Bab 4

Melihat ada seorang pengepul ikan berjalan mendekat, Ardi segera menurunkan lampu minyak yang tergantung dan menyambut pengepul itu. Ketika melihat bahwa orang yang menyambutnya adalah Ardi, pengepul itu langsung mengernyit.

Dia sudah bertahun-tahun membeli ikan di pelabuhan. Meski bukan penduduk Desa Pasirya, dia sangat mengenal keadaan desa itu. Dia sudah lama mendengar tentang reputasi Ardi. Seorang pemalas yang setiap hari hanya berkeliaran dan berjudi.

Orang seperti itu tiba-tiba memasang isyarat lampu minyak sekarang? Apa dia benar-benar mendapatkan banyak ikan?

"Kamu mau jual ikan?" Pengepul itu menatap Ardi dan bertanya dengan nada ragu.

Ardi merendahkan suaranya. "Ya, satu kapal penuh ikan gulama. Mau jual cepat malam ini."

Itu adalah istilah pasar di kalangan para nelayan dan pedagang. Artinya, dia memiliki muatan yang harus segera dilepas.

Kening pengepul itu makin berkerut. "Sudah sebulan aku nggak lihat ada ikan gulama di pelabuhan ini. Kamu bisa nangkap ikan gulama?"

Melihat pria itu tidak percaya, Ardi bergeser ke samping dan menunjuk ke arah geladak di belakangnya. "Lihat sendiri."

Pengepul itu menatap tumpukan hitam yang terlihat samar-samar di atas geladak. Dia berkedip beberapa kali lalu berjalan mendekat. Ketika sampai di dekatnya dan melihat dengan jelas, dia hampir jatuh terduduk karena kaget.

"Ya ampun ...."

"Ini ... sebanyak ini ikan gulama?"

"Semuanya hasil tangkapanmu?"

Dia menarik napas panjang dan menatap Ardi dengan wajah penuh ketidakpercayaan.

Kalau yang berdiri di depannya adalah nelayan senior berpengalaman, dia mungkin tidak akan terlalu terkejut. Masalahnya, orang itu adalah Ardi, berandalan paling terkenal di Desa Pasirya.

Orang seperti itu malah berhasil menangkap ratusan kilogram ikan gulama? Kalau tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, bahkan dipukuli sampai mati pun dia tidak akan percaya.

Ardi menyilangkan tangan sambil tersenyum. "Kalau bukan aku yang nangkap, lalu siapa lagi? Kamu? Ayo, sudah malam. Cepat periksa barangnya, terus tawarkan hargamu."

Pengepul itu mengangguk. Dia mengeluarkan sekotak korek api dan sepotong kecil kayu laut dari sakunya. Melihat benda-benda itu, Ardi sedikit menyipitkan mata. Pada masa itu, di pelabuhan hanya ada dua metode utama untuk memeriksa kualitas ikan.

Metode pertama disebut metode tusuk mata dengan kayu laut.

Namun yang disebut kayu laut ini sebenarnya bukan kayu, melainkan sejenis karang yang dikenal dengan nama karang hitam atau akar bahar. Berhubung bentuknya menyerupai pohon willow, masyarakat setempat menyebutnya kayu laut.

Pengepul menusukkan karang hitam itu ke mata ikan, lalu mencabutnya kembali untuk memeriksa apakah ada cairan keruh yang menempel. Jika tidak ada cairan keruh, berarti ikan masih segar. Sebaliknya jika ada cairan keruh, kualitas ikannya dianggap kurang baik.

Metode kedua disebut metode pembakaran serat insang.

Pengepul membakar serat insang ikan menggunakan korek api, lalu mengamati warna nyala apinya untuk menentukan tingkat kesegaran ikan. Jika insang menghasilkan nyala api berwarna putih kebiruan saat terbakar, kualitas ikan itu tergolong baik.

Setelah menggunakan kedua metode itu, pengepul mengangguk puas.

"Sudah selesai. Barangnya nggak ada masalah. Meskipun kamu mau jual cepat, aku nggak akan terlalu menekan harga."

"Kalau dijual ke toko hasil laut milik negara, mereka bakal beli dengan harga 4.800 per kilo. Aku kasih 4.000 per kilonya dan kubeli semuanya. Kalau setuju, sekarang juga aku panggil orang untuk mengangkutnya."

Ardi mengangguk.

Harga itu tidak jauh berbeda dari perkiraannya.

Memang, kalau menunggu pagi dan menjualnya ke toko hasil laut milik negara, dia bisa mendapat tambahan 800 per kilogram. Namun, jumlah ikan sebanyak ini pasti akan menarik perhatian warga desa.

Saat ini, belum ada yang mengetahui lokasi penangkapan ikan gulama itu selain dirinya. Kesempatan untuk diam-diam meraup keuntungan besar seperti ini tentu tidak ingin dia bagikan kepada orang lain.

