BAB 13: DI BALIK TOPENG KEPALSUAN

SUDUT PANDANG DAEMON

Kembali ke kediaman Salvatore, aku melangkah keluar dari mobil hitam mewahku dalam keheningan yang membeku. Para pengawal menunduk sopan, sementara para pelayan langsung berdiri tegak merapikan barisan.

Kali ini aku tidak melangkah menuju ruang kerja. Alih-alih ke sana, aku berjalan lurus menuju kamarku.

Aku tidak bisa menghadiri jamuan di kediaman Keluarga Vielle dengan pakaian bernuansa "aku siap membunuh seseorang" seperti biasanya. Dunia politik membutuhkan polesan keanggunan.

Aku membuka lemari pakaian kustomku yang penuh dengan deretan jas buatan tangan. Untuk malam ini, aku memilih warna hitam pekat—jas bahan satin hitam yang tajam dipadukan dengan saputangan saku berwarna merah anggur. Tanpa dasi, kerah kemeja sedikit terbuka. Jam tangan perak yang bersih, serta sarung tangan kulit hitam.

Sesosok iblis berbalut jas mewah.

Aku merapikan manset kemejaku, menyisir rambut gelapku ke belakang dengan jemari, lalu melangkah menuruni tangga marmer. Aku berdiri menunggu di dekat pintu masuk utama.

Dan kemudian—

Aku mendengar denting langkah sepatu hak tinggi.

Klik.

Klik.

Klik.

Aku menengadah. Dan untuk sejenak... atmosfer di sekelilingku terasa bergeser.

Di sanalah dia berdiri.

Elena.

Gadis itu tidak lagi mengenakan pakaian pelayan yang kusam dan lusuh. Alih-alih pakaian itu, ia mengenakan gaun malam yang anggun. Gaunnya berwarna emas lembut, mengalir indah dengan detail renda yang halus. Rambutnya ditata bergelombang lembut ke satu sisi, dihiasi anting-anting mutiara. Sepasang matanya berbinar di bawah pendar lampu remang, dipertegas dengan garis eyeliner tipis dan bibir yang dipoles warna merah mawar.

Untuk satu detik, aku lupa cara bernapas.

Apa-apaan ini?

Aku mengedipkan mata, berusaha menguasai diri. Fokus.

"Daemon," panggilnya pelan.

Tubuhku menegak kaku. Benar. Aku menatapnya terlalu lama.

"Ehem," aku berdehem pelan, membetulkan posisi rahangku. "Kamu kelihatan... lumayan untuk hari ini."

Elena menunduk malu-malu. "Terima kasih."

"Nanti malam," tambahku dengan nada dingin yang tajam, "sebaiknya kamu tetap berada di dekatku dan bersikap anggun, bukan seperti seorang pelayan."

Meski aku tahu Elena tidak akan pernah memicu masalah, aku tahu betul Katelyn pasti akan melakukan tindakan nekat dan ceroboh lagi.

Elena mengedipkan matanya. Bibirnya sedikit terbuka seolah-olah hendak menyuarakan sesuatu, tetapi aku tidak memberinya kesempatan. Kami harus segera berangkat.

Kediaman Keluarga Vielle selalu terasa sangat mencolok dan memuakkan. Aku membencinya.

Terlalu banyak patung, terlalu banyak ornamen emas, dan terlalu banyak rahasia kotor yang dikubur di balik karpet tebal mereka. Namun entah kenapa, begitu aku melangkah masuk ke area pelataran malam ini, aku bisa merasakan atmosfernya telah berubah. Banyak hal yang tampak tidak seperti biasanya.

Sesuai dugaan, seluruh anggota keluarganya sudah berdiri menunggu di luar. Kilatan kamera wartawan berkedip-kedip dari kejauhan—tentu saja pihak pers telah "diundang secara tidak sengaja" oleh mereka.

Aku melangkah keluar dari mobil dengan ekspresi dingin tak tertebak, Elena berdiri di sampingku tak ubahnya boneka porselen yang rapuh. Aku memasang pertahanan mental, bersiap menghadapi wajah bising dan menyebalkan itu lagi.

Aroma parfum menyengat dan mahal yang selalu dikenakan Katelyn. Suara melengkingnya yang keras dan mengganggu. Aku sudah menduga dia akan berlari menghampiriku sambil memekik dramatis, melempar tubuhnya ke dalam pelukanku, dan mengotori jasku dengan gliter-gliter murahannya.

