الفصل السابع و العشرون: الليله الحمراء

لم يمضِ سوى ثلاثة أيام على وصول رسالة قبيلة الظل حين استيقظت القلعة بأكملها على صوت نفير الإنذار يدوّي في الليل. قفزت ليلى من سريرها وقلبها يخفق بعنف، وركضت نحو الممر الرئيسي حيث كان الجميع يتحركون في فوضى منظمة، محاربون يحملون أسلحتهم، وحكماء يتوجهون نحو غرف الحماية.

وجدت ريم عند مفترق الممرات، ترتدي درعها الخفيف وتحمل سيفين قصيرين. أمسكت بذراع ليلى وقالت بسرعة: «دورية حراسة رصدت مجموعة من قبيلة الظل عند الحدود الشمالية، يبدو أنهم يختبرون دفاعاتنا قبل الهجوم الكبير المرتقب مع اكتمال القمر.»

سألت ليلى بقلق: «أين راكان؟»

«في الطليعة، كما هي عادته دائمًا.» أجابت ريم وهي تجرّها نحو غرفة الحماية. «وأنتِ ستبقين هنا، لا نقاش في الأمر هذه المرة.»

لكن ليلى لم تكن قادرة على الجلوس بلا حراك بينما يقاتل راكان من أجلها. شعرت بشيء يشتعل بداخلها، حرارة غريبة تنبع من موضع العلامة على كتفها، وكأن جسدها بدأ يستجيب لصوت المعركة البعيد قبل أن يستوعب عقلها ما يحدث.

تسللت من غرفة الحماية بمجرد أن انشغل الحراس بترتيب الدفاعات، وركضت نحو السور الشمالي حيث كانت الأصوات أعلى. وصلت إلى شرفة مرتفعة تطل على ساحة المعركة، فرأت مشهدًا لن تنساه ما حييت: عشرات المحاربين يتقاتلون تحت ضوء قمر شبه ممتلئ، وظلال ذئاب ضخمة تتقافز بين الأشجار، وفي المنتصف، راكان يقاتل بضراوة محاطًا بثلاثة من محاربي قبيلة الظل في آن واحد.

شعرت ليلى بذعر يجتاحها حين رأى أحدهم فرصة سانحة ورفع سلاحه نحو ظهر راكان غير المحمي. صرخت اسمه بأعلى صوتها، رغم أنها كانت بعيدة جدًا عن أن يسمعها. وفي تلك اللحظة بالذات، شعرت بشيء ينفجر بداخلها، حرارة العلامة تحوّلت فجأة إلى نور فضي ساطع أضاء الشرفة بأكملها.

التفت راكان بغريزة لم يفهمها حتى هو، وتفادى الضربة في اللحظة الأخيرة، وكأن شيئًا حذّره من الخطر قبل وقوعه. نظر لأعلى نحو الشرفة، ورأى النور الفضي يحيط بليلى، فاتسعت عيناه ذهولًا لثانية واحدة قبل أن يعود إلى القتال بقوة مضاعفة.

هرعت سيرا إلى ليلى من الخلف، ولفّت حولها عباءة سميكة، وقالت بصوت متوتر: «العلامة استجابت لخوفك عليه! هذا لم يحدث منذ زمن طويل يا ليلى، لكنه يعني أن الرابطة بينكما أقوى مما توقعنا جميعًا.»

استمرت المعركة نحو ساعة كاملة، حتى تراجع محاربو قبيلة الظل أخيرًا إلى الظلام الذي أتوا منه، تاركين وراءهم جرحى من الجانبين لكن لا خسائر كبرى، وكأن الهجوم كله لم يكن سوى اختبار كما توقعت ريم بالضبط.

حين عاد راكان إلى داخل القلعة، كانت ذراعه مصابة من جديد، لكن نظراته بحثت عن ليلى فورًا. وجدها واقفة عند مدخل القاعة الكبرى، شاحبة لكن ثابتة. اقترب منها بخطى سريعة، ودون أن ينطق بكلمة، ضمّها إلى صدره بقوة، وكأنه يتأكد أنها ما زالت حقيقية بين ذراعيه.

همس في أذنها بصوت مرتجف قليلًا، وهو أمر نادر الحدوث منه: «رأيت النور يخرج منك يا ليلى، شعرت به يسري في عروقي قبل أن أراه بعيني. لا أعرف بعد ماذا يعني ذلك بالضبط، لكنني أعرف أنني لم أشعر بشيء كهذا من قبل.»

ابتعدت عنه قليلًا لتنظر في عينيه، وقالت بصدق تام: «شعرت أنني سأفقدك أمام عيني ولم أستطع تحمّل ذلك. ربما هذا ما أيقظ العلامة، ليس التدريب ولا الأرشيف، بل الخوف عليك أنت تحديدًا.»

نظر إليها راكان طويلًا، وكأنه يقرأ في وجهها شيئًا أعمق من الكلمات. ثم قال بصوت خفيض: «إن كانت هذه الليلة قد كشفت شيئًا، فهو أن قبيلة الظل ستزداد إصرارًا الآن بعد أن رأوا قوتك بأعينهم. اثنا عشر يومًا لم تعد كافية يا ليلى، يجب أن نتحرك أسرع بكثير مما خططنا له.»

أومأت ليلى برأسها موافقة، وشعرت أن الليلة الحمراء التي بدأت بالدماء والخوف، انتهت وقد كشفت لها قوة لم تكن تعرف أنها تملكها، وربما، حبًا لم تعد تستطيع إنكاره بعد الآن.

