Pengantin Pengganti Untuk Sir Edmund

“Nona, apa yang sedang Anda lakukan?” tanya Alice.

Ia masuk ke kamar pengantin sang Nona untuk mengantarkan makanan. Namun, matanya seketika membeliak saat melihat sang Nona justru tengah sibuk mengikat beberapa kain yang disambung memanjang. 

Sebagai seorang pelayan kediaman Marquis, ia ditugaskan untuk menemani sang Nona muda yang baru saja melangsungkan pernikahannya dengan Sir Edmund Ashcroft.

Putra kedua dari kediaman Duke Allian Ashcroft yang terkenal.

Namun, bukannya mempersiapkan malam pertama, Evelyn justru terlihat sedang merencanakan sebuah pelarian.

“Aku ingin kabur! Apa lagi? Cepat bantu aku!” bentak Evelyn.

Alice segera meletakkan nampan makanan ke atas meja.

“Jangan, Nona! Bagaimana jika ada yang tahu?” 

“Kalau sampai ada yang tahu, kita berdua dan seluruh keluargaku akan mati.”

Ucapan itu membuat Alice terdiam. Sejak kecil dia sudah diajarkan bahwa tidak semua pertanyaan boleh diajukan oleh seorang pelayan.

Belum sempat mencerna ucapan majikannya, ia kembali dikejutkan ketika melihat Evelyn membuka paksa gaun pengantinnya. Ia begitu tergesa-gesa, lalu melemparkan gaun itu ke arah Alice begitu saja.

“Pakai ini, dan gantikan posisiku nanti malam.”

“Tapi, Nona—” 

“Edmund tidak akan datang malam ini!” potong Evelyn cepat. 

Alice langsung menelan ludah ketika mendengar nama pria itu. Suami sah dari Evelyn yang merupakan putra kedua dari Duke Allian Ashcroft. Meski bukan pewaris utama, namun status bangsawannya cukup disegani oleh banyak orang.

“Dengarkan aku baik-baik.” Evelyn mendekat ke arah Alice. Memastikan tidak ada orang lain yang akan mendengarnya. “Bukankah kamu masih ingin mengunjungi makam Ibumu?”

Alice menoleh cepat. Dari sekian banyak ancaman yang pernah diterimanya, kenapa harus membawa nama Ibunya yang sudah meninggal.

Tangannya mengerat pada ujung gaun yang dipakainya. Makam itu adalah satu-satunya tempat dimana ia merasa dekat dengan Ibunya. Bahkan untuk pergi kesana saja, ia harus meminta izin kepada kediaman Marquis. 

“Kamu masih menginginkan makam itu ada disana, kan?” imbuhnya penuh penekanan.

Untuk sesaat, Alice sangat ingin mengatakan jika Evelyn tidak berhak melakukan semua itu. Ia bahkan mempertanyakan tindakan kejam itu pada seseorang yang sudah meninggal.

Sayangnya, semua hanya angan-angan yang tertahan di dalam hati. Setidaknya, untuk saat ini ia masih bisa melindungi makam Ibunya.

“Baiklah, Nona,” jawab Alice akhirnya.

Dengan tangan gemetar, Alice langsung memakai gaun pengantin milik Evelyn. Tidak ada pilihan yang ditawarkan, yang ada hanya kewajiban untuk patuh pada majikannya.

“Ingat, kau hanya perlu duduk tenang disini sampai aku kembali.” Evelyn menepuk pundak Alice sekilas sebelum menuju jendela kamar, dan melompat melewatinya dengan cepat.

Sementara Alice hanya bisa duduk diam dan menjalankan semua perintah majikannya. Kedua tangannya menyatu di atas lutut sambil terus berdoa agar malam ini bisa berlalu dengan cepat.

Namun, ada sesuatu yang terus menghantui pikirannya. Bagaimana jika, Tuan Edmund tiba-tiba datang malam ini.

