7.

Eleanor kebingungan setengah mati, namun ia sama sekali tidak berani membantah ketegasan nada suara Selena—terutama tatapan mata emerald bibinya yang begitu menekan.

Dengan ragu, Eleanor melangkah mendekat dan kembali mencengkeram erat rambut Mia, persis seperti yang dilakukannya di koridor tadi.

"Ack!" Mia memekik kesakitan.

"Tendang kakinya!" titah Selena mutlak.

"Huh?" Eleanor membelalak kaget, cengkeraman tangannya di rambut Mia sampai melonggar seketika karena kaget.

"Lakukan!"

Tidak berani membantah lebih jauh, Eleanor akhirnya mengayunkan kakinya dan menendang lipatan lutut Mia dari belakang.

Tubuh Mia hilang keseimbangan hingga gadis itu tersungkur jatuh—kedua lututnya mencium ubin keras dengan bunyi benturan yang kencang.

"Sekarang lepaskan dan minta maaflah," ucap Selena tenang.

Eleanor segera melepas cengkeraman rambut Mia. Gadis muda itu menelan ludahnya yang terasa pahit melihat situasi di depannya. "Maaf..."

"Nyonya Lawrence!" Gilbert sontak bangkit berdiri dari kursi kebesarannya dengan wajah memerah.

Selena menoleh menatap Gilbert datar, tanpa raut bersalah sedikit pun. "Untuk seluruh biaya pengobatan dan perawatannya, akan diurus oleh sekretarisku."

Chase menundukkan kepalanya sedikit, mengamati profil samping wajah Selena dengan seringai memikat yang makin dalam.

Aura matang, dingin, dan tidak tersentuh dari seorang Selena baru saja sepenuhnya mengunci hati pemuda Hardin itu.

*****

Di dalam ruang kerjanya, Chase duduk bersandar santai di kursi berlapis kulit, satu kaki bertumpu di atas kaki lainnya.

Kaos santai yang dikenakannya masih rapi, sejak ia kembali dari kampus beberapa waktu lalu.

Di hadapannya, Steve berdiri sambil membolak-balik beberapa lembar dokumen yang baru saja dikumpulkannya.

Sejak pertemuan singkat di ruang rektor tadi, ada satu nama yang terus berputar di kepala Chase.

Selena Lawrence.

Perempuan itu hanya muncul tidak lebih dari satu jam, bahkan tidak memberinya perhatian lebih dari yang diperlukan.

Namun, entah mengapa, sikap dingin dan ketenangan Selena justru meninggalkan kesan yang sulit diabaikan.

Ia terbiasa menjadi pusat perhatian, terbiasa melihat orang lain berusaha mencari cara untuk mendekatinya.

Akan tetapi, perempuan bernama Selena itu bahkan nyaris tidak meliriknya untuk kedua kalinya.

Dan Chase tidak menyukai rasa penasaran yang tidak terjawab.

“Selena Gray, adik kandung Brian Gray,” Steve mulai menjelaskan sambil membaca catatan di tangannya. “Setelah menikah enam tahun lalu, dia menggunakan nama belakang suaminya, Lawrence.”

Sebelah alis Chase terangkat. “Suami?”

Steve mengangkat pandangan sekilas. “Ya. Cedric Lawrence, Direktur Utama SC Group. Perusahaan itu dibangun oleh mereka berdua. Selena dan Cedric sudah menjalin hubungan sejak sekitar sepuluh tahun lalu, dan keduanya merupakan alumni Rosewood.”

Chase terdiam sejenak, kemudian mendengus pelan. “Jadi, maksudmu aku tertarik pada istri orang lain?”

“Saya hanya melaporkan informasi sesuai dengan yang Anda minta, Tuan Muda.”

“Cara penyampaianmu terdengar seperti sedang berusaha menyadarkanku bahwa aku baru saja melakukan kejahatan.” Chase meliriknya tajam, tetapi Steve tidak menunjukkan tanda-tanda gentar.

“Hubungan rumah tangga mereka sangat tertutup dari publik. Selama enam tahun pernikahan, hanya ada dua jenis pemberitaan yang secara khusus membahas kehidupan pribadi mereka. Yang pertama mengenai pernikahan mereka, sedangkan yang kedua berkaitan dengan perkembangan SC Group.”

“Tidak ada foto bersama? Wawancara? Acara sosial?”

