الفصل الرابع:

أما الألفا…

فكان صامتًا، لكن نظراته أكدت أن ما قيل هو الحقيقة.

في تلك اللحظة، اقترب من الباب رجلان من رجال القبيلة، ووقفا باحترام.

"سيدي الألفا، الطريق آمن مؤقتًا."

أومأ الألفا برأسه، ثم نظر إلى ليان بجدية.

"لم يعد لديكِ وقت."

حاولت مقاومته، لكن جسدها كان ضعيفًا بعد استخدام القوة.

رفعها بين ذراعيه مرة أخرى.

هذه المرة لم تصرخ…

بل كانت تنظر إلى منزلها، إلى والدتها، إلى حياتها القديمة التي بدأت تختفي.

شعرت بدمعة تنزلق على خدها.

همست بصوت مكسور:

"إلى أين ستأخذني؟"

نظر إليها مباشرة، ونبرته كانت حاسمة:

"إلى مكانك الحقيقي."

خرج بها من المنزل، والليل ما زال مظلمًا، والقمر يعلو في السماء.

في الخارج…

كانت عدة ذئاب ضخمة تنتظر.

فتح الألفا عينيه، وتحول مرة أخرى إلى ذئب مهيب، أكبر من الجميع.

ثم قفز بخفة، حاملاً ليان على ظهره.

تعلقت بفرائه غريزيًا، وقلبها يخفق بعنف.

وفي لحظة—

انطلقت الذئاب تركض نحو الغابة.

بعيدًا عن عالم البشر…

ونحو عالم لم تكن تعرف بوجوده.

عالم القبيلة.

كانت الرياح تضرب وجه ليان بقوة وهي تتشبث بفراء الألفا، وقلبها يخفق بسرعة لم تعهدها من قبل.

الأشجار تمر حولها كظلال سريعة، والليل يبدو أعمق كلما توغلوا في الغابة.

لم تكن تعرف إلى أين يأخذها…

لكنها كانت تشعر أن حياتها القديمة أصبحت خلفها الآن.

بعد دقائق طويلة من الركض—

بدأت السرعة تخف تدريجيًا.

رفعت ليان رأسها بحذر، وعيناها متسعتان من التعب والدهشة.

أمامها…

بدأت تظهر أضواء خافتة بين الأشجار.

مشاعل نار.

ثم اتسعت الرؤية أكثر، لتكشف عن مشهد لم تتخيله في أحلامها.

قرية كاملة وسط الغابة.

منازل خشبية كبيرة، حراس يقفون في كل زاوية، وذئاب تتحرك بحرية بين الناس.

توقف الألفا أخيرًا عند مدخل القرية.

قفز برشاقة إلى الأرض، ثم عاد إلى هيئته البشرية في لحظات.

أما ليان…

فنزلت ببطء، وساقاها ما زالتا ترتجفان.

في تلك اللحظة، خرج عدد من رجال ونساء القبيلة من منازلهم.

تجمّعوا في صمت، وعيونهم كلها كانت مثبتة عليها.

لم يكن في نظراتهم خوف…

بل شيء آخر.

ترقب.

و… احترام.

همست ليان لنفسها بتوتر:

"لماذا ينظرون إليّ هكذا؟"

قبل أن يجيبها الألفا—

تقدمت امرأة مسنة من بين الحشد.

كانت ترتدي عباءة رمادية طويلة، وشعرها الأبيض مربوط بإحكام.

عيناها حادتان، لكن فيهما حكمة عميقة.

وقفت أمام ليان مباشرة، وحدقت فيها طويلًا…

ثم انحنت ببطء.

انحنت.

اتسعت عينا ليان بصدمة.

وفي اللحظة التالية—

انحنى جميع أفراد القبيلة خلفها في وقت واحد.

صوت واحد خرج منهم:

"تحية للوريثة."

تجمدت ليان في مكانها.

شعرت بأنفاسها تتسارع، وعقلها يرفض تصديق ما يحدث.

التفتت ببطء نحو الألفا، ونظراتها مليئة بالارتباك.

"ماذا يفعلون؟"

سألته بصوت منخفض.

نظر إليها بهدوء، ثم قال بنبرة رسمية لم تستخدم معها من قبل:

"إنهم يرحبون بملكتهم القادمة."

ارتجف قلبها.

"أنا… لست ملكة."

قالت بسرعة، وكأنها تحاول الهروب من الفكرة.

لكن قبل أن يكمل كلامه—

دوّى صوت قوي من خلف الحشد.

"هذا ما سنراه."

انقسم الناس قليلًا، وظهر رجل طويل القامة يتقدم بخطوات بطيئة.

كان وجهه قاسيًا، وعيناه داكنتان مليئتان بالعداء.

جسده مليء بالندوب، وهيبته خطيرة.

توقف على بعد أمتار من ليان، وحدق فيها نظرة باردة.

ثم قال بسخرية خفيفة:

"وريثة؟"

ساد صمت ثقيل.

اقترب خطوة أخرى، وعيناه لم تتركا عينيها.

"إذا كانت حقًا الوريثة… فلتثبت ذلك."

توتر الجو فجأة.

شعرت ليان بالخوف يتصاعد داخلها، لكنها حاولت التماسك.

أما الألفا…

فتقدّم خطوة إلى الأمام، ووقف بينها وبين الرجل.

صوته خرج منخفضًا، لكنه يحمل تهديدًا واضحًا:

"انتبه لكلامك، يا ريان."

ابتسم الرجل — ريان — ابتسامة باردة.

"أنا فقط أطلب الحقيقة."

ثم نظر إلى ليان مباشرة، ونبرته أصبحت أكثر حدة:

"لأن إن لم تكوني الوريثة الحقيقية…"

توقف لحظة، واشتعل التحدي في عينيه.

"فلن تبقي في هذه الأرض ليلة واحدة."

وفي تلك اللحظة…

أدركت ليان أن الخطر لم ينتهِ.

بل بدأ للتو.