Sedikit banyaknya Alice pernah mendengar bahwa Tuan Edmund memiliki sikap yang keras dan disiplin. Posisinya sebagai putra kedua di bawah bayangan kakaknya, membuat pribadinya menjadi dingin dan sulit didekati.

Entah rumor itu benar atau tidak. Alice hanya berharap tidak pernah berurusan dengan pria itu.

Namun, sepertinya takdir telah berkata lain ketika suara langkah berat seseorang terdengar mengalun nyaring di sepanjang lorong menuju ke kamar. 

Jantungnya semakin berdegup kencang ketika pintu besar di hadapannya terbuka. Menampilkan sosok yang diyakini sebagai suami sah majikannya. 

Alice mematung memandang pria yang tak diharapkan kedatangannya dengan gemetar. 

Pria bertubuh tinggi itu masih berdiri pada posisinya semula. Tidak ada senyuman, maupun ekspresi yang berlebihan. Namun, aura dinginnya langsung membuat atmosfer kamar berubah seketika.

“Siapa kamu?”

Pertanyaan singkat itu sukses membuat Alice langsung kehilangan kata-katanya.

“Tu—tuan Edmund?” 

“Jawab!”

Suaranya terdengar begitu tegas. Ingin rasanya Alice menjawab pertanyaan itu, namun mulutnya seperti terkunci dengan rapat. Bahkan, yang bisa dilakukannya hanya menunduk dalam.

Padahal Evelyn sangat yakin jika pria itu tidak akan datang ke kamar pengantin mereka malam ini.

“Angkat kepalamu,” ucap Edmund penuh curiga. Namun yang dilakukan Alice justru semakin menunduk, menyembunyikan wajahnya.

Suasana mendadak hening.  terasa lebih menakutkan daripada sebuah bentakan. Alice sangat tahu jika Edmund sedang memperhatikannya. Namun untuk memastikan saja, ia tidak berani.

 Helaan napas singkat menandakan jika pria itu merasa sangat kesal dengan situasi ini. Alice juga sadar jika langkah kaki panjang itu semakin mendekat ke arahnya. 

Belum sempat memberikan reaksi, sebuah tangan kekar baru saja menyambar dagunya. 

“Kau tidak mau bicara?” 

Tindakan kasar itu membuat Alice terpaksa mengangkat wajahnya. Di bawah cahaya lilin yang temaram, Alice menemukan sorot mata tajam penuh kebencian. Bahkan tidak ada kesan ramah yang tersisa disana.

“Lelucon macam apa ini?” Edmund melepaskan dagu Alice sangat kasar.

Sudut bibirnya terangkat tipis.

“Kediaman Marquis Armand memberiku seorang pelayan untuk malam pertamaku?” ujarnya.

Tidak hanya itu, Edmund mulai mengedarkan tatap ke seluruh ruangan saat menemukan sesuatu yang menarik perhatiannya. Benda itu merupakan kain yang disambung memanjang sampai ke bawah jendela.

Hanya melihatnya saja, Edmund sudah paham dengan situasi yang terjadi. Rahangnya mengeras, merasa dipermainkan. Wanita itu bukan hanya menghilang tapi melarikan diri.

“Kemana majikanmu?” 

Pertanyaan singkat itu seketika menyadarkan Alice akan kesalahannya saat ini. Semua keberanian di dalam dirinya seketika runtuh tanpa sisa.

“Tuan, s-saya … bersedia dihukum!” ucap Alice mantap sambil berlutut. Suaranya bergetar.

Tidak banyak yang diharapkan dari keputusan Edmund setelah ini. Hanya saja, Alice berharap Edmund berbaik hati dan melepaskannya tanpa syarat.

Namun, apakah semudah itu?

“Kulihat kau pelayan yang setia,” puji Edmund saat kembali mendekat.

Sayangnya Alice tidak tahu jika perkataan itu merupakan pujian atau justru sebuah sindiran. 

