantulan wajahnya yang pucat di iris abu-abu gelap milik sang Duke. Tatapan Kael begitu tajam, seolah sedang membedah setiap lapisan kebohongan yang Emily bangun dengan susah payah.

“Kenapa aroma tubuhmu tidak seperti pelayan pria lainnya?” tanya Kael dengan suara datarnya. “Pelayan lain berbau keringat, kuda, atau sabun murah. Tapi kau ….” Kael kembali menghirup udara, kali ini lebih dalam. “Bau ini tercium lembut. Seperti mawar.”

Darah Emily seolah berhenti mengalir mendengarnya. Dia tahu persis dari mana bau itu berasal. Meski dia sudah mandi dengan sabun kasar pelayan, aroma alami tubuhnya sebagai seorang wanita Dawson, yang sejak kecil dirawat dengan rendaman kelopak bunga, tidak bisa hilang begitu saja dalam semalam.

Dia harus memutar otak mencari alasan yang logis sebelum Kael menarik kesimpulan yang akan berakhir dengan kepalanya di atas nampan perak.

“Itu ... itu karena kecerobohan saya, Tuan Duke,” Emily memaksakan sebuah tawa kecil yang terdengar gugup, sebuah akting yang dia harap cukup meyakinkan.

Dia juga memaksakan matanya untuk tidak berkedip. “Kemarin sore, saat saya membersihkan meja rias Anda, saya tidak sengaja menjatuhkan botol parfum sitrus milik Anda. Dan akhirnya cairannya tumpah ke seragam saya.”

Kael menyipitkan mata. “Parfumku tidak berbau seperti ini.”

“Mu-mungkin karena baunya sudah bercampur dengan sabun cuci di barak, Tuan,” Emily menelan ludah dengan susah payah.

“Atau mungkin hidung saya yang salah mencium. Saya hanya seorang pemuda desa yang tidak mengerti aroma mewah. Saya sangat menyesal jika bau ini mengganggu Anda. Saya akan segera mengganti seragam ini setelah tugas saya selesai.”

Kael terdiam untuk waktu yang cukup lama, dengan tangannya masih mengunci pergelangan tangan Emily. Dia merasa seolah sedang berdiri di tepi jurang yang sangat curam. Sekali lagi Kael mencurigainya, maka identitasnya sebagai putri Marquis Dawson yang buron akan terbongkar.

Perlahan, Kael melepaskan cengkeramannya. Dia mundur selangkah, namun matanya tidak pernah lepas dari wajah Emily.

“Begitu,” ucap Kael pendek. “Selesaikan pakaianku. Aku punya janji dengan komandan kavaleri dalam sepuluh menit.”

Emily mengangguk cepat, dan tangannya kembali bergerak dengan kecepatan dua kali lipat untuk menyelesaikan sisa kancing kemeja dan memasangkan jubah luar Kael.

Dia berusaha mengabaikan tatapan Kael yang masih terus mengikuti setiap gerakannya, tatapan yang kini tidak lagi penuh amarah, melainkan penuh selidik.

Setelah Kael akhirnya melangkah keluar dari kamar dengan derap sepatu bot yang berat, Emily jatuh terduduk di atas karpet bulu di samping tempat tidur. Ia meremas dadanya yang masih bergemuruh hebat. Seluruh tubuhnya berkeringat dingin meskipun cuaca di luar sangat beku.

Ia melihat pergelangan tangannya yang tadi dicengkeram Kael. Masih ada bekas kemerahan samar di sana. Emily menyadari satu hal yang mengerikan; Kael tidak benar-benar percaya pada alasan parfumnya. Pria itu adalah seorang pemburu, dan sekarang, Kael telah mencium aroma mangsanya.

Selama seminggu ini, dia mengira telah berhasil menjadi bayangan yang tak terlihat. Ia mengira dengan bekerja paling keras dan tidur paling akhir, ia bisa mengaburkan eksistensinya.

Namun pagi ini, sebuah kesalahan kecil, sebuah aroma yang tak bisa ia bunuh, telah meletakkan sebilah pedang di atas lehernya.

“Aku harus lebih berhati-hati,” bisik Emily sambil menyeka keringat dingin atas kecemasannya barusan.

“Jika sekali lagi dia mendekat seperti tadi, dia bukan hanya akan mencium bau mawar, tapi dia akan mendengar suara jantungku yang berteriak bahwa aku adalah seorang wanita.”