CHAPTER 1: THE MIDNIGHT TRAP

Sa ilalim ng nakakasilaw na kislap ng mga camera sa grand entrance ng Metropoli Charity Gala, si Savannah Madrigal ang depinisyon ng perpeksyon. Nakasuot siya ng isang pasadyang ivory silk gown na tila yumayakap sa bawat kurba ng kanyang katawan. Ang kanyang ngiti ay matamis, inosente, at sapat na para mapatigil ang hininga ng sinumang makakakita sa kanya sa telebisyon.

"I love you all! Thank you so much for the support," malambing niyang bati sa mga fans habang kumakaway. Siya ang "Diamond Sweetheart" ng bansa, ang anak ng mga tinitingalang icons ng pelikula, at ang imahe ng kalinisan.

Ngunit pagkapasok na pagkapasok niya sa loob ng ballroom, kung saan wala na ang mga lente ng media, ang matatamis na labi ay agad na uminit sa inis. Binawi niya ang kanyang kamay mula sa kanyang manager nang may pandidiri.

"Get me a drink. Now! And tell my assistant to find a way to keep those sweaty fans away from my dress. Someone almost touched my face, for God's sake!" asik niya. Ang boses na dati ay parang musika sa pandinig ay puno ngayon ng lason at pagmamataas. Bilang isang babaeng ipinanganak sa ginto, ang luho at ang pagsunod sa bawat utos niya ang tanging mundong alam ni Savannah. At ngayong gabi, ang tanging gusto niya ay takasan ang "perfect angel" image na unti-unting sumasakal sa kanya.

Sa kabilang bahagi ng lungsod, sa pinakamataas na palapag ng De Cartier Tower, malamig na nakatingin sa nagkikislapang ilaw ng Makati si Sebastian de Cartier. Hawak niya ang isang baso ng mamahaling scotch, ang kanyang kurbata ay bahagyang nakaluwag na.

Bilang pangalawa sa pinakamayamang bilyonaryo sa Pilipinas—pangalawa lang sa sarili niyang ama na siyang numero uno sa ranking—si Sebastian ay nabubuhay sa ilalim ng isang matinding mikroskopyo. Sa boardroom, siya ang "Ice King." Isang henyo sa teknolohiya, kalkulado ang bawat salita, at walang puwang ang emosyon. Ngunit ang bawat matagumpay na deal at bawat bilyong nadagdag sa kanyang account ay tila mga bato na nagpapabigat sa kanyang balikat.

"Sir, your father expects you at the gala," paalala ng kanyang sekretaryo.

"Tell him I’m busy," malamig na tugon ni Sebastian nang hindi man lang ito nililingon. "And prepare my car. I'm going to The Abyss."

Si Sebastian ay may lihim na buhay. Sa likod ng kanyang seryosong anyo ay isang lalaking uhaw sa panganib. Kapag ang stress ng korporasyon ay hindi na niya kayang tiisin, nagpupunta siya sa kanyang private VIP bar. Doon, hindi siya ang CEO. Doon, isa lang siyang lalaking naghahanap ng panandaliang init sa piling ng mga babaeng hindi alam ang kanyang tunay na pangalan.

The Abyss. Isang ultra-exclusive underground club kung saan ang tanging rules ay: Walang camera, walang pangalan, at walang pagsisisi.

Naroon si Savannah, nakaupo sa madilim na sulok ng bar. Wala na ang kanyang "angelic" na aura. Ang kanyang buhok ay gulo na, at ang gown na kanina ay maayos na nakasuot ay bahagyang nakababa na sa kanyang balikat, naglalantad ng kanyang maputing balat. Ang alak ay tila tubig na nilalagok niya, isang paraan para mapatay ang boredom ng kanyang buhay.

"Another one, double shot," utos niya sa bartender, ang boses niya ay bahagyang garalgal na dahil sa kalasingan.

