Di pagi hari. Qu Cing terbangun dan melihat sosok gadis yang ia tangisi semalam sedang berseru memanggilnya.
"Cing Ge! Cing Ge!" teriak gadis itu sembari menggoyang-goyangkan tubuh Qu Cing."Jie Jie?" Qu Cing bangkit dan duduk sambil mengucek kedua matanya hingga beberapa kali.Aneh. Kemaren, Qu Cing melihat Shi Jie dalam keadaan sekarat penuh luka dan darah. Seketika dalam waktu semalam, gadis kecil itu telah sehat bahkan tanpa luka sedikitpun di tubuhnya."Cing Ge, mengapa kita bisa tertidur di pekarangan? Jie Jie pikir, Jie Jie sudah mati diterkam harimau semalam. Apakah Cing Ge yang menyelamatkan Jie Jie?" tanya gadis cerewet itu."Aku tidak tau. Aku pikir juga begitu. Semalam, tubuhmu penuh luka dan darah. Tapi, setelah aku memelukmu, tiba-tiba badanku menjadi lemas seolah-olah tubuhmu menghisap habis seluruh energiku sampai aku tak sadarkan diri," jelas Qu Cing."Jie Jie menghisap energi Cing Ge? Bagaimana mungkin?""Entahlah. Tapi yang terpenting, aku senang bisa melihatmu mengoceh lagi saat ini," ucap Qu Cing tersenyum sembari mengusap rambut si kecil.Shi Jie ikut tersenyum hingga terlihat lesung pipi di wajahnya.Setelah itu, mereka kembali ke perguruan Long Ji. Ayah Shi Jie sangat mengkhawatirkan anak gadisnya karena tidak kembali semalam. Pria itu langsung memeluknya ketika berjumpa dengannya."Jie Jie ke mana saja? Ayah mencarimu semalam," tanya Guru Shi berlutut memegang kedua pipinya."Emm ... maaf, Ayah. Jie Jie ..."Gadis kecil itu, sepertinya tidak bisa mengungkapkan hal yang sebenarnya terjadi pada ayahnya. Sang ayah pasti akan melarangnya keluar dari perguruan, apabila itu akan membahayakan dirinya."Maafkan aku, Guru. Jie Jie terlalu asik bermain denganku hingga larut malam. Sampai akhirnya, tanpa sadar kami tertidur lelap di pekarangan karena kelelahan," terang Qu Cing."Oh, kau bisa bicara rupanya. Aku pikir, kau anak bisu seperti yang dirumorkan," ujar pria paruh baya itu."Hanya Jie Jie yang tahu bahwa Cing Ge tidak bisu," gadis itu meringis menunjukan gigi putihnya."Itu karena kau sangat cerewet!" Pria itu menarik hidung puterinya.Guru Shi mengajak mereka ke kelas untuk memperoleh pengajaran. Meskipun Shi Jie belum cukup umur, pria itu selalu membawanya ke kelas agar dia mendengarkan apa yang diajarkannya.Di kelas 1F hanya terdapat empat murid. Semua murid di kelas ini memiliki kekurangan fisik, kecuali Qu Cing. Mereka adalah Ashe Li (si tuli), An Cang (si pincang), dan Bery Tha (si buta). Ketiga murid itu, berumur 7 tahun dan telah muncul dalam diri mereka inti spiritual. Hanya Qu Cing yang mengalami keterlambatan hingga usia hampir menginjak 9 tahun.Sementara yang lain berlatih pembentukan bola spiritual, Qu Cing masih dituntun pembentukan inti. Padahal anak itu sudah bisa melakukannya, tapi saat mempraktekan dengan sang guru, dengan sengaja ia menggagalkan pembentukan tersebut.Justru Qu Cing malah fokus melihat teman-temannya yang sedang berlatih pembentukan bola spiritual. Melihat anak itu begitu serius memperhatikan teman-temannya, sang guru pun berkata."Jika kau ingin berlatih pembentukan bola spiritual, kau harus memunculkan intinya terlebih dahulu.""Oh!" Seketika itu, konsentrasi Qu Cing menjadi buyar. "Aku mengerti, Guru. Maafkan aku." Anak