“Tidak ada yang cukup berarti untuk dijadikan kesimpulan mengenai hubungan mereka.”

Chase mengetukkan ujung jarinya ke lutut. Ketukan itu mula-mula lambat, kemudian semakin cepat seiring bertambahnya ketidaksabaran.

“Hanya itu?”

“Untuk informasi yang dapat diverifikasi, ya.”

Chase mengembuskan napas pendek. Ia tidak menyukai jawaban yang terlalu sedikit, terlebih ketika menyangkut seseorang yang baru saja menarik perhatiannya.

Steve membalik halaman berikutnya. “Usia Nyonya Selena tiga puluh tahun. Artinya, Anda terpaut sekitar tujuh tahun dengannya.”

“Umur hanyalah angka.”

“Angka juga menentukan, Tuan Muda.”

Chase memiringkan kepala, menatap asistennya dengan ekspresi tidak percaya. “Kau dibayar untuk menjadi asistenku atau penasihat percintaanku?”

“Kalau melihat keputusan-keputusan pribadi Anda belakangan ini, sepertinya kedua pekerjaan itu mulai sulit dipisahkan.”

Chase terkekeh pendek. “Kau benar. Kalau dia berusia dua puluh tahun seperti Eleanor, aku mungkin tidak akan tertarik kepadanya.”

Steve terdiam sesaat, kemudian menurunkan dokumen di tangannya. “Kalau Anda memang tidak menyukai Nona Eleanor, mengapa Anda membiarkannya mengganggu setiap gadis yang mendekati Anda?”

Chase mengangkat bahu, sama sekali tidak merasa bersalah. “Karena aku membutuhkannya. Eleanor cukup efektif membuat gadis-gadis itu menjauh dariku.”

Steve menatapnya tanpa berkedip. “Dan Anda tidak pernah berpikir bahwa sikap diam Anda membuat Nona Eleanor merasa memiliki kesempatan?”

“Aku tidak pernah menjanjikan apa pun kepadanya.”

“Anda juga tidak pernah mengatakan dengan jelas bahwa Anda tidak tertarik kepadanya.”

“Itu bukan tanggung jawabku untuk mengatur bagaimana dia menafsirkan sikapku.”

Steve menarik napas panjang, berusaha mempertahankan profesionalismenya. “Dengan segala hormat, Tuan Muda, membiarkan seseorang terus berharap demi keuntungan pribadi bukanlah tindakan yang bijaksana.”

“Itu kompensasi untuknya karena sudah bekerja untukku,” jawab Chase, dengan nada yang sama sekali tidak menunjukkan penyesalan.

Steve memejamkan mata sesaat. “Anda benar-benar mengerikan.”

Chase justru tersenyum puas. “Aku menganggap itu pujian.”

Steve sudah mengenal Chase cukup lama untuk mengetahui bahwa berdebat dengannya hanya akan menghabiskan waktu, terutama ketika pemuda itu sudah menemukan sesuatu yang menarik perhatiannya.

Dan saat ini, sesuatu itu bernama Selena Gray.

Chase kembali menyandarkan punggungnya. Senyum tipis yang sejak tadi menghiasi bibirnya perlahan menghilang, digantikan ekspresi yang lebih serius.

“Cari tahu lebih banyak tentang hubungan Selena dengan suaminya. Aku ingin tahu apakah pernikahan mereka masih berjalan baik atau justru hanya terlihat sempurna dari luar. Dan juga seluruh jadwalnya.”

Tangan Steve berhenti bergerak. Ia mengangkat wajah perlahan. “Jadwal Nyonya Selena?”

Chase menatapnya seolah pertanyaan itu sama sekali tidak diperlukan. “Aku ingin tahu di mana dan kapan aku bisa bertemu dengannya lagi.”

Steve memandang tuannya selama beberapa detik, mencoba memastikan bahwa pria itu benar-benar serius. “Apakah Anda berniat menguntitnya?”

Chase langsung mengangkat telunjuk, seolah baru saja mendengar kesalahan besar dalam pemilihan kata.

“Cari istilah lain yang lebih romantis.”

“Memantau pergerakan seseorang tanpa sepengetahuannya bukan tindakan romantis, Tuan Muda.”

“Bagaimana kalau aku menyebutnya upaya untuk memperbesar peluang pertemuan yang kebetulan?”