Nagkaroon ng pagkakataon si Prim na bantayan si Matthew habang hinihintay na magkamalay ito. Nakatulog na si Thea sa tabi ng ama. Binuhat niya ito sa sopa upang makahiga ng maayos. Umuwi saglit ang ina nito upang makapagpalit ng damit.
Tinitigan ni Prim ang maamong mukha ng lalaki. Napangiti siya sa kabila ng kalagayan nito. Hinawi ng bahagya ang kanyang buhok sa noo at sinalat ang makabilang kilay nito pababa sa kanyang matangos na ilong hanggang sa kanyang hugis-pusong mga labi. Nag-uumapaw ang puso niya sa mga oras na iyon dahil nagagawa niya itong titigan ng matagal.
“Wake up, Matthew. Don’t sleep too long. The kids will get sad.” Mahabang katahimikan ang namayani habang nakatitig siya kay Matthew.” And… I will get sad too,” halos pabulong nitong pag-amin sa natutulog na lalaki.
Kinuha niya ang kamay nito at idinampi sa kanyang pisngi. “Matthew, wake up! Wake up, please!” ani P
Sad si Mr.Aragorn. Sad si Primo.
Naguluhan ng konti si Matthew. Umuwi siya sa bahay ng ina upang tanungin kung bakit ipinagpipilitan ng kanyang ninong ang anak nitong babae sa kanya. “Hmm, ganoon ba? Ipinagkakasundo ka niya sa kanyang panganay na anak. Palibhasa ay matalik silang magkaibigan ng iyong papa kaya pati mga anak nila ay gusto nilang ipagkasundo,” sabi ni Mia. “May pagka-Chinese ba si Ninong? Masyadong pang-telenobela naman ang style niya,” tugon ni Matthew. “Kumusta ka na? Okay ka na ba?” Umiling si Matthew. Hindi ganoon kadaling maging okay sa kanyang sitwasyon. ”Masasanay ka rin. Malay mo, isang araw ay isorpresa ka nilang muli,” anito habang akbay ang anak. Ngumiti ito upang hindi masyadong mag-alala sa kanya. Lalong naging malungkot ang buong mansion pag-uwi niya. Tinanggal ng mga kasambahay ang mga gamit ni Dea. Lahat ng mga damit na halos hindi nito nagamit ay naisip niyang i-donate sa Segunda Mana sa halip
Natapos ang winter ng kalagitnaan ng March at nagsimulang na ang Spring. Umulan lang ng madaling araw at tila ba binanlawan lang ang mga punong may mga yelo pa at kinabukasan ay himalang sumikat ang araw. Nagsimulang mamukadkad ang mga bulaklak at nagpakita na ang natural na kulay ng kapaligiran. Maagang gumising si Prim ng umagang iyon at sumilip sa bintana. Napangiti siya ng muling makita ang liwanag ng kalangitan. Simula na rin ng pagbangon ni Prim at ng mga bata sa panibangong buhay nila sa kanilang nalalapit na pagbabalik sa Pilipinas. “Go back, Prim. Remember that we will be by your side whatever happens. Don’t hesitate to call your otuo-san Toshihiro and I will be there immediately. Don’t forget, I want to meet Matthew-san. I will see if he is the best man for you.” Kinindatan ni Toshihiro si Prim. “Huwag kang magdadalawang isip na tawagan ako kung anu’t anuman ang mangyari. Prim, mas lakasan mo
Inihatid ni Matthew ang mga bata sa Rivera Residence. Muli siyang nakatunton sa tahanan ng mga Rivera. Magiliw na siyang binati ng tita ni Prim. Nagmano ang mga bata at dumiretso na sa kanilang mga kuwarto. “Good evening po!” “Good evening naman, Iho. Matagal kang hindi nakadalaw ah!” “Oo nga po eh. Kumusta po kayo?” “Okay lang ako. Ikaw? Kumusta ka? Nakikiramay ako sa nangyari sa iyong asawa,” sabi ng babae. “Salamat po!” “Kami ang dapat magpasalamat sa ginawa mong pagliligtas kay Thea. Nalungkot kami ng malamang nasaktan ka sa hostage taking,” anito. “Kahit naman po sinong ama ay isusuong ang sarili para lang sa kaligtasan ng anak,” tugon ni Matthew. Bumaba ang mga bata upang mag-good night kiss sa kanya. Kitang -kita ni Ligaya kung gaano kamahal ng triplets ang kanilang ama simula ng makilala nila i