Namun alih-alih hal itu—

"Tuan Salvatore!" Ayahnya yang justru melangkah maju. "Selamat datang, selamat datang! Suatu kehormatan besar bisa menyambut kalian berdua!"

Aku mengedipkan mata sekali. "Mm."

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling. Di mana wanita itu? Aku tidak menyukai ketidakpastian seperti ini.

Ayahnya menyadari arah pandangku. "Ah—Katelyn sepertinya masih bersiap-siap," kekeh ayahnya canggung. "Kamu tahu sendiri bagaimana dia. Dia tidak sudi tampil kurang dari kata sempurna di hadapan tunangannya, kan?"

Tentu saja. Aku tahu betul permainan ini.

Aku melemparkan senyuman formal yang biasa kugunakan saat berjabat tangan dengan orang-orang yang berencana kuhancurkan belakangan. Kami pun dikawal melangkah masuk ke dalam kediaman. Elena tetap berdiri di sampingku dalam keheningan yang sopan namun gugup.

Kami melangkah masuk menelusuri lorong utama.

Namun kemudian—langkahku membeku seketika.

Di sana. Di ujung lorong.

Katelyn.

Dia tidak mengenakan gaun malam. Tidak mengenakan sepatu hak tinggi. Bahkan tidak memoleskan riasan wajah sama sekali.

Dia justru mengenakan—gaun tidur sutra ketat yang membalut lekuk tubuhnya. Dari tempatku berdiri, aku bisa merasakan betapa mungilnya seluruh tubuh wanita itu. Seolah-olah hanya dengan satu sentakan kuat, pinggang ringkihnya bisa patah seketika.

Kakinya telanjang. Bahunya berkilat halus di bawah pendar lampu. Rambutnya diikat messy bun yang berantakan dengan helai-helai rambut terurai lepas. Namun wajahnya...

Ya Tuhan.

Masker wajah berwarna merah menyala. Tampak seperti noda darah yang dioleskan dalam bentuk sempurna di sepasang pipinya.

Dia kelihatan persis seperti seekor kelinci putih yang sedang memakan stroberi hingga seluruh wajahnya belepotan cairan merah.

Aku menatapnya lurus. Katelyn menatap balik ke arahku, matanya membelalak lebar dengan rona horor mekar di wajahnya.

Napas tersendat di tenggorokanku sekali lagi. Namun rasanya sangat berbeda dari apa yang kurasakan saat melihat Elena tadi.

Ini bukanlah Katelyn yang kukenal. Tanpa benteng pertahanan, tanpa riasan bedak tebal, tanpa gaun glamor, dengan masker merah dan rambut berantakan—serta raut wajah yang memperlihatkan dia lebih memilih meleleh menembus lantai daripada harus berdiri di sana.

Sesuai yang membelit dada bagian dalamku. Aku pernah melihatnya berpakaian lebih terbuka dari ini—seperti saat dia pernah mencoba menarik perhatianku dengan tubuhnya di berbagai acara, mengenakan gaun-gaun provokatif—tetapi kali ini terasa sangat berbeda.

Ini adalah dirinya tanpa perlindungan. Tanpa gaun mewah. Hanya... dirinya yang sebenarnya. Dan hal itu benar-benar mengacaukan fokusku.

Sebuah suara kecil di sampingku berbisik canggung, "Um... apa kita harus berpura-pura tidak melihat hal itu?"

Elena. Benar, ada Elena di sampingku.

Aku menarik kepalaku kembali menghadap lurus ke depan. Apa-apaan yang baru saja kupikirkan?! Aku adalah Daemon Salvatore. Raja dari kekuasaan dunia bawah. Dan dia pikir aku akan jatuh pada trik murah seperti itu?

Aku melirik kembali ke arah Elena, lalu mengangguk kaku. "Kita tidak melihat apa-apa."

Di belakang kami, terdengar suara lengkingan omelan tajam dari ibu Katelyn—disusul denting langkah kaki yang berlari dramatis menaiki anak tangga.

Wanita itu telah menghilang. Elena terkekeh pelan di sampingku, berusaha menutupinya dengan batukan canggung.

Di dalam ruang makan, para pelayan mulai menata peralatan makan di atas meja.

Aku duduk dengan keanggunan kasual, menyilangkan kaki dengan kedua lengan bersandar di lengan kursi. Mataku menatap Elena yang kini berada di dapur mencoba membantu para pelayan—selalu baik hati seperti biasanya.

