Kapitel 5

Der Sturm hatte den Bergpass in ein Durcheinander aus schwarzem Schlamm und wirbelndem Kies verwandelt. Regen hämmerte das dicke Holz der Kutsche, so laut, dass es sogar den Donner über den zerklüfteten Gipfeln übertönte.

In der Kabine drängte sich von allen Seiten Dunkelheit ein - mit Ausnahme des kränklichen roten Scheins, das von den Runen an Arias Handgelenken pulsierte.

Sie lag ausgestreckt über die Dielen, umklammerte den Samtteppich um ihr Leben und versuchte, sich gegen das heftige Schütteln zu stabilisieren. Jeder Ruck, jede Meile näher an der Grenze zerriß sie wie ein Haken, der tief in ihrer Brust vergraben war.

Sie atmete nicht einmal mehr. Ihre Brust wollte sich einfach nicht bewegen, sie war fest verschlossen, gepackt vor Schmerzen. Ihre Lippen waren blau geworden, ihre Haut war kalt wie Marmor und ihre Sicht hatte sich zu einem farblosen Tunnel verengt.

Ich sterbe, erkannte sie, der Gedanke gedämpft und neblig, als die Qual alles andere in den Schatten stellte. Wir sterben beide.

Die schwarzen Linien des Aeternum Lex leuchteten nicht nur auf ihrer Haut, sie pochten schnell, wie Adern, die versuchten, Leben in ein abgetrenntes Glied zu pumpen.

Plötzlich, durch das Gebrüll des Regens und das Stampfen von Hufen draußen, kam ein Geräusch, das nicht dazugehörte. Kein Donner - ein hoher, verängstigter Schrei, der mit einem schrecklichen Knirschen von brechendem Knochen aufhörte.

Die Kutsche zuckte und kippte zur Seite. Pferde schrien. Irgendwo vorne riss der Fahrer so hart an den Zügeln, dass das Leder brach. Timber stöhnte und die Kutsche rutschte und prallte gegen den schlammigen Damm und kippte in einem verzweifelten Winkel.

Arias Körper prallte gegen das Bankbein, sie wollte schreien, aber sie hatte keine Luft mehr. Das Chaos, das draußen tobte, tat es für sie.

“Zieh deinen Stahl!” Jemand schrie durch den Sturm. “Es ist ein Wolf! Ein schrecklicher Wolf—“

Die Warnung starb in einem erstickenden, gurgelnden Keuchen.

Durch das kleine Fenster sah Aria eine Unschärfe der Bewegung. Etwas Riesiges und Dunkles fiel direkt von den Felsen oben herunter und landete mit knochenzerquetschender Kraft auf dem Lead-Reiter.

Die Metallrüstung zerknitterte sich und das Pferd faltete sich unter das Gewicht und warf seinen Reiter in den Schlamm. Eine schwere, gekrallte Pfote schlug nieder und beendete ihn sofort. Der Pass verwandelte sich in ein Schlachtfeld aus Schreien, Stahl und Terror.

“Halten Sie die Leitung! Schützen Sie die Kutsche!“

“Es ist der Wolf des Alpha-Erben! Schieß es! Schießen—“

Ein Gebrüll explodierte durch den Pass, so tief und unnatürlich, dass es die Glasfenster erschütterte, bis sie zerbrachen und Aria mit harmlosen Chips besprühte. Das Geräusch war nicht menschlich, nicht einmal annähernd. Es wollte nur eines - sie zu erreichen.

Das Töten, das folgte, war schnell und brutal. Erstarrt vor Angst, beobachtete Aria, wie der schwarze schrecklicher Wolf durch gepanzerte Wachen riss. Es kämpfte nicht mit Disziplin. Es kämpfte wie ein Sturm, wie der Tod selbst.

Ein Wachmann flog und knackte einen Eichenzweig ab, bevor er in die Schlucht stürzte. Ein anderer, der vom Tier an der Kehle gefangen wurde, war tot, bevor er in den Dreck geworfen wurde.

Klingen bissen auf die Haut des Wolfes, aber er bemerkte es kaum. Es kam kein rotes Blut heraus. Von den flachen Schnitten rollten sich dünne Ströme aus schwarzem Rauch weg, verloren im Regen. Welche verfluchte Magie auch immer jetzt durch den Wolf lief, er kümmerte sich nicht um Wunden.

In einer weiteren Minute war das einzige, was übrig war, der Donner panischer Pferde, die in die Nacht stürmten. Dann nichts. Nur Regen und entfernter Donner.

Aria bewegte sich nicht. Sie konnte nicht. Ihr Puls war weg, ihre Augen waren auf das zerbrochene Fenster gerichtet.

