The Billionaire's Substitute Bride

Sinabi ko sa kanya ang dahilan kung bakit kinakailangan ko na umuwi.Ginusto rin naman niya na samahan ako kaya hinayaan ko na.“Sigurado ka ba na gusto mo sumama?” Tiningnan ko siya ng may mapaghinalang tingin.“Ihahatid lang kita. That’s all. If this is the only way para hindi ako magkaroon ng utang na loob sayo.” Malamig ang pagkakasabi niya noon.“Sinabi ko naman kasi na hndi mo na kailangang—”“I insisted. May pagkukusa ako.”Hindi na ako naka imik pa nang biglang huminto ang sasakyan. Nandito na pala kami.“Narito na po tayo, sir,” sabi ng driver.Hindi ko na pinatulan pa siya. Mabilis akong bumaba at tumakbo papunta sa mga gamit ko. Gaya ng inaasahan, basang-basa na ng ulan ang mga ito.“Sigurado ka ba na hindi mo kailangan ng yulong ko?”“Pwede bang iwanan mo na lang ako dito? Kasalanan mo rin naman kung bakit nangyari ito, e.” Biglang tumaas ang boses ko na hindi ko inaasahan. Inaasahan ko naman na mababasa ang mga ito. Pero ang masakit lang, pati picture namin ng papa ko, ang

Muli na naman akong nagising na wala siya sa tabi ko. Wala na akong nagawa kundi ang mapa bunton ng hininga. “Nangyari na nga nung una, hindi pa nadala. Jusko naman, Yssa,” sermon ko sa sarili.Tumayo ako at doon ko na-realize na nakadamit ako. Nakasuot ako ng malaking puting t-shirt na lumod ako.Hindi ko mapigilan na mapangiti habang inaamot ang suot.Habang nasa kalagitnaan pa ako ng pagpapantasiya, biglang bumukas ang pintuan ng silid. Bumungad si Patrick na may dalang silverware habang may suot pa na apron.“Oopps…mainit ito,” aniya.Dahan-dahan niyang inilapag ang dala sa bedside table.Tumingin siya sa akin na may malawak na ngiti sa labi. “Hindi mo titikman?”“I thought mainit?”“I was just asking kung titikman mo na para mapagpalamig kita.” Sabay taas baba ng kilay.Hindi ko naman mapigilan na mapatawa dahil sa kakaiba niyang kinikilos. “Ano’ng meron?” tanong ko na may pagtataka.Nag kibit-balikat siya. “I asked for advice kay manang kung bakit ka bad trip,” aniya. “But I coo

Nang makapasok na kami sa may building, agad kami nagderetso sa may elevator at iniwasan ang mga reporter.“Bakit may reporter?” tanong ko sa kanya nang maksakay na kami sa elevator.“I don’t know. Guess I have to ask my mother.”Bumunton siya ng hininga bago dukutin ang cellphone sa bulsa.Ilang ring pa bago sumagot ang nasa kabilang linya. Agad na nagbago ang mukha niya nang magbukas ang elevator at mabilis na ibinaba ang tawag.Bumungad ang mommy niya na nakatayo at may malawak na ngiti. “Looking for me, son?”Bumunton ng hininga si Patrick bago lumabas ng elevator. Sinundan ko na lang siya.Nagderetso kami sa loob ng office. Pagdating doon ay bumungad sa amin ang babae na nakatayo sa glass window habang nainom ng wine.Nakasuot ito ng puting fitted na bestidang hapit na hapit sa kanyang katawan. Kahit nakatalikod ay kitang kita ang kurba ng kanyang katawan.Napahinto si Patrick at kita ang pagkagulat sa kanyang mukha. Hindi maipinta kung gulat ba siya o hindi natutuwa.“Gia?!”Hum

Tahimik akong nakaupo sa gilid ng kama habang umiinom ng wine. Nakasuot na ako ng bathrobe at hindi ko alam kung saan ko dapat ilagay ang atensiyon ko. Malakas ang ulan sa labas, pero kahit ganoon ay mas mabigat pa rin ang katahimikan sa loob ng silid.“Yssa…” tawag niya sa akin.Lumingon ako sa kanya at doon ko lang napagtanto na kanina pa pala siya nakatitig sa akin. Mabilis akong umiwas ng tingin nang makaramdam ako ng pagkailang.“H-ha? Bakit?” tanong ko, pilit na nagpapanggap na wala lang.“I just want to say sorry. Sa mga kasalanan ko sa’yo na hindi ko alam kung ano ba ’yon.” Bumuntong-hininga siya bago bahagyang yumuko. “Sa totoo lang, hindi na sa akin bago ang mga sinabi mo sa akin kanina. Marami na rin ang nakapagsabi sa akin noon. Kadalasan pa sa kanila ay pamilya ko.” Biglang naging malungkot ang tono ng pananalita niya.Napatingin ako sa kanya.Hindi ko inaasahan iyon. Sa pagkakakilala ko sa kanya, parang palagi siyang walang pakialam sa mga sinasabi ng ibang tao. Para ban

“I like her, Mom.”Pareho kaming napatulala ng mommy niya.For a few seconds, parang tumigil ang buong mundo. Hindi ko alam kung alin ang mas nakakagulat—ang sinabi ni Patrick o ang paraan ng pagkakasabi niya nito. Walang pag-aalinlangan sa boses niya. Walang bakas ng biro. Para bang matagal na niyang pinag-isipan ang mga salitang iyon at ngayon lamang niya nagawang sabihin nang malakas.“What?” Napakurap ang mommy niya. “W-what did you just say?”Nanatili lang na nakatingin si Patrick sa kanya.“Gusto mo itong babae na ito?”“You heard it.”Napahawak ako sa braso niya.“Patrick…”Hindi niya ako nilingon. Nakatuon lamang ang mga mata niya sa mommy niya.“Patrick, ikakasal ka na!” Halos manginig sa galit ang boses ng babae. “Ano ba ang pumasok sa kokote mo para magustuhan itong babae na ito?”Napayuko ako.Hindi ko gustong marinig ang mga salitang iyon. Mas lalong ayaw kong maging dahilan ng pagtatalo nilang mag-ina.Bumaling ang tingin ng mommy niya sa akin. Matalim ang mga mata nito