“Karena kamu sudah disini, maka selesaikan tugasmu dengan baik.” 

Mata Alice membulat sempurna ketika Edmund menyambar sebuah vas bunga, lalu melemparkannya begitu saja ke atas lantai hingga hancur.

“Bersihkan.” 

Perintah itu membuat Alice menatap ke arah lantai sejenak. Dimana vas bunga yang indah itu, kini berubah menjadi kepingan tak berbentuk.

Alice tidak bisa membantah. Dalam diam ia mulai berlutut dan memungut pecahan kaca itu satu persatu. Belum sempat menyelesaikan tugasnya, sebuah kaki tiba-tiba menginjak punggung tangannya. 

“T-Tuan…” 

Alice meringis menahan rasa sakit. Sementara Edmund hanya menatapnya tanpa rasa iba.

“Sakit?” tanyanya dingin. “Hanya karena aku bukan pewaris utama, kalian pikir bisa menghinaku seperti ini?”

Alice tidak berani menjawab. Ia hanya sadar satu hal, jika kemarahan Edmund malam ini bukan hanya karena posisi istri sah-nya digantikan oleh seorang pelayan.

Namun, ada maksud lain disana.

Alice tidak punya waktu untuk berpikir saat Edmund menarik gaun yang dipakainya, dan membuat beberapa jahitan di sana terlepas. Saat ia sibuk menutup bagian tubuhnya yang terekspos, wajah pria itu justru semakin dingin.

“Kediaman Marquis Armand, harus bertanggung jawab atas penghinaan ini!” 

Edmund menghempaskan tubuh lemah Alice begitu saja hingga terjatuh di atas lantai. Tangannya yang terluka karena serpihan kaca masih mengeluarkan darah, namun ia tidak merasakannya.

“Keluar!” 

Alice bergegas bangkit. Ia sempat membungkuk memberi hormat sebelum keluar dari dalam kamar. Sesampainya di luar, ia justru bingung harus melakukan apa. Akhirnya ia memilih untuk berlutut di depan pintu kamar, menunggu keputusan selanjutnya.

“Apakah setelah ini, Tuan Edmund akan menghukum seluruh keluarga Marquis?” tanyanya cemas.

Selama hidupnya, ia selalu berusaha menjadi pelayan yang baik di kediaman Marquis. Hal itu pula yang dilakukan oleh Ibunya di masa lalu, hingga akhir hayatnya.

Waktu berlalu. Namun Alice masih berlutut di sana demi kesetiaannya. 

Sejenak ia menunduk, menatap darah di tangannya yang sudah mengering. Ia tersenyum kaku lalu berucap, “Haruskah selalu berakhir seperti ini?” ucapnya pelan.

Kesadarannya kembali saat pintu kamar terbuka dari arah dalam. Meski hanya sekilas, namun Alice melihat respon terkejut di wajah Edmund.

“Bereskan tempat ini!” perintahnya tegas.

Alice langsung masuk ke dalam kamar untuk membersihkan sisa kekacauan semalam. Dengan tangan kosong ia memungut serpihan kaca itu satu persatu tanpa memikirkan tangannya yang terluka. 

“Oh iya, gaunnya.” Alice baru teringat jika gaun pernikahan yang dipakainya telah rusak.

Tangannya dengan cekatan mulai mengambil peralatan, dan menjahit bagian gaun yang telah robek. Hanya butuh waktu sekejap, dan gaun itu sudah kembali bagus seperti semula.

Pikirannya masih dipenuhi oleh pekerjaan ketika ia menoleh dan mendapati ada sepasang mata yang tengah mengawasinya.

Itu Edmund. Dia berdiri tegak dengan tatapan penuh kebencian. Meski jarak mereka cukup jauh dan berbeda ruangan, namun perasaan dingin itu terasa menusuk sampai ke tulang.

“Apa setelah ini Tuan Edmund masih akan tetap menghukum kami?” batin Alice.

BERSAMBUNG