itu menunduk merasa bersalah."Bukan salahmu. Aku tahu kau sudah berusaha! Bersemangatlah! Kau bisa berlatih di luar kelas, jika kau membutuhkan itu. Mungkin ini lebih bisa meningkatkan konsentrasimu," tutur sang guru."Yey! Cing Ge, ayo berlatih di luar!" sorak Shi Jie bersemangat."Tidak, Jie Jie. Kau harus tetap di sini! Kau hanya akan mengganggu Qu Cing berlatih," ujar Shi Liet melarang putrinya.Seketika wajah Shi Jie menjadi cemberut. "Ayolah, Ayah! Aku berjanji tidak akan mengganggu Cing Ge," bujuknya.Qu Cing berlutut dan berkata kepada gadis kecil itu, "Aku akan berlatih di tanah kering. Kau bisa menyusul, untuk melihatku berlatih di sana saat waktu istirahat, Jie Jie."Gadis itu pun mengangguk tersenyum. Qu Cing membungkuk hormat kepada sang guru sembari menautkan dua kepalan tangan. Kemudian, beranjak pergi ke tanah kering.Qu Cing mempraktekan apa yang ia lihat dari teman-temannya. Anak itu memusatkan energi spiritualnya pada telapak tangan. Terbentuklah sebuah bola cahaya sebesar genggaman tangan.Lalu, Qu Cing mencoba kembali di satu tangannya lagi. Kini, satu bola cahaya masing-masing berada di tangannya. Satu per satu ia lemparkan bola cahaya itu kesembarang arah.Whuuush!Boom ... booom!Ketika ia hendak mencobanya sekali lagi, Qu Cing melihat sekelompok anak yang ia kenal. Mereka adalah anak-anak dari kelas 1C."Hei! Lihat, siapa di sana!" ucap Ji Thu menunjuk ke arah Qu Cing."Si anak kotoran? Ha ha ha!" timpal teman-teman Ji Thu tertawa.Salah satu dari mereka, datang mendekati Qu Cing dan mendorongnya dengan kasar. "Hei, anak kotoran! Pergi dari sini! Pagi ini, tanah kering ini adalah tempat kami berlatih! Kau hanya akan merusak pemandangan di sini!"Kemudian, yang lain pun berbondong-bondong mendekat. Mereka menatap Qu Cing dengan tatapan kebencian."Benar, tinggalkan tempat ini jika kau tidak ingin diinjak-injak!" imbuh Ji Thu melipat tangan.Tak lama kemudian, datang seorang pria paruh baya. Dia adalah Sabe Thu (ayah Ji Thu dan Han Thu) guru kelas 1C. Sabe Thu datang dan menyuruh murid-muridnya untuk berkumpul. Ia pun melihat Qu Cing terduduk di tanah dan mengusirnya."Pergilah! Tempat ini akan menjadi tempat pelatihan kelas 1C pagi ini! Kehadiranmu hanya akan mengganggu konsentrasi murid-muridku. Apa kau mengerti?" ujarnya.Qu Cing berdiri kembali dan hanya menjawab dengan anggukan kepala. Lalu, dia membalikan badan dan pergi meninggalkan mereka dengan badan tegap dan pandangan lurus."Bersabarlah! Aku harus menahan diri sampai ujian kenaikan kelas tiba. Biarlah mereka terus menghinaku seperti ini. Aku akan terus berlatih dan mengejutkan mereka suatu saat!" gumam Qu Cing menghibur dirinya sendiri.Qu Cing mencari tempat lain untuk berlatih. Dia pergi ke lapangan belakang perpustakaan. Rupanya, di sana juga ada beberapa anak kelas 1 yang berlatih."Tidak bisa, aku harus berlatih di tempat yang benar-benar sepi agar bisa fokus."Tiba-tiba Qu Cing teringat dimana ada sebuah tempat di dalam perguruan, yang tidak akan seorang pun mendatangi tempat itu. Yaitu di sebuah pekarangan yang berada dalam perguruan. Pekarangan ini terletak di sebelah pojok timur laut. Menurut rumor, di sana adalah tempat eksekusi para penghianat, para pembangkang, dan orang-orang yang berbuat