Ujian sebelum Akad

               เครื่องยนต์สมรรถนะสูงทะยานออกจากบ้านพักต่างอากาศในเขตตัวเมืองเชียงใหม่ด้วยความเร็วใกล้เคียงกับอารมณ์ที่ขาดความคงที่ของคนขับ ดวงตาสีถ่านจับจ้องถนนเส้นยาวทอดไกลออกไปสู่สนามบินเชียงใหม่ที่เป็นจุดหมายปลายทางด้วยความขุ่นมัว เมื่อวันลาพักร้อนอันน้อยนิดถูกพรากไปอย่างง่ายดายด้วยประโยคง่ายๆที่ได้ฟังจากผู้ช่วยคนสนิทเมื่อชั่วโมงก่อน

ที่ดินถูกขายให้คนอื่นไปแล้ว!

               เพทายสบถออกมาอีกหน ก่อนจะเหยียบคันเร่งเพิ่มความเร็วให้ยานพาหนะทะยานออกไปเมื่อทางเบื้องหน้าเป็นเพียงเส้นตรงทอดยาวปราศจากสิ่งขวางกั้น ไม่กี่นาทีร่างสูงก็ปรากฏกายอยู่หน้าร้านกาแฟชื่อดังในเขตสนามบิน เพื่อรอใครบางคน

“อารมณ์เสียอะไรวะ หน้าบูดเป็นตูดหมา” เสียงทักที่ดังขึ้นจากบันไดเลื่อนขาลง ทำให้เจ้าของใบหน้าคมคายตวัดสายตามองเพื่อนสนิทด้วยความหงุดหงิด

“มีงานเข้า ขับรถกลับบ้านพักเองก็แล้วกัน” คนอารมณ์เสียบอกเพียงเท่านั้น โยนกุญแจรถยนต์ให้เพื่อนสนิทแล้วเดินขึ้นบันไดเลื่อนขาขึ้นไปในทันที

“ไอ้พีท! อะไรเนี่ย?” คนรับกุญแจมาตะโกนไล่หลัง แต่เมื่อไม่เห็นเพื่อนรักมีท่าทีจะใส่ใจเสียงเรียก จึงทำได้แค่ปล่อยเลยตามเลย

จบกัน ทริปรวมเพื่อนประจำปี!

               เสียงประกาศด้านความปลอดภัยเกี่ยวกับการบินไม่ได้ทำให้คนหัวเสียใส่ใจจะฟังแม้แต่น้อย ดวงตาสีถ่านยังจับจ้องวิวทิวทัศน์จากที่นั่งติดหน้าต่างเครื่องบินของตนเองเพื่อปรับความคุกรุ่นให้จางลงอย่างยากลำบาก แล้วก็พาลหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก เมื่อนึกถึงเม็ดเงินมหาศาลที่กำลังจะสูญเสียไปพร้อมๆกับที่ดินแปลงนั้น

‘ใครเป็นคนซื้อไป?’ 

คำถามแรกหลังรู้ว่าที่ดินแปลงสวยริมแม่น้ำเจ้าพระยาถูกซื้อตัดหน้าไป

‘เจ้าของว่า...เธอเป็นคนของ ‘ไพรฑรูย์การช่าง’ ครับ’

               เพทายบดกรามแน่นเมื่อนึกถึงร่างสูงผอมที่มาพร้อมใบหน้าซีดจางภายใต้กรอบแว่น แต่กลับซ่อนความเจ้าเล่ห์แสนร้ายไว้มากมาย เวลานี้จิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์อย่างสินธรคงกำลังเยาะเขาอยู่ด้วยความสะใจไม่น้อย ที่สามารถล่มโครงการคอนโดหรูริมแม่น้ำเจ้าพระยาของบริษัทเขาได้อย่างง่ายๆแบบนี้ 

สินธรเป็นน้องเขยของ ‘ไพรฑูรย์ มณีรัตนะ’ ผู้วางมือจากธุรกิจที่ตัวเองก่อร่างสร้างขึ้นมาด้วยความยากลำบากตั้งแต่สิบเก้าปีก่อน ผู้อาวุโสปล่อยให้น้องเขยเข้าบริหารงานเต็มตัวนับแต่นั้น แต่วงในลือกันว่าอดีตผู้บริหารที่เก่งกาจยังคอยวางแผนและนั่งในตำแหน่งที่ปรึกษาของ ‘ไพรฑรูย์การช่าง’ จนถึงเมื่อหลายปีก่อน

แปลก...ที่จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างสินธร กล้าท้าชนกันตรงๆแบบนี้?

               ความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ด้วยรู้ดีว่าสินธรไม่ใช่คนฉลาดหรือเก่งกาจอะไรมากมายนัก แต่ที่เลื่องชื่ออยู่ในวงการอสังหาริมทรัพย์ได้อย่างยาวนานจนถึงทุกวันนี้ เป็นเพราะประสบการณ์และการแสวงหาผลประโยชน์โดยไม่เลือกวิธีการต่างหาก

ถ้าตาเฒ่านั่นใช้วิธีลอบกัดก็ว่าไปอย่าง?

เมื่อเริ่มใช้สติความเยือกเย็นก็หวนคืนมา เพทายกระตุกยิ้มมุมปากเมื่อนึกถึงใครบางคนที่อาจมีความเป็นไปได้มากกว่า…ลูกสาวคนเล็กของคุณไพฑรูย์

กะรัต มณีรัตนะ!