Lagi pula, dia memang ingin segera menjual hasil tangkapannya. Tanpa perlu memikirkan biaya pengangkutan, tawaran 4.000 per kilogram dari pengepul sudah tergolong sangat baik.

"Oke, 4.000 per kilo ya. Tapi aku mau dibayar tunai."

Pengepul itu mengangguk. Dia memanggil beberapa orang, lalu mulai menurunkan ikan dan menimbangnya. Setelah semua ditimbang, hasil akhirnya membuat Ardi cukup puas. Sekali tebar jala, dia berhasil menangkap 200 kilogram ikan gulama!

Dengan harga 4.000 per kilogram, dia langsung menerima 800 ribu tunai.

Setelah pengepul pergi, Ardi menimbang-nimbang uang di tangannya, lalu mengembuskan napas panjang.

Saat itu, langit mulai terang. Rasa lelah yang luar biasa menyerangnya. Dia menyimpan uang itu, lalu memaksakan diri untuk pulang.

Sesampainya di rumah, dia melepas pakaiannya yang basah karena melaut, lalu merebahkan diri ke atas dipan dan tertidur lelap.

Entah sudah berapa lama dia tidur. Tiba-tiba, dia merasakan nyeri di wajahnya. Begitu membuka mata, dia melihat Badrul berdiri di samping dipan sambil menggigit rokok. Pria itu terus menepuk-nepuk wajahnya.

"Ardi, jangan pura-pura mati! Cepat bangun!"

Ketika melihat Ardi benar-benar membuka mata, Badrul tanpa sadar mundur selangkah dan berdiri di dekat lima anak buah yang dibawanya.

Terakhir kali dia datang sendirian, Badrul hampir saja ditembak dengan tombak ikan oleh Ardi. Kali ini dia sudah belajar dari pengalaman. Dengan lima orang di belakangnya, Badrul merasa jauh lebih percaya diri.

Ardi duduk tegak dan menyapukan pandangannya ke arah para pria di belakang Badrul.

Mereka semua adalah anak buah yang biasa membantu Badrul menjaga lapak judinya. Usia mereka kurang lebih sama dengan Ardi, sekelompok pemuda desa yang setiap hari hanya berkeliaran tanpa pekerjaan tetap.

Badrul menatap Ardi.

"Kemarin kamu bilang hari ini kamu bisa melunasi utangmu, 'kan? Mana uangnya?"

Ardi refleks meraba tubuhnya. Baru saat itu dia teringat bahwa dia hanya mengenakan celana dalam saat tidur. Uangnya masih tersimpan di saku bagian dalam pakaian yang dia lempar ke samping dipan.

Ardi membungkuk hendak mengambil pakaian itu. Namun, sebelum sempat melakukannya, Badrul langsung mendorongnya kembali sambil menatap dengan dingin.

"Kenapa? Mau kabur? Sudah kuduga kamu nggak punya uang, makanya hari ini aku bawa orang buat mengepungmu!"

"Kuberi kamu dua pilihan. Pertama, hari ini aku potong satu tanganmu. Atau kedua, serahkan kapal keluargamu sebagai pelunasan utang!"

Ardi menatap Badrul sambil mencibir.

Di kehidupan sebelumnya, Badrul memang sengaja membujuknya berjudi demi mendapatkan kapal motor milik keluarganya. Kapal itu setidaknya bernilai 1,4 juta.

Badrul ingin merebutnya hanya dengan utang 400 ribu. Setelah itu, dia bisa menjualnya kembali dan memperoleh keuntungan bersih satu juta.

Satu juta setara dengan penghasilan nelayan biasa di Desa Pasirya selama dua tahun!

Bahkan seandainya tidak dijual, kapal itu tetap sangat berharga untuk digunakan menangkap ikan.

Dengan tambahan satu kapal, hasil tangkapan keluarga Badrul bisa meningkat cukup pesat. Setidaknya mereka bisa memperoleh tambahan lebih dari 400 ribu per tahun. Harus diakui, perhitungan Badrul memang sangat licik.

"Cuma 400 ribu, 'kan? Aku bayar sekarang juga."

Mendengar itu, Badrul langsung tertawa keras. Kelima anak buah di belakangnya juga ikut tertawa.

"Kalian dengar? Katanya dia mau bayar sekarang juga ...."

"Ardi, apa kamu belum bangun dan masih mimpi? Dalam semalam, dari mana kamu bisa dapat 400 ribu?"

Ardi tersenyum tipis. "Ya jelas hasil laut lah."

"Minggir. Jangan halangi aku ambil uang."

Badrul mendengus. "Benar-benar keras kepala."

"Oke. Aku mau lihat dari mana kamu bisa tiba-tiba ada 400 ribu!"

Ardi membungkuk mengambil pakaiannya. Tangannya merogoh ke saku bagian dalam dan mengeluarkan seluruh uang yang tersimpan di sana sekaligus.