Terjerat Dalam Perangkap Laki-laki Berhati Dingin

大学入試が終わり、私・白石琴音（しらいし ことね）は県内トップの成績で難関大に現役合格した。だが義妹の白石雫（しらいし しずく）は不合格だった。

合格発表の日、父は私の頬を平手打ちした。

「お前はどうしてこんなに思いやりがないんだ！雫は心臓が悪くてショックに弱いと知ってるだろう。わざとこんな成績を取って彼女を傷つけるなんて！」

母の顔にも不満が溢れていた。

「小さいうちから自慢ばかりして、私たちの教えが全然身についてないじゃない！」

私が特別奨学金で両親に買ったプレゼントさえ、彼らはろくに目もくれず、そのままゴミ箱に捨てた。

私を罰するつもりで、彼らは私を田舎の祖母の家に放り込み、代わりに義妹を連れて海外旅行に出かけた。

大学の入学手続きの日になって、ようやく私という娘の存在を思い出したらしい。このようなメッセージが届いた。

【雫はもう許した。帰ってきていいよ。ただし今年は大学に行かないで、雫の受験勉強に付き合ってあげなさい。ちょうど彼女の世話もできるでしょう】

だが両親はまだ知らない。今の私は既に崖から転落して、見る影もない姿になっていることを。

……

スマホが鳴り続け、父と母からのメッセージが次々と届く。

【手続きはもう済ませた。お前は大学を辞退して、雫に付き合って一年浪人しろ。勉強も見てやれ。

琴音、大人からのメッセージを既読無視するなんて、そういう躾をした覚えはない。

お前が雫を水に突き落としたから、彼女の体調がこんなに悪くなったんだ！成績にも影響が出たぞ！

たった一年浪人に付き合うだけじゃないか。何を不貞腐れている？】

そのスマホの主である私は目を閉じ、思わず自嘲の笑みを浮かべた。

激痛が全身を襲い、体が勝手に痙攣する。

車のブレーキが効かなくなって崖から転落した後、木の枝が私の胸を貫いた。

血が湧き出し、命が急速に失われていくのを感じる。

震える手で、財布から家族写真を取り出した。

これは雫が家に来る前に撮ったものだ。

写真の中で私はプリンセスドレスを着て、ティアラをつけている。父と母が左右から私の頬にキスをしている。

三人とも、こんなに幸せそうに笑っていた。

私の人生で最も幸せな瞬間だった。

あの瞬間を八年間忘れず、この写真も八年間ずっと持ち歩いてきた。

ただ今となっては、あの時の思い出を覚えているのは私だけらしい。

震える手で写真を破こうとしたが、力を入れる前に手が力なく垂れ下がり、完全に意識を失った。

ここは辺鄙な場所で、数日経っても誰も私たちを発見しなかった。

野犬に腹を食い破られ、内臓を引きずり出された。腸が一部ちぎれて地面に転がっている。

暑さで遺体は腐敗し始め、吐き気を催すほどの悪臭を放っている。

私は傍らにしゃがみ込み、虫が少しずつ私の死体を蝕んでいくのを眺めている。

そう、なぜかわからないが、死んだ後、私はこんな姿で留まっている。

人間の世界に取り残された一筋の執念のように。

生きているわけでもなく、死んでいるわけでもない。

その時、スマホが突然鳴った。父と母からだ。

ようやく私のことを思い出したらしい。

私は興奮して電話に手を伸ばしたが、その手は空を切った。そうか。自分が既に死んだのだ。

着信音が止まりそうになった瞬間、スマホが勝手に応答した。

父の怒りに満ちた声が響く。

「いい度胸だな、琴音！こんな卑劣な娘に育てた覚えはないぞ！

雫が不合格だったのを知って、わざわざあちこちで彼女の成績を言いふらして傷つけるなんて。小さいうちからこんなに性根が腐ってるとは知らなかった！」