O Toque no Escuro e a Linha Cruzada

A água quente do chuveiro caindo sobre as minhas costas parecia lavar, aos poucos, a poeira e a humilhação das últimas horas. Encostei a testa no azulejo frio do banheiro, deixando que o vapor me envolvesse. Por mais que a água aquecesse o meu corpo, a minha alma continuava congelada.

As palavras do Marcos ainda ecoavam na minha mente como marteladas. Você nunca passou de uma garota morta de fome. Não tem nada, não é nada.

Fechei os olhos com força, engolindo o nó doloroso que insistia em subir pela minha garganta. Eu passei três anos da minha vida me dedicando a um homem que, no primeiro obstáculo, me descartou como se eu fosse lixo. Cozinhei para ele, limpei a casa dele, anulei os meus próprios sonhos para apoiar a carreira dele... e o resultado foi ser jogada na rua debaixo de uma tempestade.

Desliguei o chuveiro e me enxuguei devagar. A Beatriz tinha deixado um pijama de seda verde-escuro sobre a bancada do banheiro. Ficou um pouco largo no meu corpo, mas era a coisa mais macia e confortável que eu já tinha vestido na vida. Sequei o cabelo com a toalha, deixando-o ondular naturalmente pelas minhas costas, e finalmente criei coragem para sair do banheiro.

O quarto de hóspedes era gigantesco, maior do que todo o antigo apartamento onde eu morava com o Marcos. A cama de casal parecia um nuvem no centro do cômodo, decorada com lençóis de fios egípcios e travesseiros macios. Mas, apesar de todo aquele luxo, eu me sentia um peixe fora d'água. Aquilo não era meu. Eu era apenas um ato de caridade da minha amiga.

Caminhei até a janela alta que dava para os fundos da propriedade. A chuva tinha diminuído para uma garoa fina, mas o vento continuava forte, fazendo as copas das árvores balançarem lá fora. No fundo do jardim, pude ver a luz acesa de uma estrutura menor, uma espécie de estufa ou casa de apoio.

No entanto, o que realmente chamou a minha atenção foi uma sombra projetada na janela do andar térreo da mansão.

Era ele. Arthur Vance.

Ele estava de pé no seu escritório, com o copo de uísque na mão, olhando para o nada. Mesmo de longe e através do vidro, a figura dele emanava um isolamento pesado. Ele parecia um rei num castelo de ouro, porém completamente sozinho.

Senti um arrepio percorrer a minha espinha ao lembrar do momento em que os dedos dele roçaram no meu pescoço. Não tinha sido um toque mal-intencionado, mas a energia que passou entre nós foi tão intensa que ainda fazia o meu coração acelerar só de recordar. Ele era o pai da minha melhor amiga. Um homem de quarenta e cinco anos, implacável, perigoso e totalmente fora do meu alcance. Eu precisava tirar aqueles pensamentos da cabeça imediatamente.

O meu estômago roncou alto, quebrando o silêncio do quarto. Lembrei-me de que não comia nada desde o almoço do dia anterior. Olhei para o relógio na mesa de cabeceira: passava das duas da manhã. A casa inteira devia estar dormindo.

Geralmente, eu teria vergonha de vagar pela casa de estranhos no meio da madrugada, mas a fome e a fraqueza estavam falando mais alto. Abri a porta do quarto com cuidado, tentando não fazer barulho. O corredor do segundo andar estava mergulhado numa penumbra suave, iluminado apenas por pequenas luzes de emergência no rodapé.

Desci as escadas de mármore na ponta dos pés, descalça. A sensação do chão frio sob os meus pés me mantinha alerta. Cruzei o hall imponente e segui pelas portas duplas que levavam à cozinha comercial da mansão.

A cozinha era impecável. Bancadas de granito escuro, eletrodomésticos de aço inoxidável e uma organização militar. Abri a geladeira enorme de duas portas, sendo recebida por uma luz branca e brilhante. Procurei por algo simples, que não desse trabalho ou fizesse sujeira. Encontrei uma jarra de suco natural de laranja e um prato com sanduíches naturais embalados.

Peguei um copo no armário, me encostei na bancada central e tomei um gole do suco. A sensação do líquido gelado descendo pela minha garganta foi um alívio imediato. Dera o primeiro pedaço do sanduíche quando, de repente, ouvi um barulho vindo do corredor.

O som de passos lentos e pesados.

O meu corpo congelou no mesmo instante. O meu coração deu um pulo no peito e a minha respiração travou. Pensei em me esconder ou apagar a luz da geladeira, mas já era tarde demais.

A figura alta e imponente de Arthur Vance apareceu sob o portal da cozinha.

Ele não vestia mais o terno formal do início da noite. Estava sem paletó, sem gravata e com as mangas da camisa branca dobradas até os cotovelos, revelando antebraços fortes, levemente bronzeados e marcados por veias sobressalentes. Os primeiros botões da camisa continuavam abertos, mostrando o início do seu peito largo. O cabelo levemente grisalho estava desarrumado, como se ele tivesse passado as mãos por ele repetidas vezes por conta por conta do estresse.

Ele parou assim que me viu…