Chapitre 1 : La Cible

« Conteneur quatre-un-sept, Commandant », annonça la voix dans son oreillette. « Il correspond à la description. C’est celui-là. »

Mara Voss gardait son arme baissée, les yeux rivés sur la rangée de conteneurs devant elle.

« Confirmez le numéro du scellé avant que qui que ce soit y touche. »

« Confirmé. Il correspond au registre de Calder. »

« On avance. »

Six opérateurs se déployèrent derrière elle, leurs bottes foulant silencieusement le béton humide.

Quelque part derrière les grues, un hélicoptère passa à basse altitude, et personne ne broncha. Ils avaient déjà fait ça. Beaucoup trop de fois.

« Coupe-boulons », ordonna Mara.

L’un de ses hommes s’avança avec la pince coupe-boulons et brisa le cadenas d’un seul geste. La porte s’ouvrit sous une légère poussée.

La pièce était vide.

« Fouillez », ordonna Mara, sachant déjà ce qu’ils allaient trouver.

Rien.

« Commandant, regardez. »

Elle entra. Une seule rose noire reposait au centre du sol, la tige parfaitement alignée, comme si quelqu’un avait mesuré son emplacement au lieu de simplement la jeter là. À côté se trouvait une carte pliée.

« Ne touchez pas », dit-elle en enfilant un gant avant de prendre elle-même la carte.

Elle la lut une fois.

Puis une deuxième.

Vous vous rapprochez, Commandant. Mais pas assez. Pas encore.

« Qu’est-ce que ça dit ? » demanda le sergent Reyes.

« Il savait qu’on venait. »

« C’est impossible. Cette opération était compartimentée. Six personnes connaissaient l’emplacement, et j’en fais partie. »

« Alors il y a une septième personne dont nous ignorons l’existence. »

Mara plia la carte et la glissa dans un sachet à pièces à conviction, même si elle soupçonnait déjà qu’elle n’arriverait jamais devant un tribunal.

Rien de ce qui était lié à Rafe Calder n’y arrivait jamais.

« Cinq ans, Reyes. Cinq ans et tout ce que j’ai réussi à obtenir de cet homme, c’est une fleur et un mot. »

« Vous voulez mon avis ? » demanda Reyes, trop lâche pour la regarder dans les yeux.

« Non. » Elle détourna les yeux.

« Il joue avec vous. »

« J’ai dit non. »

Reyes eut la sagesse de se taire.

À l’autre bout de la ville, dans un bureau situé au quarantième étage d’un immeuble dont son nom figurait sur l’acte de propriété, Rafe Calder regardait le raid se dérouler sur quatre écrans différents.

« Elle l’a trouvé en moins de six minutes », dit Dario, debout à côté de lui, les bras croisés. « Plus rapidement que la dernière fois. »

« Elle s’améliore. »

« Elle se rapproche. »

« C’est la même chose. »

Rafe se pencha en avant, observant Mara s’accroupir près de la rose sur la vidéo granuleuse.

Même avec le mauvais éclairage et l’angle de la caméra de sécurité, il y avait quelque chose dans sa façon de bouger qu’il avait cessé de prétendre ne pas remarquer.

Elle était maîtrisée, calculatrice, méthodique.

Comme si elle ne gaspillait jamais un seul mouvement pour quelque chose qui n’en valait pas la peine.

« Patron, la plupart des hommes à votre place seraient furieux en ce moment. »

« Je ne suis pas la plupart des hommes. »

« Impossible de vous contredire. Mais elle vous traque depuis cinq ans. Elle vous a fait perdre deux cargaisons au printemps dernier. Elle a retourné l’un de vos propres responsables portuaires. »

« Je sais exactement ce qu’elle m’a coûté. »

« Alors pourquoi la regardez-vous comme ça ? »

Rafe ne répondit pas immédiatement. À l’écran, Mara se redressa, donna un ordre, et son équipe commença à ranger le conteneur vide comme s’ils ne venaient pas de perdre une nouvelle piste.