salah.Orang-orang di perguruan, mengetahui bahwa tempat itu telah menimbun banyak mayat. Sehingga, tidak ada yang berani mendekat. Katanya, di sana juga sering muncul suara-suara aneh tanpa ada sesuatu apapun yang muncul. Orang-orang bilang, itu adalah raungan penyesalan para mayat yang tertimbun.Qu Cing, nekat mendatangi tempat tersebut seorang diri. Dia sama sekali tidak peduli dengan rumor yang beredar. Toh, kalau dirinya mati pun juga tidak ada yang memperdulikannya.Setelah kejadian pertarungan hebat di lantai dua Kedai Bai Bai, suasana kedai porak-poranda. Beberapa meja hancur, atap berlubang, dan lantai berjejak luka dari ledakan cahaya Qu Cing. Namun semua pengunjung selamat.Setelah pihak penjaga kota tiba dan memastikan bahwa para perampok telah dilumpuhkan, mereka mulai mencatat kejadian. Salah satu perwira bertanya dengan nada curiga, “Siapa yang bertanggung jawab atas kerusakan ini?”Sebelum Qu Cing sempat menjawab, Du Bai melangkah maju.“Akulah pemilik tempat ini. Dan benar, mereka yang menyebabkan kerusakan tetapi mereka juga yang menyelamatkan seluruh nyawa di kedai ini.”Para penjaga terdiam sejenak.Du Bai melanjutkan, dengan nada yang lebih resmi, “Saya, sebagai putra keluarga Bai, akan mengurus semua perbaikan. Namun saya ingin menyampaikan bahwa kerusakan ini adalah akibat pertarungan melawan kelompok kriminal iblis berkekuatan tinggi. Jika tidak dihentikan saat itu juga, mungkin bukan hanya kedai kami, tapi seluruh pasar akan ha
Pemimpin perampok itu mencibir tajam, darah hitam menetes dari sudut bibirnya. Matanya menatap Qu Cing dan Shi Jie dengan kebencian mendalam.“Kalian pikir ini sudah selesai?” ucapnya serak. Ia mengangkat tangannya yang gemetar, lalu merobek bagian dada jubahnya. Tampak di sana, sebuah tanda iblis berwarna ungu gelap terukir di kulitnya, berdenyut seperti daging hidup.Shi Jie menyipitkan mata. “Apa itu...?”Qu Cing langsung mundur setapak, menyadari sesuatu. “Itu bukan segel biasa... itu pemanggil roh iblis!”Sang perampok menekan telapak tangannya ke tanda itu.ZRRRRAAAAAGH!!Teriakannya menggema di seluruh ruangan. Darah menyembur dari dadanya, tapi bukan luka biasa—itu adalah darah iblis murni, dan seketika, aura hitam mulai menyelimuti tubuhnya. Urat-urat membesar, kulitnya berubah menjadi gelap dan bersisik. Tanduk mencuat dari pelipisnya, dan punggungnya membengkak membentuk paku-paku tajam.Lantai dua Kedai Bai Bai berguncang.Para pengunjung berteriak panik dan mundur. Bebera
Qu Cing menunduk dalam diam. Hatinya terguncang. Perkataan dua pria tua itu terus berputar di kepalanya.“Tuan Seo Rang… dan Miao Meng... suami istri?”Ia menggenggam sendoknya lebih erat.“Kalau Bibi Miao adalah ibuku, berarti… orang yang sangat ingin kubunuh selama ini… adalah ayahku sendiri?”Matanya sedikit melebar, wajahnya kehilangan warna. Lidahnya kaku, tenggorokannya serasa tersumpal. Dunia yang ia kenal selama ini seakan-akan mulai retak dari dalam.Shi Jie masih menatapnya khawatir. Ia hendak berkata sesuatu, tapi sebelum sempat bicara—BRAK!!Pintu utama kedai Bai Bai tiba-tiba terbanting terbuka keras. Serombongan pria bertudung masuk dengan langkah cepat dan kasar. Mereka berjumlah lima orang. Wajah mereka tertutup kain kusam, hanya mata mereka yang terlihat, tajam dan gelap.Salah satu dari mereka mengacungkan golok besar ke arah kerumunan pengunjung."JANGAN ADA YANG BERGERAK!"Semua orang langsung membeku. Seorang pelayan yang hendak melarikan diri ditendang jatuh hin
