Kapitel 2

„Raus aus meinem Zimmer!“, schrie Scarlett, während sie auf dem Bett stand und direkt auf die Tür zeigte. „Raus hier, Tobias!“

Sein Gesichtsausdruck wandelte sich im selben Augenblick. Das unterwürfige, schmeichelnde Getue schlug in pure Genervtheit um. „Kannst du mal aufhören, so zu übertreiben, Scarlett? Ich weiß, dass du wütend bist, aber ich kann nicht ewig deinen Zickenkrieg mitmachen. Meine Geduld hat auch Grenzen.“

Scarletts Gedanken flogen zurück zu den Träumen, die sie vor der Hochzeit gemeinsam geschmiedet hatten. Es war alles durchgeplant gewesen: zwei Kinder, Sonntage nur für die Familie und zwei Auslandsreisen pro Jahr. Jetzt lag jedes einzelne Versprechen in Schutt und Asche. Nur noch leere Worte.

„Deine Geduld ist mir scheißegal! Bist du taub? Raus hier!“ Ihre Stimme wankte nicht – sie wurde nur noch lauter und schärfer. „Gehst du jetzt raus oder nicht?!“

Tobias fuhr sich mit einem bitteren Seufzer mit der Hand übers Gesicht. „Scarlett, wir sind verheiratet. Was auch immer du gesehen oder gehört hast, es gehört der Vergangenheit an. Ich mache das nicht noch einmal. Ich ändere mich. Ich konzentriere mich auf uns – auf unsere Familie.“

Ein chronischer Fremdgeher ist wie Müll auf der Straße, dachte Scarlett kalt. Einmal ein Lügner, immer ein Lügner – egal, wie viele Versprechungen er auch machte.

Sie schnappte sich ihr Kissen von der Matratze. Der bloße Gedanke, neben ihm zu schlafen, ließ ihr die Haut kribbeln. Er hatte alles zerstört, und sie würde ihm niemals verzeihen.

„Wenn du nicht gehst, gehe ich eben. Ich schlafe im Gästezimmer.“

Tobias ballte die Fäuste, seine Kiefermuskeln spannten sich vor Wut an. Früher hätte eine einfache Entschuldigung gereicht, um seine Vergebung zu erkaufen. Das war vorbei. Scarlett hatte ihre Lektion endlich gelernt.

„Na los, geh doch. Schlaf, wo du willst.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sie ihm den Rücken zu. Sie ging zum Schreibtisch, griff nach ihrem Handy und ihrem Laptop und machte, dass sie hinauskam.

Hinter sich hörte sie, wie er sich zurück auf die Matratze warf. Gerade als sie die Türschwelle überquerte, schallte seine Stimme durch die Stille.

„Vergiss morgen das Familienfest nicht. Alle erwarten dich dort. Du bist jetzt eine Aldama. Zwing mich nicht dazu, dich persönlich dorthin zu schleifen, Scarlett. Reiz mich nicht.“

Sie würdigte ihn keiner Antwort, obwohl die Verachtung in ihrem Gesicht Bände sprach. Sie ging nicht dorthin, weil er es ihr befohlen hatte. Sie ging, weil sie seine Lieblingsmasche wusste: Er drohte damit, das Unternehmen ihrer verstorbenen Mutter zu verkaufen – die Firma, in die ihre Mutter all ihren Schweiß und ihr Herzblut gesteckt hatte.

Das war schon immer sein Spielzug gewesen. Er hielt das Erbe ihrer Mutter als Geisel, weil er wusste, dass das sein einziges Druckmittel gegen sie war.

Am nächsten Tag machte sich Scarlett schick und begleitete Tobias zum Familienfest, genau wie er es wollte. Die Familie Aldama war eine Legende und stand an der absoluten Spitze der Wirtschaftselite des Landes.

„Lächle“, zischte Tobias, als die grandiosen Tore in Sicht kamen. „Führ dich vor meiner Familie bloß nicht so auf, als stündest du über allen Dingen.“

„Du kriegst vor ihnen ja selbst kaum ein Lächeln zustande“, schoss Scarlett mit einem Augenrollen zurück.

Tobias warf ihr einen giftigen Blick zu, doch bevor er etwas erwidern konnte, kam das Auto vor den eisernen Toren zum Stehen. Ein Sicherheitsmann trat vor und versperrte ihnen den Weg.

„Dieses Tor ist ausschließlich für die Familie reserviert“, sagte der Wächter, ohne jede Spur von Respekt, obwohl er Tobias wiedererkannte. „Alle Außenstehenden müssen den Seiteneingang benutzen.“

Scarlett war nicht einmal überrascht. Es war nicht das erste Mal, dass man Tobias wie einen Aussätzigen behandelte. Selbst mit dem Nachnamen Aldama behandelte ihn die Familie wie einen Schatten.

Tobias’ Mutter Magdalene war lediglich die uneheliche Tochter von Don Anton Aldama. Vor Jahren hatte sie gegen Don Antons wütenden Einspruch einen armen Mann geheiratet. Zur Strafe hatte der Don sie verstoßen. Erst als Tobias heranwuchs, wurde Magdalene klar, dass sie sich das Leben, das sie sich für ihn wünschte, nicht leisten konnte. Also bettelte sie Don Anton an, sie wieder aufzunehmen. Das Familienoberhaupt gab nach, doch im Grunde änderte sich nichts.