Schwere Schritte schmelten durch den Schlamm draußen. Jemand Großes. Jemand kommt für die Kutsche. Der Rahmen stöhnte, als eine massive Hand ihn umklammerte und nach Gleichgewicht suchte.

Der Riegel hatte sich verbogen, verdreht sich im Absturz aus der Form. Mit einem durchdringenden Schrei riss die Tür sauber von ihren Scharnieren und schleuderte sich in die Bürste.

Aria schrumpfte weiter in den Schatten, ihre Muskeln funktionierten kaum, ihre Lungen verzweifelt nach Luft. Der Blitz blitzte auf, und für einen Sekundenbruchteil, genau dort in der offenen Tür, sah sie Karl.

Er hatte die Gestalt des Wolfes verloren, aber er war auch nicht ganz menschlich. Rain verputzte seine nackte Brust, gestreift mit seinem eigenen Blut zusammen mit den Wachen. Seine Hose war zerfetzt, Schlamm verkrustete seine Füße. Blasse Narben strichen über seine Brust, die Spuren roh und geschwärzt von einem älteren Fluch.

Er atmete nicht. Kein Hauch von Bewegung. Doch da stand er und grub seine Finger so tief in das Holz, dass es splitterte.

“Aria...” Seine Stimme war zu einem rohen, kiesigen Knurren gesunken, das vor etwas zitterte, das sie selbst aus dem Raum spüren konnte.

Ihre Blicke trafen sich und es war, als würde eine unsichtbare Kette sie zusammenreißen und ihre Bindung wieder festziehen.

Ein plötzlicher Ruck schlug Aria auf die Brust. Ihr Herz schlug in Aktion, hart genug, um ein zerkleinertes Keuchen aus ihren Lungen zu reißen. Luft strömte herein und zerstreute den ganzen Schmerz in einem Ausbruch hinter ihren Rippen.

Karl taumelte auch und saugte einen zerlumpten Atemzug ein, während sein totes Herz wild und ungleichmäßig hämmerte. Sie waren jetzt nah genug, um den Schmerz loszulassen.

Er taumelte hinein und fiel vor ihr auf die Knie. Die Bank knarrte mit seinem Gewicht. Eine blutige Hand griff nach ihrem Gesicht, die Finger zitterten nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt.

„Du lebst“, flüsterte er, verzweifelte Erleichterung schüttelte seine Worte. “Sie haben dich mitgenommen... Ich habe gespürt, wie du stirbst...”

Aria konnte nur starren, ihr ganzer Körper zitterte, als das Leben in einer Flut zurückkam. Die Erleichterung, ihn dort zu haben, war fast zu viel.

„Karl...“, schaffte sie es zu ersticken, ihre Hand bewegte sich von selbst und zeichnete eine Linie entlang seines kalten, nassen Arms. “Du hast aufgehört zu atmen... Ich habe es gespürt...”

“Es war egal.” Die Worte kratzten aus ihm heraus, seine Hand wiegte schließlich ihr Gesicht, der Daumen wischte den Schmutz weg. “Wenn sie dich nehmen, bedeutet nichts anderes etwas.”

Für einen Herzschlag verblasste alles - das Blut, die kaputte Kutsche, der Albtraum draußen. Es war nur ihre Bindung, die sich weigerte, loszulassen, egal wie viele Gründe sie hatten, um zu rennen.

Dann knurrte der Sturm wieder. Der Blitz stach in eine Kiefer in der Nähe der Kutsche und beleuchtete alles. Aria erstarrte, und ihre Augen weiteten sich.

Das rote Leuchten in Karls Augen war schlimmer geworden, schwarz umgeben von einem brennenden purpurroten Ring. Seine Handgelenke waren mit Runen bedeckt, krochen mit schwarzen Spinnennetzadern, die sich über seine Arme schlängelten, scharf unter der Haut und sich seinen Hals erhoben, seinen Kiefer umrahmten und sich zu seinen Schläfen hin verzweigten.

Die Adern pulsierten und pochten in der Zeit zu etwas Schrecklichem, das in ihren beiden Köpfen durchging. Der Fluch kettete sie nicht mehr nur aneinander, er blühte, breitete sich durch Karls Blut aus und kaute ihn von innen an.

Er sah den Schrecken in ihrem Gesicht und versuchte, sich zurückzuziehen, aber als er sich bewegte, schnitt ein kaltes, gezacktes Flüstern gleichzeitig durch ihre beiden Köpfe und klapperte ihre Knochen.

“Meins...”

Aria starrte auf diese dunklen Adern, ihre Hand immer noch an seinen Arm gedrückt, und spürte, wie sich die summende Magie unter ihrer Berührung sammelte.