Shi Jie tersenyum manis. “Tentu. Makan gratis tidak boleh disia-siakan!”Qu Cing tertawa kecil dan mengangguk. Ia mengangkat tongkat saktinya dengan satu tangan dan berkata, “membesar!"Tongkat kayu yang semula berukuran biasa, seketika memanjang dan membesar, melengkung seperti papan terbang. Kilatan cahaya muncul di bagian ukiran-ukirannya, menandakan bahwa benda itu bukan sembarang tongkat.“Naiklah!" ucap Qu kepada Shi Jie.Mereka berdua melompat naik, berdiri seimbang di atas tongkat itu. Dalam sekejap, tongkat melesat ke udara, menembus langit pagi yang bersih. Mereka terbang rendah melewati pepohonan, melintasi pegunungan dan kabut tipis yang menggantung.Langit di atas mereka terbuka cerah. Angin menyapu rambut Qu Cing dan Shi Jie yang tertawa kecil saat merasakan getaran angin di wajah. Terlihat dari kejauhan, dinding luar Kota Ri menjulang kokoh, sebuah kota besar yang berdiri di wilayah Klan Nur.Tak lama, mereka mendarat di depan gerbang kota. Qu Cing mengecilkan tongkatn
Setelah perjalanan panjang, mereka akhirnya kembali ke Perguruan Long Ji. Qu Cing dan Bau Ba Chin melapor langsung kepada sang guru. Nie Lee duduk tenang di atas kursi meditasi batu yang dibalut akar pohon spiritual tua. Jubah panjangnya berkibar pelan karena angin pegunungan, tapi sorot matanya tajam penuh rasa puas saat melihat dua muridnya kembali dengan selamat.“Kerja yang sangat baik,” ucapnya pelan. “Bukan hanya kalian berhasil menghancurkan Master Pengubah Wajah, tapi kalian juga membawa bukti utuh dari pengkhianatan Ben Cong. Perguruan ini… berutang banyak pada kalian.”Bau Ba Chin hanya mengangguk ringan, sementara Qu Cing membungkuk penuh hormat.Nie Lee menepuk bahu keduanya. “Kalian telah melewati ujian yang bahkan para tetua pun belum tentu sanggup jalani di usia kalian. Mulai hari ini, kalian dibebaskan dari pelatihan hingga liburan selesai. Gunakan waktu ini untuk menenangkan jiwa kalian. Kalian pantas mendapatkannya.”Tak lama kemudian, seorang penjaga gerbang perguru
Qu Cing berdiri diam, matanya menatap sangkar cahaya yang berputar di hadapannya. Energinya masih mengalir pelan dari telapak tangan, menghubungkan dirinya dengan jaring-jaring bercahaya itu. Ia tidak menyangka—teknik sangkar cahaya yang ia serap dari lawan, kini tumbuh menjadi bagian dari kekuatannya.Cahaya dari sangkar terus berdenyut. Setiap denyutnya menyedot energi dari tubuh Master Pengubah Wajah yang terkurung di dalam. Pria itu tak lagi bisa melawan. Tubuhnya berlutut, wajahnya pias, tak ada lagi kekuatan tersisa."Pantas saja Bibi Miao tidak berdaya berada dalam sangkar ini," gumam Qu Cing mengepalkan tangan.Angin yang tadinya berputar liar kini mulaimeredaa. Debu yang berterbangan perlahan turun.Arena pelatihan Klan Naar menjadi sunyi. Tempat itu porak-poranda. Pilar-pilar batu runtuh. Permukaan tanah penuh retakan. Pohon-pohon di sekelilingnya hangus. Namun di tengah kehancuran itu, berdiri satu titik terang—Qu Cing, bocah dengan tongkat pusaka yang ia tenggerkan di atas