Mempelai Pria Pengganti

Isvara menggelengkan kepala dengan cepat, mencoba mengusir pikiran tentang Rudra. Saat ini, tujuannya hanya satu, tetap bertahan hidup sampai akhir.

Jika alur novel tidak berubah, tidak lama lagi Baginda Raja Mahasena akan menghelat pernikahan akbar antara Putri Mahkota dan Tiga Tiang Darma. Dan, pernikahan itu adalah awal dari segala bencana.

Ia akan menjadi istri yang diabaikan, hingga akhirnya menjadi gelap mata dan mencoba meracuni Candrani. Namun, secara tak sengaja ia justru melenyapkan nyawa Sang Baginda Raja. 

"Pernikahan itu harus dibatalkan," Isvara mengepalkan tangannya di bawah air. "Aku harus menghindar, meski itu artinya aku akan meninggalkan istana ini selamanya."

Kali ini, Isvara berpikir cukup lama. Dia adalah seorang Putri Mahkota yang dijaga ketat, pastinya tidak akan mudah untuk melarikan diri. 

Di sisi lain, bila dia menolak pernikahan politik secara terang-terangan, ayahnya pasti akan murka. Kecuali, ia bisa menemukan calon mempelai pria pengganti yang setara dengan Tiga Tiang Darma. 

Ketika Isvara masih memikirkan ide tersebut, telinganya menangkap derap langkah kaki yang berat dan teratur di luar area pemandian. 

Jantung Isvara berdegup kencang. Siapa yang berani masuk ke pemandian pribadi di petang hari?

“Ratih, apa itu kau?” panggil Isvara, dengan suara bergetar.

Langkah kaki itu berhenti tepat di depan tirai sutra yang membatasi kolam utama. Isvara membeku, air setinggi dagunya terasa berubah menjadi bongkahan es. 

Melalui celah tirai yang tertiup angin, ia melihat siluet tegap dengan zirah yang berkilau tertimpa cahaya lilin.

Sret!

Tirai disibakkan tanpa peringatan. Sosok Rudra Adhiyaksa berdiri di sana, tangannya masih mencengkeram gagang pedang dengan urat-urat yang menonjol. Tatapannya langsung jatuh pada Isvara yang tengah berendam.

"Keluar!" Isvara berteriak, suaranya bergema di dinding batu basal. Ia menyilangkan tangan di depan dada, mencoba melindungi bagian tubuhnya yang tidak tertutup kelopak bunga. 

"Lancang sekali kau, Jenderal! Apa kau tidak punya sopan santun terhadap Putri Mahkotamu?"

Wajah Rudra tidak berubah, sorot matanya yang tajam tampak berkilat di bawah uap air. Ia tidak memalingkan wajah, seperti hendak memastikan wanita di hadapannya benar-benar Isvara.

"Simpan amarah Anda, Tuan Putri," sahut Rudra dengan nada ketus.

"Hamba baru saja menemukan Kepala Tabib Seto tewas di Griya Husada. Lehernya patah dan lemari racun terlarang telah dibongkar paksa. Karena itu, Hamba memeriksa seluruh sudut istana untuk meningkatkan keamanan. Terutama, Hamba diperintahkan Baginda untuk mencari Anda.”

"Apa hubungannya denganku?" tanya Isvara, merasa tersinggung.

Rudra melangkah maju, satu kaki botnya menginjak tepian kolam batu. Ia membungkuk sedikit, menatap Isvara dengan sorot mata yang menghakimi. 

"Hubungannya? Anda ditemukan meminum racun yang hanya dimiliki Kepala Tabib Seto.”

Sindiran tajam dari Rudra membuat jantung Isvara hampir berhenti berdetak. 

Sial. Seseorang telah membunuh tabib itu supaya dia tertuduh sebagai pembunuh. Padahal kejadian sebenarnya, Isvara yang asli hanya meminta paksa racun dari tangan Kepala Tabib Seto, lalu pergi ke kamar.

"Dan kau percaya aku sanggup membunuh seorang tabib?" tanya Isvara, suaranya naik satu oktaf karena emosi.

"Hamba tidak berani menuduh sebelum ada bukti.”

Jawaban singkat Rudra membuat Isvara semakin naik darah. Tak disangka, pria ini sama piciknya seperti Samudra, Vajra, dan Kaliyan.

“Pergi dari sini, Jenderal! Jangan mencari keuntungan dengan melihat tubuhku!”

“Anda salah paham. Bagi Hamba, bertemu dengan Tuan Putri Mahkota adalah tugas yang merepotkan," sahut Rudra dengan cepat. 

Isvara menyipitkan mata. Ucapan Rudra yang bernada merendahkan itu telah memantik api dalam dirinya. 

Menurut ilmu psikologi yang pernah ia pelajari, seorang pria yang paling keras menyangkal biasanya adalah pria yang berusaha menahan sesuatu. Karenanya, ia merasa tertantang untuk membuktikan apakah Rudra memang sedingin penampilan luarnya.

Isvara mendadak mengubah ekspresinya. Ia perlahan bergerak di dalam air, mendekat ke pinggiran kolam tepat di bawah kaki Rudra berdiri.

"Begitukah, Jenderal?" Isvara berbisik lebih dalam dan sensual. “Kau tidak suka menatapku dalam keadaan seperti ini? Lalu, kenapa napasmu terdengar begitu berat?”

Isvara sengaja mengangkat tangannya yang basah, membiarkan air mengalir perlahan dari jemarinya yang lentik. Kemudian, ia menyugar rambutnya yang basah ke belakang untuk menyingkap leher jenjangnya yang seputih porselen. 

Dengan pandangan menggoda, Isvara sengaja menatap Rudra tepat di manik matanya yang sehitam jelaga.

Untuk sesaat, Isvara bisa melihat jakun pria itu bergerak naik turun dengan cepat. Bukti bahwa benteng pertahanan Sang Jenderal mulai goyah. 

Cahaya lilin yang memantul di mata Rudra, memperlihatkan kebingungan. Ada kilat gairah yang lewat di matanya selama sepersekian detik, sebelum pria itu kembali menguasai diri.

Rudra segera mundur satu langkah, tangannya mencengkeram gagang pedangnya begitu kuat hingga buku jarinya memutih.

"Tuan Putri, pikiran Anda tampaknya masih terganggu,” desis Rudra, suaranya kini sedikit serak.

"Mungkin. Tapi sekarang aku tahu satu hal, Jenderal. Kau masih lelaki normal," balas Isvara dengan percaya diri.

Merasa puas atas kemenangannya, Isvara kembali bersandar di tepian batu. Apa yang ia cari akhirnya terjawab.

"Pergilah berjaga di luar pintu, Jenderal. Pastikan tidak ada orang lain yang masuk kemari dan menikmati pemandangan yang bukan haknya,” titah Isvara dengan nada yang lebih berwibawa.

Rudra tidak menjawab. Ia berbalik dengan gerakan kaku tanpa menengok ke belakang.

Isvara bisa mendengar pria itu membuang napas kasar, seakan baru selamat dari cobaan tersulit dalam hidupnya.

“Rudra Adhiyaksa... kau akan menjadi kunci pelarianku dari pernikahan konyol itu,” gumam Isvara penuh keyakinan.