Tidak Suami, Adik Ipar Pun Jadi

インターンが職場改革と称して私を標的にした。

愛していると言ってくれた恋人の社長は、私のためだと言いながら、私を副社長の座から追い落とし、逆に彼女を副社長に引き上げた。

彼はインターンに高級車を買い与え、別荘を貸した。

それもすべて「計画」の一環だから耐えてほしいと言う。

妹が心臓発作を起こしたとき、私は彼に給料の前払いを頼み、手術費に充てたいと願った。彼はあっさり承諾した。

だが手術当日、私は朝から夜まで病院で待ち続け、振り込みは来なかった。

代わりに届いたのは、インターンがSNSに投稿した嘲笑だった。

【うちの社長って優しすぎて搾取されがちなの。社員が前借りとか言って、返さなかったらどうするの？だから私、却下してあげた♡

追伸：お金欲しいなら、もう少しマシな理由考えなよ】

妹は治療の甲斐もなく亡くなった。

その後になって、社長はようやく電話をかけてきて私をなだめる。

「そんなに怒るな。明燈（はるひ）の手術、あと2日延ばせないか？俺もずっと我慢してるんだ、彩羽を思いきり叩き落とすために。

安心して、もうすぐあいつの誕生日だ。その日に恥をかかせて全部失わせる。それが終わったら俺たちで豪華な結婚式を挙げて、明燈も喜ばせよう」

でも私はもう分かっていた。

その理由は、ただのえこひいきの言い訳だと。

もう、彼はいらない。

――

「え？本当に、一緒に来てくれるんですか？よかった、では2日後に出発しましょう！」

電話の向こうで、海外大手企業の人事が興奮気味に言った。

彼らは7年も私を待ち続け、わざわざ国内に支社まで作って、私を引き抜こうとしていた。

「......ありがとうございます」

霊安室は、反響が聞こえるほど静まり返っていた。

まだ10歳だった妹・明燈の青白い顔を最後に見つめ、死亡診断書を受け取り、医師のもとへ向かう。

火葬には事前に4万円の支払いが必要だと言われた。

明燈が危篤になってから、長年の貯金は底をついた。

この数年、私は恋人の済木楓人（さいき ふうと）だけを中心に生きてきて、友人もいない。

彼に副社長の座から降ろされてからは、同僚たちとも疎遠になった。

今の私は、金を貸してくれる人すらいない。

無意識に右手首のブレスレットを見る。

楓人が昔くれた、いわば愛の証だった。

三ヶ月分の給料をつぎ込み、「君にはそれほどの価値がある」と言ってくれたものだ。

本当は今日、フリマサイトで売るつもりだった。

だが査定額は6万円。

60万円の手術費には到底足りない。

焼け石に水で、結局出品できずにいた。

けれど――運命が、これを手放せと言っているのかもしれない。

4万円という安値で出すと、すぐに買い手から連絡が来た。

急いで取引に向かおうと外へ出たところで、黒服のボディーガードにぶつかり、地面に倒される。

スマホも落ちて、画面にひびが入った。

顔を上げると、楓人が車椅子の細木彩羽（ほそぎ いろは）を押して、慌ただしく病院に入ってくるのが見えた。医療スタッフやボディーガードが大勢付き従っている。

彼はひどく焦った顔で、額には細かい汗が浮かんでいた。

ふと私と目が合ったが、すぐに視線を逸らす。

看護師に起こされながら、彼女はため息混じりに言った。

「同じ人間でも運命は違うのね。彼女、ただ足をひねっただけで病院中の医師を集めて診察させるのに、心臓病の子は手術費すら集まらないなんて......」

私は首を振り、ブレスレットを握って無事だと示した。

その瞬間、楓人が大股で戻ってきて、険しい表情で私の腕を掴んだ。

そのまま地下駐車場へ連れて行かれた。

車に乗り込み、周囲に誰もいないのを確認すると、彼は眉をひそめる。

「金のためにまさかここまで来るとは」

言い過ぎたと気づいたのか、すぐに表情を緩めた。

「彩羽が階段で足をくじいて。あいつ、やたら大げさで、俺がいないと検査が受けないって。まだ前借りの件で怒ってるんだろ？金はやるから、早く行け。彩羽に見られたら誤解してしまう」