Sa kabilang dulo ng bar, naroon si Sebastian. Ang kanyang mga mata ay mapupula na rin, ang kanyang suot na suit jacket ay nakasampay na sa tabi. Ang dalawang pinakamakapangyarihang tao sa bansa ay naroon sa iisang silid, parehong lasing, parehong reckless, at parehong naghahanap ng paraan para makalimot.

Nang mag-krus ang kanilang mga mata sa gitna ng usok at malakas na musika, hindi anghel ang nakita ni Sebastian kay Savannah. Nakita niya ang isang rebelyon na katulad ng sa kanya. At si Savannah? Hindi bilyonaryo ang nakita niya kay Sebastian, kundi isang lalaking may mapanganib na titig na kayang tumunaw sa yelo ng kanyang puso.

"You look like trouble, sweetheart," baritono at aroganteng boses ni Sebastian habang lumalapit sa pwesto ng dalaga. Ang amoy ng alak at mamahaling pabango nito ay agad na humalo sa hangin.

Tiningnan siya ni Savannah mula ulo hanggang paa, isang mapanuyang ngiti ang gumuhit sa kanyang mga labi. "And you look like someone I can use tonight to forget who I am."

Walang babala, hinila ni Savannah ang kurbata ni Sebastian, pinaglapit ang kanilang mga mukha hanggang sa maramdaman nila ang hininga ng isa't isa. Ang tensyon sa pagitan nila ay tila kuryenteng dumadaloy sa buong bar.

"Careful what you wish for," bulong ni Sebastian bago niya tuluyang sinakop ang mga labi ni Savannah.

Ang kanilang halikan ay hindi marahan. Ito ay mapusok, gutom, at puno ng pagnanasa na dulot ng alak at pagod sa kani-kanilang mga buhay. Isang torrid kiss na tila wala nang bukas. Hindi alintana ni Savannah kung sino ang lalaking ito; ang mahalaga ay ang init na nararamdaman niya sa bawat haplos ni Sebastian sa kanyang bewang. At si Sebastian? Nawala ang lahat ng kanyang disiplina nang malasahan ang tamis at tapang ng babaeng nasa kanyang mga bisig.

Sa gitna ng kanilang paglalaplapan sa madilim na sulok ng club, hindi nila napansin ang isang maliit na kislap mula sa siwang ng pintuan ng VIP exit. Isang paparazzi na matagal nang naghihintay ng ganitong pagkakataon ang nakakuha ng pinaka-importanteng litrato ng taon.

Kinabukasan, ang bawat screen, bawat tabloid, at bawat social media feed sa buong Pilipinas ay may iisang headline:

"THE FALLEN DIAMOND SWEETHEART AND THE TECH KING: THE SCANDAL OF THE CENTURY."

Napabaliktad ang sikmura ni Savannah nang makita ang litrato sa kanyang tablet. Ang 'Innocent Darling' ng bansa, nakikipag-laplapan sa 'Ice King' ng Tech world sa loob ng isang madilim na bar.

"No... my career... my movies... My father will kill me!" sigaw ni Savannah, tuluyan nang nawala ang kanyang pagiging spoiled. Ang kanyang karera na binuo sa loob ng maraming taon ay tila gumuho sa isang gabi lang ng kalasingan.

Sa kabilang panig ng lungsod, isang malakas na hampas sa mesa ang yumanig sa buong opisina ni Sebastian. Ang kanyang ama, ang No. 1 Billionaire, ay nakatayo sa harap niya, ang mukha ay pula sa galit.

"You are the face of this company, Sebastian! Our stocks are plummeting because of this reckless behavior! You've ruined our reputation for a girl from showbiz?" sigaw ng kanyang ama. "Fix this immediately. Arrange a press conference. Tell them you’re engaged. Do whatever it takes to turn this scandal into a love story, or you lose the chairmanship."

Tumingin si Sebastian sa litrato ni Savannah sa dyaryo. Isang mapanganib na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Kung kailangan niya ng asawa para maisalba ang kumpanya, pipiliin niya ang babaeng kasing-wild niya sa kama.