Elle ne semblait pas frustrée.

Elle avait déjà l’air de préparer son prochain mouvement.

« Découvre pourquoi elle a l’air de vouloir me tirer une balle en plein cœur », finit par dire Rafe.

« Elle ne vous a jamais rencontré. »

« Elle a rencontré l’idée qu’elle se fait de moi. C’est suffisant. »

Il rajusta sa veste et se détourna des écrans.

« Je veux un dossier sur elle. Pas celui des Affaires internes. Un vrai. Tout. »

« C’est dangereux, Rafe. »

« Tout ce qui me concerne est dangereux. Trouve-moi ce dossier. »

Lorsque Mara regagna son appartement, il était passé quatre heures du matin, et le dossier posé sur son bureau était plus épais que sa patience.

Elle s’affala sur sa chaise et l’ouvrit malgré tout.

Cinq années de photos de surveillance, de dossiers financiers, de rapports d’informateurs. Tout tournait autour du même homme sans jamais parvenir à l’atteindre.

Pas une seule photo nette.

Pas une seule apparition confirmée qu’elle puisse inscrire dans un rapport.

Seulement des ombres, des témoignages de seconde main et une réputation qui faisait taire les hommes adultes lorsqu’elle prononçait son nom à voix haute.

« Qui es-tu ? » demanda-t-elle au dossier fermé. « Et comment sais-tu toujours tout ? »

Son téléphone vibra.

Un message de sa mère.

Lena rentre demain. Elle a une nouvelle. Une grande nouvelle. S’il te plaît, Mara, sois là. Pour une fois, range ton uniforme et sois sa sœur.

Mara se frotta les yeux et répondit brièvement.

Je serai là.

Et cette fois, elle comptait vraiment l’être.

Lena était distante depuis des mois, mystérieuse quant à l’endroit où elle vivait, à la personne qu’elle fréquentait et à ce qu’elle faisait de sa vie.

Si elle avait une nouvelle à annoncer, Mara voulait l’entendre en personne. Elle voulait voir le visage de sa sœur lorsqu’elle la lui annoncerait.

Elle referma le dossier de Rafe Calder et se convainquit qu’elle en avait terminé avec lui pour cette nuit.

Elle avait tort.

Le lendemain soir, la salle à manger de la famille Voss était plus chaleureuse qu’elle ne l’avait été depuis des mois, remplie de l’odeur de la cuisine de sa mère et du récit de guerre que son père racontait à chaque dîner familial.

Mara était assise avec un verre de vin qu’elle n’avait pas touché, attendant.

Puis la porte d’entrée s’ouvrit, et Lena entra avec un éclat que Mara n’avait plus vu sur son visage depuis que leurs parents avaient failli divorcer trois ans auparavant.

« J’ai une nouvelle », annonça Lena, presque en sautillant sur place.

« Ça se voit », répondit leur mère, déjà au bord des larmes.

« Je suis fiancée. »

La pièce éclata en félicitations. Leur père se leva pour serrer Lena dans ses bras, tandis que leur mère commençait déjà à poser des questions sur les dates et les lieux.

Mara sourit et attendit la partie qui l’intéressait vraiment.

« Et qui est l’heureux élu ? » demanda leur père.

Le sourire de Lena vacilla, juste une seconde, si brièvement que seule Mara le remarqua.

« Il s’appelle Julian », répondit Lena.

« Julian comment ? » demanda Mara.

Les yeux de Lena se tournèrent vers elle, et quelque chose changea dans son regard.

« Juste Julian », dit-elle. « Pour l’instant. »

Mara posa son verre de vin.

« Lena. Julian comment ? »

La sonnette retentit avant que sa sœur puisse répondre, et le visage de Lena pâlit d’une manière qui n’avait rien à voir avec la nervosité.

Et tout à voir avec la peur.