Lalu aku menyadari Katelyn mulai berjalan menuruni tangga...

Dia melangkah masuk dengan terlambat. Aku mengira dia akan menerobos masuk melewati pintu ganda dengan awan parfum dramatis dan ketukan heels nyaring seperti biasa.

Tetapi dia tidak melakukannya. Dia hanya melangkah masuk dalam keheningan, wajahnya tampak agak terdistraksi.

Ia mengenakan gaun malam hitam yang membalut tubuhnya dengan pas. Tanpa gliter. Tanpa lipstik merah mencolok. Tanpa tatanan rambut yang berlebihan. Hanya tulang pipi yang tajam dan garis mata yang dipertegas.

Dia kelihatan... sangat tenang dan terkontrol.

Ia mendekati meja makan dengan ekspresi tak tertebak. Aku sudah duduk lebih dulu dengan Elena di sampingku. Para pelayan bahkan belum sempat berkedip sebelum Katelyn mencoba mengambil kursi di sampingku—tentu saja. Persis seperti biasanya. Selalu merasa harus berada di dekatku, selalu ingin memastikan Elena tahu siapa yang "seharusnya" berada di sampingku.

Sebelum ia sempat duduk, Elena bergeser sedikit, meraih kursi tersebut.

Suaraku terdengar jauh lebih dingin dari yang kubayangkan: "Apa kamu tidak tahu kalau tidak sopan menduduki kursi orang lain?"

Keheningan melingkupi ruangan. Ketegangan memutus udara di antara kami. Semua orang membeku. Bahkan Katelyn sendiri.

Usually, dia akan terkekeh centil. Menggoda. Atau merajuk berpura-pura jadi korban polos lalu akhirnya tetap duduk.

Tetapi kali ini, dia bahkan tidak mengedipkan mata.

Ia hanya berbalik dan berjalan menuju sudut ruangan. Menyeret sebuah kursi kayu menyeberangi lantai marmer yang terpoles hingga menimbulkan suara screeech yang sangat nyaring. Mendudukkannya tepat di seberangku.

Tanpa drama. Tanpa tangisan. Hanya duduk. Menatapku lurus.

Rahangku mengatup rapat.

Ia bahkan tidak bereaksi terhadap rasa malu itu. Tidak memanggil pelayan atau memulai amukan histerisnya. Ia hanya merapikan gaunnya dan menyilangkan kakinya seolah-olah hal itu memang sudah jadi rencananya sejak awal.

Aku memicingkan mata tajam. "Terima kasih sudah mengundang kami makan malam... Nona Katelyn," ujarku halus. "Setelah keributan yang kamu buat kemarin, aku tidak yakin akan disambut di sini lagi."

Aku mengatakan hal itu hanya untuk memancing reaksinya. Mungkin tidak ada orang lain yang menyadarinya, tetapi aku melihat kelopak matanya terkedip emosi. Ia bahkan punya keberanian untuk membalas sindiranku belakangan.

Hal itu... sama sekali bukan dirinya.

Dulu, dia akan menerima sindiran itu, tersenyum manis, lalu bertingkah lebih agresif untuk menutupi rasa malunya. Tetapi sekarang? Dia kelihatan bosan. Acuh tak acuh. Seolah-olah akulah pihak yang menyebalkan di sini.

Apakah ini permainan baru? Sebuah strategi baru untuk menyusup di bawah kulitku dan mendapatkan perhatianku? Ada sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.

Makan malam dimulai.

Ayahnya—pria palsu yang tak ubahnya cerutu murah—menyampaikan permohonan maaf seperti membagikan permen. "Dia masih muda dan—"

Aku mendengus sinis. "Aku tidak tahu kalau umur dua puluh tiga tahun masih dianggap muda."

Lalu terdengar suara manis palsu dari mulut Katelyn, "Ah, ya, Tuan Daemon, bukankah Anda dikenal sebagai miliarder muda yang sukses? Aku juga tidak tahu kalau umur dua puluh delapan tahun semuda itu. Tapi aku tidak menghakimi. Bagaimanapun juga, aku sangat mengagumi tunanganku tersayang."

Aku benar-benar bisa merasakan sindiran tajam yang menetes dari mulutnya meski ia berusaha menyembunyikannya di balik kata-kata manis.