彼は気づいていない。

口では「大げさだ」と言いながら、その目には隠しきれない甘さがあることを。

昔、彼が気にかけていたのは私だった。

私が胃痛を訴えただけで、一日中病室のそばに座り込み、粥を自分で作って、手に水ぶくれを作るほどだったのに。

楓人はスマホを取り出す。

次の瞬間、私のスマホが鳴った。

振り込み――4000円。

彼は笑って言い訳する。

「俺がこっそり大金渡したら彩羽の機嫌は悪くなる。これで明燈に栄養のあるものでも買ってやれ。子どもなんて、大したことないって。うまいもん食わせば良くなる」

私はスマホを強く握りしめた。

私たちの方が恋人同士のはずなのに、隠れて金を渡すなんて。

しばらくして、自嘲気味に笑い、その4000円をそのまま送り返した。

静まり返った地下駐車場に、送金通知の音がやけに響く。

彼は車を降りかけていた動きを止め、ようやく異変に気づいたのか、振り返って私の手を軽く叩いた。

「星良、つらいのは分かってる。でも彩羽を潰すには、一度全部手に入れさせないといけないんだ。そしたら失ったときにこそ本当に痛む。そのときが来たら、君の恨みも晴れるだろ？」

でも、すべてを失って痛みの底にいるのは――どう考えても私だった。

去年、彩羽が入社してきて、「職場を改革する」と豪語し、なぜか副社長の私を標的にした。

書類の印刷を頼めば「雑用しに来たんじゃない」と拒否され、コーヒーを頼めば割って入ってきて顔にぶちまけ、「自分のことは自分でやれ」と言われた。

数十億規模の契約をまとめる直前に、社判を渡さず、私が資産を横領していると疑った。でもその間に顧客が奪われ、一ヶ月の努力が水の泡になった。

その話を少ししただけで、楓人は「仕返ししてやる」と言い、計画を立てた。

人を滅ぼすには、まず増長させる――そういう理屈だ。

最初の頃、彼が皮肉交じりに彩羽を褒めるたび、私にだけ分かるようにウインクしてきた。

私もつい笑って、傷ついたふりをして芝居に付き合い、彩羽をいい気にさせた。

けれどその芝居は、次第に現実になっていった。

彼の彼女への称賛は、本心からのものになり、私への無関心と適当な態度は、演技とは思えなくなった。

一年前、私は副社長の座を失った。

一週間前、妹は「未来の義兄が他人に家を買い与えた」と知って怒り、心臓発作を起こした。

成功率百パーセントの手術だったのに、無能な姉である私が費用を用意できず、命を落とした。

そして今、目の前の恋人も、いつの間にか心が離れていた。

胸の中が荒れ果てる。

「楓人、私たちは――」

別れよう、その言葉を口にする前に。

彼のスマホが鳴った。

表示は「愛しい彩羽」。

彼は車を降り、私から離れて通話を取る。

昔はそんなことしなかった。

むしろ誤解されないようにスピーカーにしていたのに。

通話が終わると、彼女の自意識過剰ぶりを笑い、私だけを愛すると誓っていた。

でも今は違う。

車のドアにもたれ、服の裾を指でいじりながら、甘い表情を浮かべている。

やがて驚いたように声を上げた。

「足、まだ怪我してるんだろ？来なくていいって！」

次の瞬間、地下駐車場の入口から、足を引きずる細い影が近づいてくるのが見えた。

楓人は慌てて駆け寄り、彩羽を支える。

彼女は私を一目見るなり、残酷なほど得意げに笑った。

数歩で距離を詰め、私を助手席から引きずり下ろす。

「衛藤星良（えとう せいら）、誰が楓人の車に乗っていいって言ったの？本革シート汚したら弁償できるの？まさかまた金でも借りる気？元カレにたかるなんて、恥ずかしくないの？」

所有権を誇示するように、彼女は慣れた手つきで楓人のポケットからスマホを取り出し、ロックを解除する。

送金履歴を見た瞬間、スマホを地面に叩きつけた。

「楓人！私はあなたのことを考えてるのに、まだ昔の女が忘れられないの？もう病院なんて行かない、いっそ足なんか折れたままでいいよ！」

彼女は怒って立ち去る。

会社では冷酷な楓人が、彼女の前では言い返すこともできず、追いかけようとする。

だが何かを思い出したように足を止め、振り返って私の手をそっと握り、揺らしながら真剣な声で言った。

「星良、あと2日だ。もう少しだけ我慢してくれ。その後は、ちゃんと埋め合わせるから」

昔、彼はよくこうやって私をなだめた。

まっすぐな目で見つめられると、どうしても心が緩んでしまった。

あの頃は、それが愛しくてたまらなかった。

でも今は――ただ気持ち悪いだけだ。

「ああ、それと明燈も。今度、最高の病院に移してやるよ。ディズニーにも連れて行こう。あの子、あそこ好きだろ？」

彼は付け足す。

明燈の話をすれば、私の気持ちが落ち着くと思っているらしい。

でも彼は知らない。

明燈はもう死んだ。

私が百回電話をかけ続けていたときに、彼が彩羽の捻挫に大騒ぎしていたその時に。

私が手を振りほどくより先に、彼は彩羽を追って走り去った。

私はその場に立ち尽くし、服の裾で手の甲を拭った。

済木楓人。

2日後は――私が去る日だ。

もう、こんな関係はいらない。