Nakaupo si Prim sa long sofa. Tahimik ito habang mag-isa sa loob. Nagkabuhul-buhol na yata ang dalangin ni Prim. Hindi niya halos matapos ang Our Father sa sobrang kaba. Puro na lang yata Our Father who art in heaven ang nasasabi niya. Ni hindi niya maumpisahan ang Hail Mary dahil nai-imagine niya kung ano ang posibleng mangyari sa kanya. Para siyang naghihintay ng customer na anumang oras ay handa na siyang ikama. Hindi siya makakapalag kapag hinubaran siya lalo pa’t nakabestida siya. Mukhang ililislis na lang ng konti ang kanyang damit at puwede na siyang pagsamantalahan. Hindi siya makakakilos dahil nakaposas pa siya. Wala siyang makikita dahil nakapiring siya. Hindi man lang niya maipagtatanggol ang kanyang sarili at wala siyang maituturong salarin na puwedeng dakpin kung sakaling maka-survive siya as rape victim. Iyon na ang worst scenario sa kanyang isipan. Gusto na niyang tawagin si Mr. Aragorn upang humingi ng tulong. Naalala niya noon ng halos pagsama
Matamlay ang mga bata paggising kinabukasan dahil nakausap nila ang ama at hindi siguradong masusundo sila nito. Busy ang ama sa ilang mga gawain sa opisina. Wala silang ganang kumain. Ni ayaw nilang galawin ang kanilang almusal. “So, aaksayahin ninyo ang pagkain, ganoon ba? Eat now!” Nakasimangot ang mga bata habang kumakain. Nadatnan sila ng kanilang Lolo Primo at hindi umimik ang mga ito. “Pagpapasensiyahan na ninyo dahil may mga sumpong.” “Sige, mga apo! Ba-bye na si Lolo. Kitakits mamaya. Teka, kailan pala dadalaw si Troy? Kakausapin ko kayong dalawa. Kailan ninyo balak magpakasal?” Sumunod si Prim sa ama hanggang sa labas ng pinto. “Papa…” Hindi alam ni Prim kung paano ipapaliwanag sa ama ang buong katotohanan. Napabuntunghininga na lang siya ng hindi siya pansinin ng ama. Umalis siya pagkaalis ng ama at matapos niyang kausapin ang mga
Hindi nakadalaw si Primo sa kanyang anak dahil inaasikaso rin nito ang pamamalakad sa kanyang negosyo. Dinadalaw niya ang ilang mga sikretong pasugalan at mga club tuwing gabi kung hindi kinukulang ng supply ng droga sa lugar. Binibigyan siya ng update sa maayos na daloy ng negosyo nito. Pinupuntahan din niya ang mga secret drug den upang tingnan mismo kung gaano kahigpit ang security dito. Pinindot niya ang contact sa kanyang cellphone. ”Kumusta? Anong sitwasyon natin dyan?” “Okay lang po, Boss. Anggaling po ng plano ninyo!” “Ako pa ba? Akala siguro ni Matthew ay mauutakan niya ako. Bantayan mong mabuti ang ating secret garden,” sabi niya sa kausap. Naging abala ang gabi sa mga aliwan sa iba’t ibang panig ng Kamaynilaan. Malakas pa rin ang bentahan ng droga sa mga kabataan sa iba’t ibang panig ng bansa kaya mabilis ang pasok ng pera sa ganitong illegal na gaw
Hindi na nagkaila ang pusong matagal ng nananabik na mabigyan siya ng pagkakataon upang muling makapiling ang lalaking unang nagpatibok sa kanyang puso. Tila ba nananaginip si Prim ng mga oras na iyon dahil sa sobrang pagod niya. Hindi pa siya masyadong nakakapagpahinga sa kanilang biyahe pagkatapos ng weekend na iyon. Hindi niya naramdaman ang matipunong bisig na bumuhat sa kanya at maayos siyang inihiga sa kama. Tinitigan siya ni Matthew habang himbing na himbing silang magkatabi. “I appreciate your beauty while you are sleeping right now than what we did that night in the dim light. I love you, Prim. Hindi ko akalaing mamahalin kita ng ganito. Ayoko nang mapalayo sa iyo,” bulong nito sa babae habang himbing na himbing na natutulog. Tuluyang nadarang ang dalawa sa sobrang pananabik at sa matagal na pinipigilang damdamin. Ang simpleng dampi ng labi ni Matthew ay nauwi sa mainit na tagpo. Nanatiling nakapikit s
Hawak ni Matthew ang tatlong piraso ng dahon bilang ebidensiya na ginagawang taniman ng marijuana ang lumang tunnel. Kinausap niya si Prim sa cellphone ng gabing iyon. “Prim, I’ll send you the kids early.” “May ginawa ba ang mga bata?” “Wala naman. I’ll be busy. Hindi ko sila mababantayan. At saka baka puwedeng pakisabihang mabuti si Matthias na iwasan ang sobrang likot.” “Oh, I see. Pasensiya ka na. Hindi kasi ako malikot na bata. Mukhang sa inyo nagmana nang pagiging malikot si Matthias.” “Pasensiya ka na but I will just see them in your house. Kung magtanong si Matthias, please give them an alibi.” “Kausapin mo na lang din bago mo sila ihatid bukas. I don’t want to give him a wrong impression na pinapa-deport mo na sila dahil may ginawa siyang hindi maganda.” “Yeah, I’ll do it. Prim…” “Yes, Mr. Arag