Apakah dia pikir dia berhak angkat bicara setelah semua tindakan buruknya? Namun entah kenapa, aku menemukan keberanian barunya ini cukup menarik.

Elena mencoba meredakan ketegangan—kasihan jiwa polosnya itu. Gadis itu masih percaya bahwa orang-orang seperti keluarga ini bisa diajak bicara baik-baik. Mereka tidak bisa. Mereka memang memangsa kebaikan dan kelembutan orang lain.

Ketika tiba saatnya bagi Katelyn untuk bicara, aku bersandar di kursiku dan mengamatinya. Mengamati kilatan di matanya. Bukan kilatan anak manja, melainkan amarah. Dan rasa takut.

Sangat halus, tetapi aku bisa melihatnya. Tangannya mencengkeram kain taplak meja di bawah sana, seolah-olah sedang menahan dirinya sendiri agar tidak meledak.

Saat mereka menekannya untuk meminta maaf, dia tidak berpura-pura jadi korban. Saat kakaknya menunjuk perban di tangan Elena, alih-alih cemburu, dia berakting seolah tidak tahu apa-apa.

Aku terus menancapkan tatapan dinginku padanya, berusaha membongkar rencana apa yang sedang ia susun.

Dia juga tidak memohon ampunan. Berakting seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

"Kamu benar-benar tidak berubah, ya?"

"Tidak, aku cuma membarui versiku."

Dan dengan ucapan itu, dia berdiri begitu saja dari meja makan. "Permisi. Aku harus ke kamar mandi."

Pengecut? Mungkin. Namun aku tahu ada hal lain.

Aku mengikutinya. Tentu saja aku mengikutinya.

Bukan karena aku peduli, tetapi karena ada sesuatu yang terasa salah, dan aku tidak pernah membiarkan hal-hal janggal berlalu begitu saja.

Aku melihatnya berjalan menuju area balkon alih-alih ke kamar mandi. Aku mengawasinya dari dalam kegelapan selama beberapa detik—berdiri di sana di bawah pendar cahaya bulan sambil bergumam pelan di bawah napasnya.

Dia kelihatan sangat lelah.

Ia terus membisikkan sesuatu yang tak bisa kudengar dengan jelas. Aku hanya sempat menangkap kalimat, "Aku bakal menjatuhkan diriku."

Aku melangkah maju. Perlahan.

"Sejak kapan kamu mulai menjatuhkan diri alih-alih menjatuhkan orang lain?" tanyaku.

Tubuhnya tersentak kaget. Berbalik mendadak dengan mata membelalak lebar. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ia kelihatan benar-benar terkejut melihat keberadaanku.

"Sedang apa Anda di sini?" tanyanya terengah-engah.

"Harusnya itu kalimatku."

Aku melangkah makin dekat. Langkahku pelan dan penuh perhitungan.

Aku bisa mencium aroma lembut dari tubuhnya. Bukan parfum menyengat dan mengintimidasi yang biasa ia kenakan. Aroma kali ini terasa... bersih. Hangat. Seperti aroma kain linen halus dan wangi samar vanila.

Terasa menenangkan, hampir-hampir membahayakan. Aroma itu tidak cocok untuknya—namun entah kenapa, justru terasa sangat pas padanya.

"Apa yang sedang kamu rencanakan?" tanyaku pelan. "Kamu menyakiti orang-orangku. Kamu mengundangku makan malam. Kamu tidak menghormati orang-orangku lagi. Kamu pikir aku tidak akan menyadarinya?"

Aku menguncinya di pembatas balkon, kedua lenganku mengurungnya di kedua sisi. Ia mencoba memprotes. Biasanya pada titik ini, dia akan mencoba merayu untuk meloloskan diri.

Tetapi sekarang?

"Kamu sedang menguji kesabaranku, Katelyn. Kalau ini caramu menarik perhatianku, selamat. Kamu mendapatkannya. Tapi bukan dalam artian yang baik."

Ia mencoba membantah lagi dengan alasan-alasan bodohnya. Aku membungkuk mendekat.

"Kalau begitu berhenti memancing emosiku."

Sebelum ia sempat melanjutkan omong kosongnya, aku berbalik dan melangkah keluar dari balkon tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi. Sebelum benar-benar pergi, aku memperingatkannya soal parfum itu—karena apa pun aroma itu, hal itu mulai mengganggu pikiranku. Dan aku tidak berbohong saat mengatakan dia berhasil menarik perhatianku.

BERSAMBUNG...