Subjek Zero

La liste familière se déployait sous mes yeux quand j'ai repris connaissance brusquement, comme un choc électrique.

La douleur de la noyade ne s'était pas encore dissipée et la voix de mon père résonnait encore à mes oreilles, grave et implacable :

« Léa, aujourd'hui, tu dois choisir l'un d'entre eux pour être ton fiancé. »

J'ai alors compris que j'étais revenue à la vie.

En parcourant la liste du regard, j'ai rayé le nom d'Ethan sans la moindre hésitation.

Mon père a paru totalement déconcerté : « Léa, tu ne te serais pas trompée ? Tu étais pourtant attachée à lui depuis l'enfance... Pourquoi rayer son nom si précipitamment ? Attends, je vais faire préparer une nouvelle liste… »

J'ai secoué la tête d'un geste vif et je l'ai interrompu d'une voix ferme : « Papa, je ne me suis pas trompée. Celui que je choisis, ce n'est pas Ethan Laurent, c'est Hugo Marchand. »

À cet instant, l'image du visage désespéré d'Hugo après ma mort m'est revenue à l'esprit ; ses cris déchirants hantaient encore mes dernières heures.

Voyant que ma détermination était inébranlable, mon père n'a plus rien dit. Il a approuvé d'un simple signe de tête.

Il m'a demandé de garder le secret pour l'instant : c'était lui qui annoncerait ma décision lors des fiançailles, trois jours plus tard.

À peine suis-je sortie du bureau que j'ai croisé Ethan dans le hall spacieux de la villa.

Charlotte Martin était à ses côtés, les épaules voûtées.

Dès qu'elle m'a vue, elle s'est réfugiée derrière lui, feignant la terreur comme si j'étais un démon venu la tourmenter.

Ethan l'a protégée de son corps et l'a calmée d'un geste doux, la main posée sur son épaule :

« N'aie pas peur, Charlotte. Tant que je suis là, personne n'osera te toucher, je te le promets. »

Puis, il a ancré son regard dans le mien, les yeux chargés de haine et de mépris : « Léa, même si Charlotte n'est qu'une boursière de la famille Moreau, tu n'as pas le droit de la maltraiter ainsi ! »

Je ne comprenais plus rien. La scène était radicalement différente de celle de ma vie précédente.

C'est alors que Charlotte a posé sa main enflée sur le bras d'Ethan et a murmuré d'une voix timide et enrouée : « Ethan, ne blâmez pas Léa. Je viens d'un milieu modeste... Laver ses vêtements à la main, ce n'est rien du tout, vraiment. »

L'espace d'un instant, je suis restée pétrifiée, le souffle court. Je n'avais jamais demandé à Charlotte de laver mon linge, pas une seule fois !

J'ai alors réalisé qu'elle jouait à nouveau les victimes pour attendrir Ethan et l'attiser contre moi.

Avant que je ne puisse ouvrir la bouche pour me défendre, Ethan m'a hurlé dessus, fou de rage : « Léa, je te le dis : même si tu me choisissais comme fiancé, je n'aimerais jamais une femme aussi cruelle et malveillante que toi ! »

Il a caressé la main de Charlotte avec une tendresse infinie, le regard plein de compassion : « Charlotte, tu n'as rien de bas. Tu es bien plus noble et pure que ceux qui ont le cœur noir et l'âme corrompue ! »

Il m'a ensuite jeté un regard chargé de dégoût, comme si je n'étais qu'un déchet.

Une douleur aiguë, pareille à un coup de poignard, m'a transpercé le cœur.

Dans cette vie comme dans la précédente, il n'avait jamais eu confiance en moi ; il n'avait jamais eu le courage de me croire.