في صباح اليوم التالي، استُدعي المجلس لتقييم الأضرار وحصر الجرحى. جلست ليلى بجانب سيرا وهي تستمع إلى تقارير الحراس، حين لاحظت أن حسام كان غائبًا عن الاجتماع لأول مرة منذ وصولها إلى القلعة، بحجة المرض المفاجئ.

همست لسيرا بقلق: «ألا تجدين الأمر غريبًا؟ يتغيب فجأة في نفس صباح اليوم الذي أعقب هجومًا كبيرًا؟» أومأت سيرا برأسها ببطء، وقالت إنها ستطلب من أحد الحراس الموثوقين التحقق من حالته دون إثارة الشكوك.

بعد الاجتماع، ذهبت ليلى برفقة طارق لتفقّد مكان المعركة في ضوء النهار، حيث وجدا آثار قتال واضحة، وبقايا أسلحة غريبة الشكل لم يرها طارق من قبل. التقط أحدها بحذر، وقال: «هذا النوع من الأسلحة لا يُصنع محليًا، بل يأتي من مصدر خارج أراضي قبيلة الظل المعروفة، ما يعني أن لديهم حلفاء لم نكن نعرف بوجودهم.»

شعرت ليلى بثقل الاكتشاف الجديد. «إذن نحن لا نواجه قبيلة واحدة فقط، بل تحالفًا كاملًا؟»

أجاب طارق بجدية: «ربما. وهذا يجعل مسألة الخائن الداخلي أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى، لأن من يزوّدهم بمعلومات دقيقة عن تحركاتنا وتوقيت هجماتهم، قد يكون هو نفسه من يربطهم بهذا التحالف الخارجي المجهول.»

عادا إلى القلعة قبل غروب الشمس، حيث وجدا راكان يتفقد الجرحى بنفسه في جناح العلاج، متأكدًا أن كل محارب تلقى العناية اللازمة. حين رأى ليلى، ابتعد قليلًا عن الجرحى وسألها بهدوء: «كيف حالك بعد ليلة أمس؟ هل ما زلتِ تشعرين بأثر العلامة؟»

أجابت بصدق: «أشعر بتعب شديد، لكنني أشعر أيضًا بقوة لم أعرفها من قبل. وكأن جزءًا مني كان نائمًا طوال حياتي، واستيقظ أخيرًا الليلة الماضية.»

ابتسم راكان بفخر ممزوج بقلق دائم لا يفارقه حين يتعلق الأمر بها. قال: «هذا بالضبط ما يخيفني، أن استيقاظك الكامل قد يجذب انتباهًا أكبر مما نستطيع مواجهته الآن. يجب أن نسرّع خطى البحث عن الخائن قبل اكتمال القمر، فكل يوم يمر بلا إجابة يقرّبنا من مواجهة لا نملك فيها كامل الاستعداد.»

وافقته ليلى الرأي، وأخبرته بما لاحظته بشأن غياب حسام المفاجئ. استمع راكان بجدية شديدة، وقال بعد صمت طويل: «كنت أشك في حسام منذ زمن، لكنني كنت أتمنى أن أكون مخطئًا، لأنه كان صديقًا مقربًا لوالدي قبل أن يموت. إن ثبت أنه الخائن، فسيكون هذا أثقل خبر أتلقاه منذ توليت الحكم.»

وضعت ليلى يدها على ذراعه بلطف، وقالت: «سنواجه الحقيقة معًا، مهما كانت مؤلمة. فالقبيلة تحتاج إلى العدالة أكثر من حاجتها إلى الراحة الكاذبة.» أومأ راكان برأسه بصمت، وشعرا كلاهما أن الأيام القادمة ستحمل مواجهة لن تكون سهلة على الإطلاق، لكنها مواجهة لا مفر منها.

قبل أن تغادر جناح العلاج، توقفت ليلى عند سرير أحد الجرحى الشباب، محاربًا صغيرًا لم يتجاوز العشرين من عمره، وشكرته بحرارة على شجاعته في الدفاع عن القلعة. ابتسم الشاب رغم الألم، وقال لها: «كنا نقاتل من أجلك يا حارسة الذاكرة، فلا تشعري بالذنب أبدًا، بل كوني بجانبنا حين نحتاجك.»

خرجت ليلى من جناح العلاج وقلبها مثقل بمزيج من الامتنان والمسؤولية الثقيلة الملقاة على عاتقها الآن. نظرت إلى السماء التي بدأت تصفو بعد عاصفة الليل، ورأت هلالًا رفيعًا يعِد باكتمال قريب، اكتمال قد يحمل معه الخلاص أو الخطر الأكبر، ولم تكن تعرف بعد أيهما سيأتي أولًا.

في تلك الليلة، وقبل أن تغرق في النوم أخيرًا، شعرت ليلى بدفء العلامة على كتفها يهدأ شيئًا فشيئًا، كأنها تستريح بعد أن أثبتت نفسها للمرة الأولى. آخر ما فكرت فيه قبل أن تغمض عينيها كان وجه راكان وهو يضمّها بقوة، ووعده الصامت بأنهما سيواجهان كل ما هو قادم معًا، جنبًا إلى جنب، حتى النهاية.

وبينما كانت أنفاسها تهدأ شيئًا فشيئًا، لم تكن تعلم أن فريق نادر وطارق سيصل عند الفجر إلى الشلال الشمالي، حيث ينتظرهم اكتشاف سيغيّر مجرى الأحداث كلها، ويقرّب الجميع خطوة أخرى من الحقيقة التي طال انتظارها.