Jedes Mal, wenn sie das Anwesen der Aldamas betraten, wurden sie mit hämischem Grinsen empfangen. Dennoch blieb Tobias naiv davon überzeugt, dass er ihnen seinen Wert beweisen konnte – dass er sie eines Tages stolz machen würde.

Selbst das Unternehmen, das Tobias heute leitete, war mit Scarletts Geld aufgebaut worden. Er hatte fünf Millionen Pesos aus ihrem Treuhandfonds genommen, abgesichert durch die Ressourcen aus dem Nachlass ihrer Mutter, um sein Business zu gründen.

Reue stieg in ihrem Magen auf. Von Liebe geblendet hatte sie ihm alles gegeben, nur um zu erfahren, dass sie für ihn niemals genug sein würde.

Scarlett blickte hinüber zum Seiteneingang. Eine lange Schlange von Fahrzeugen zog sich die Straße entlang. Es schien, als wären die Aldamas heute Abend nicht die einzigen Gäste.

„Willst du mir etwa sagen, dass ich mich wie ein Niemand anstellen muss, nur um das Haus meines eigenen Großvaters zu betreten?“, herrschte Tobias den Wächter an und verlor völlig die Beherrschung.

Der Wächter zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Verzeihen Sie, Sir. Ich befolge nur die Anweisungen von Madame Elena. Sie hat ausdrücklich festgelegt, dass nur leibliche Familienmitglieder dieses Tor benutzen dürfen. Ihre Mutter hat ebenfalls den Seiteneingang benutzt.“

Tobias’ Gesicht verdunkelte sich, seine Hände zitterten, während er den Drang niederkämpfte, zuzuschlagen.

Ihn in seiner Demütigung zappeln zu sehen, brachte ein kurzes, hämisches Gefühl der Genugtuung auf Scarletts Lippen.

„Dann stellst du dich am besten beim anderen Tor an“, bemerkte sie mit leiser Spottlust in der Stimme. „Lass es uns einfach hinter uns bringen.“

In diesem Moment glitt eine Flotte eleganter, schwarzer Limousinen in die Einfahrt. Die Haltung des Wächters straffte sich augenblicklich. Panik flackerte über sein Gesicht, als er Tobias hektisch bedeutete, aus dem Weg zu fahren.

„Sir, bitte fahren Sie Ihr Fahrzeug sofort beiseite! Die Kolonne von Sir Darius trifft ein!“

Darius Aldama war Don Antons einziger und jüngster Sohn – Tobias’ Onkel und der alleinige Erbe des gewaltigen Aldama-Imperiums. Scarlett war ihm noch nie begegnet; er galt als extrem zurückgezogen, obwohl es unzählige Gerüchte über seine skrupellose Natur gab. Dass der Wächter praktisch zitterte, bestätigte jedes einzelne Gerücht, das sie gehört hatte.

„Fahr das Auto weg, Tobias. Willst du deiner Familie wirklich noch einen Grund geben, es auf dich abzusehen?“, drängte Scarlett und funkelte ihn an, als er nicht sofort den Gang einlegte. „Du hast es doch selbst gesagt – mit deinem Onkel Darius legt man sich besser nicht an.“

Das riss Tobias aus seiner Starre. Er zog das Auto an die Seite, genau in dem Moment, als die führende Limousine von Darius’ Konvoi am Tor hielt. Die dunkel getönte Scheibe rollte herunter.

Neugierig beugte sich Scarlett leicht nach vorne, um einen Blick auf den rätselhaften Erben zu erhaschen. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen, nur seine Hand, die locker auf dem Fensterrahmen ruhte.

Einen Augenblick später sprang die Tür auf. Darius stieg langsam aus; sein maßgeschneiderter Anzug und seine makellosen Lederschuhe fingen das Nachmittagslicht ein. Eine Welle von Autorität ging von ihm aus – eine so absolute Ausstrahlung, dass instinktiv jeder um ihn herum den Atem anhielt.

Scarletts Blick glitt zu seinem Arm, wo der Ärmel seines Hemdes leicht hochgekrempelt war und einen sehnigen, muskulösen Unterarm enthüllte.

Sie erstarrte.

In seine Haut tätowiert war eine markante, feingliedrige Rose.

Ihr stockte der Atem im Hals. Sie kannte dieses Tattoo. Sie hatte es im dämmrigen Licht jenes Hotelzimmers gesehen – in der Nacht, als sie in die falsche Tür gestolpert war für einen leichtsinnigen One-Night-Stand mit einem wildfremden Mann.

Wie... Wie konnte er das sein?

Ein plötzliches Zittern durchlief ihren Körper. Zu Tode erschrocken, das Herz wild gegen ihre Rippen hämmernd, blickte sie auf und traf seinen Blick – tiefstehend, dunkel und völlig unergründlich.

„Was ist denn mit dir los? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen“, murmelte Tobias neben ihr und klopfte ihr auf die Schulter.

Oh Gott...

Der Mann, mit dem sie geschlafen hatte... war der Onkel ihres Ehemanns.